Programmet för bekämpning av öring i sjöar fortsätter trots pandemi

By Brandon Walker EBS STAFF

YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Inte ens en global pandemi skulle kunna få en kamp att spåra ur som har pågått i 25 år under vattnet i Yellowstone National Park. Sedan 1995 har besättningar från National Park Service och kontrakterade kommersiella fiskebåtar skördat mer än 3,35 miljoner icke-inhemska havsöringar från Yellowstone Lake med hjälp av nät i ett försök att utrota de invasiva arterna som hotar den inhemska mörtöringen.

Sedan den första öringen dök upp i Yellowstone Lake, fångad av en sportfiskare i juli 1994, har NPS:s omfattande insatser långsamt minskat antalet öringar i sjön, men enligt chefen för Native Fish Conservation Program Dr. Todd Koel är kampen långt ifrån över.

Sjööring trivs i Yellowstone Lake främst på grund av att den inte har några naturliga rovdjur. ”De har stor överlevnad eftersom det inte kommer något som kan äta dem”, säger Koel. ”…De har alla dessa fördelar som vi försöker ändra på.”

Hittills har över 20 miljoner dollar spenderats för att försöka utrota sjööringen och återställa mörtöringen i Yellowstone Lake, enligt ett pressmeddelande från Yellowstone National Park. Finansieringen av alla aspekter av programmet kommer bland annat från NPS, Yellowstones ideella partner Yellowstone Forever och Wyoming Trout Unlimited, enligt Koel.

Koel har varit involverad i projektet i 20 säsonger. Han sade att COVID-19 har inneburit utmaningar i form av begränsad bemanning, eftersom alla NPS-anställda bor individuellt den här säsongen – i vissa fall bor en enda anställd i en bostad som normalt sett skulle hysa åtta personer – men det har inte orsakat några större störningar i bekämpningen av sjööring.

”Jag tänker inte säga att det inte har haft någon inverkan alls”, sade han. ”Men när det gäller bekämpning av sjööring och återhämtning av cutthroat på Yellowstone Lake anser vi att vi går för fullt.”

Typiskt sett är sex garnbåtar i drift under garnsäsongen som sträcker sig över flera månader under våren, sommaren och hösten, på Yellowstone Lake för att skörda den icke-inhemska, rovgiriga sjööringen. I år finns det dock bara tillräckligt med personal för fem.

NPS bemannar vanligtvis två av de sex båtarna, medan de andra fyra drivs av Hickey Brothers Research, en företagare inom kommersiellt fiske från Wisconsin, som har varit kontrakterad för att hjälpa programmet sedan 2009, men på grund av minskningen av antalet anställda kan NPS bara skicka ut en besättning för att driva ett fartyg. Koel är inte orolig över att det finns en båt mindre på vattnet, eftersom skördenivåerna under de senaste åren har varit nedåtgående i takt med att populationen har minskat.

”Om fångstsiffrorna fortsätter att sjunka som de har gjort varje år så är näten till för att bearbeta och man kan sätta och hämta mer”, sade han.

Den 21 juni hade 91 300 havsöringar fångats i nät under 2020. Koel sade att det verkar som om den totala fångsten kommer att fortsätta att minska som den har gjort tidigare år. När de väl är nätfångade gallras sjööringen ut och sänks ner i djupet av Yellowstone Lake för att förmultna.

”Det håller kvar näringsämnena från öringen i sjön. I vilken utsträckning det påverkar sjöns ekologi är vad vi faktiskt undersöker just nu med våra studenter”, sade Koel.

Koel sade att NPS övervägde att försöka sälja den skördade fisken, men på grund av hur länge garnnäten används kan många av fiskarna inte konsumeras och bearbetningen av de fiskar som skulle kunna konsumeras skulle ta lång tid i anspråk – Koel noterade att Hickey Brothers Research sade att bearbetningen av fisken skulle kunna ta upp till 50 procent av den tid de har avtalat.

”Det skulle innebära att vi skulle behöva fördubbla flottan och besättningarna för att döda lika många havsöringar”, sade han.

Hjälp till den mindre flottan, som kommer att tvingas avsluta sina garnfiskeinsatser i oktober på grund av isen, är en ny vetenskaplig taktik i form av en pellets som placeras strategiskt vid lekplatser för havsöring. Pelletsen av soja och vetegluten, som är lika stor som ett öringägg, har utvecklats för att avlägsna löst syre från vattnet, vilket dödar äggen i processen. Koel sade att inga ekologiska återverkningar av pelletsen har observerats hittills.

”Vi har försökt med olika, jag antar att man skulle kunna säga biomassatätheter, eller olika mängder av pelletsen för att försöka hitta det bästa stället där vi kan applicera en minimal mängd och ändå döda alla ägg, och det har vi gjort och det fungerar så bra”, sade han.

NPS använde sig av en helikopter under det senaste året för att sprida pelletsen över leklokalerna. Vid lekplatsen Carrington Island, en av 14 av NPS identifierade lekplatser för sjööring i Yellowstone Lake, sade Koel att pelletsen effektivt dödade alla ägg. Koel noterade också att NPS planerar att gå vidare med ytterligare en behandling med soja- och veteglutenpellets i höst under lekperioden för sjööring, ungefär från mitten av september till mitten av oktober.

Pelletsen är det senaste försöket av NPS att eliminera lekplatser för sjööring. Före pelletsen var en del av strategin för att eliminera lek av havsöring att införa ruttna kadaver av havsöring. De ruttnande kadaverna har samma effekt som pelletsen: de tar bort det lösta syret från vattnet.

”I slutändan är det först och främst projektet för att förhindra lek av öring i Yellowstone Lake, och återhämtningen av öring i Yellowstone Lake som ett resultat av detta, som har högsta prioritet”, sade Koel med hänvisning till hur medel fördelas för olika projekt inom NPS. ”…Allt annat vi gör utanför Yellowstone Lake kommer efter det.”

Och även om han medger att antalet öringar ännu inte har nått upp till tillfredsställande nivåer som fastställts av NPS, är han uppmuntrad av hälsan hos de fiskar som han har sett.

”En öring som är 20 tum lång väger nu dubbelt så mycket som den gjorde före invasionen av havsöring och påverkan av havsöring. Så de fiskar som överlever där ute mår bättre”, säger han.