Svarta pantrar i Pennsylvania? Rapporter fortsätter att dyka upp

Svarta pantrar – katter, inte superhjältar – har rapporterats upprepade gånger i årtionden i Pennsylvania, även om det är ännu mer sällsynt än vad bergslejon har gjort.

Många av dem som gör rapporterna antar i allmänhet att de har stött på någon svart fas av ett bergslejon, men vissa ansluter sig till en teori om att de svarta katterna är någon annan, okänd art.

US Fish and Wildlife Service förklarade nyligen den östra puman, en av 11 underarter av bergslejon som är infödda i Nordamerika, utdöd, men rapporter om svarta pantrar betraktas i allmänhet som närmare rapporter om Bigfoot än om utflugna pumor.

I likhet med rapporter om bergslejon i Pennsylvania har dock inga rapporter om svarta pantrar bekräftats i Pennsylvania.

Ingen svarta bergslejon har dessutom någonsin registrerats någonstans, inte ens i den amerikanska västern där man vet att pumor förekommer.

De få svarta pantrar som har bekräftats har varit melanistiska jaguarer i Central- eller Sydamerika eller melanistiska leoparder i Afrika eller Asien. Vid närmare granskning har de svarta fläckar som är karakteristiska för dessa arter funnits med, men döljts av det ovanliga svarta pigmentet i resten av pälsen.

Melanism – en genetisk variation som resulterar i att överdriven pigmentering gör pälsen helt svart – ingår inte i pumaens genetiska uppsättning, enligt Michelle LaRue, verkställande direktör för Cougar Network, en forskningsorganisation som grundades 2002 och som sedan dess har sammanställt mer än 700 bekräftelser av pumor utanför deras etablerade utbredningsområde i västvärlden, ingen av dem var svarta pantrar.

Även hos bobcats – pumaens mycket vanligare och mer utbredda kusin, som förekommer över stora delar av Pennsylvania – är melanismen så pass långt gången att endast ett dussin observationer har bekräftats någonstans i Nordamerika.

I sin bok, ”Cougar: The American Lion” erbjöd Kevin Hansen 40 engelska namn, 25 inhemska nordamerikanska namn och 18 inhemska sydamerikanska namn för bergslejonet – allt från catamount till painter – och black panther fanns inte med på listan.

Biologiskt genomförbart eller inte, rapporterna om svarta pantrar fortsätter.

Den senaste kom in så sent som igår kväll, av en slump, när jag skrev detta. En invånare i Sweet Valley i Luzerne County rapporterade att hennes familj har sett ett svart bergslejon fyra gånger sedan augusti 2017. Hon beskrev den som ”ungefär 2-3 fot lång, lång kropp med lång svans. Och en långsam gångart när den går. Rundade öron. Sitter bara och tittar på ett tag och går sedan in i skogen.”

I november 2015 fångade YouTube-utomhusshowen Leatherwood Outdoors vad som såg ut som ett svart bergslejon under en bågskyttejakt på rådjur i Clarion County. Den automatiska fokuseringen i deras kamerautrustning fångade dock aldrig en riktigt skarp bild av djuret och deltagarna verkade mer glada över att skjuta en hjort än att ha fångat någon potentiellt banbrytande video.

Och tre år tidigare, 2012, rapporterade en bilist att han hade sett en ”svart panter” med ”en riktigt lång kropp, riktigt lång svans, glänsande svart, krusade muskler” som korsade Route 61 nära Locust Gap i Northumberland County och hoppade upp på vägens skyddsräcke” mitt under en solig dag på nära håll.

• Östligt bergslejon har officiellt förklarats utrotat
• Är bergslejon på väg till Pennsylvania?
• Bigfoot, mystiska bergslejon, UFO:er är alla ”där ute” i Pennsylvania, enligt vissa: Monsters of Pennsylvania