Alberto Santos-Dumont
Balloner og luftskibeRediger
Når Santos-Dumont ankom til Paris kontaktede han Lachambre og Machuron og arrangerede en flyvning, som blev styret af Alexis Machuron. Flyvningen, der startede fra Vaugirard, varede næsten to timer, hvor ballonen rejste 100 km og landede på Château de Ferrières’ område. Santos-Dumont var fortryllet af oplevelsen og fortalte under togturen tilbage til Paris til Machuron, at han ønskede at få bygget en ballon til sig selv. Inden denne blev færdiggjort, fik han erfaring ved at foretage en række demonstrationsflyvninger for Lachambre.
Santos-Dumonts første ballonkonstruktion, Brésil, var bemærkelsesværdig på grund af sin lille størrelse og lette vægt med en kapacitet på kun 113 m3 (4.000 cu ft). Til sammenligning havde den ballon, som han havde foretaget sin første flyvning i, en kapacitet på 750 m3 (26.000 cu ft).
Efter adskillige ballonflyvninger gik Santos-Dumont over til at designe styrbare balloner, som blev kendt som styrbare balloner. Disse kunne drives gennem luften i stedet for at drive med vinden. En luftballon drevet af en elektrisk motor, La France, der kunne flyve med ca. 24 km/t (15 mph), var blevet fløjet med succes i 1884 af Charles Renard og Arthur Krebs, men deres eksperimenter var ikke kommet videre på grund af manglende finansiering. hans første konstruktion blev ødelagt under den anden flyvning den 29. september 1898, og han havde endnu mindre held med sin anden, som blev opgivet efter hans første forsøg på at flyve den den 11. maj 1899.
En væsentlig årsag til ulykkerne med hans to første luftskibe havde været tryktab, der fik den aflange kuvert til at miste formen, og til sit tredje design vedtog han en meget kortere og tykkere kuvertform, og mod slutningen af 1899 foretog han en række vellykkede flyvninger med den. I mellemtiden fik han bygget et luftskibshus komplet med eget brintproduktionsanlæg på Aéro-Club de France’s flyveplads i Parc Saint Cloud.
Højdepunktet i hans karriere med lettere end luft kom, da Santos-Dumont vandt Deutsch de la Meurthe-prisen for den første flyvning fra Parc Saint Cloud til Eiffeltårnet og retur på mindre end 30 minutter, hvilket krævede en gennemsnitsfart på jorden på mindst 22 km/t (14 mph) for at tilbagelægge de 11 km (6.8 mi) på den tildelte tid.
For at vinde Deutsch de la Meurthe-prisen besluttede Santos-Dumont sig for at bygge et større fartøj, No. 5. Den 8. august 1901, under et af hans forsøg, begyndte hans luftskib at miste brint og begyndte at falde og var ikke i stand til at komme fri af taget på Trocadero-hotellet. Santos-Dumont blev efterladt hængende i kurven fra siden af hotellet. Med hjælp fra brandvæsenet i Paris klatrede han op på taget uden at komme til skade, men luftskibet var et totalt tab. Han beordrede straks, at der skulle bygges en erstatning, nr. 6
Den 19. oktober 1901 lykkedes det Santos-Dumont efter flere nye forsøg at gennemføre returflyvningen. Umiddelbart efter at han nåede Saint-Cloud, udbrød der en kontrovers om den præcise timing af flyvningen: Selv om han havde nået sit bestemmelsessted på under 30 minutter, havde der været en forsinkelse på over et minut, før hans fortøjningsline blev samlet op. Der blev dog indgået et tilfredsstillende kompromis, og Santos-Dumont fik i sidste ende overrakt prisen, som han meddelte, at den ville blive givet til de fattige i Paris. Yderligere 125.000 francs sammen med en guldmedalje blev stemt til ham af regeringen i hans hjemland Brasilien.
Vinderen af de la Meurthe-prisen gjorde Santos-Dumont til en international berømthed. Han lod sin Baladeuse nr. 9 svæve langs Paris’ boulevarder i taghøjde og landede nogle gange på en café for at spise frokost, og pariserne kaldte Santos-Dumont kærligt for le petit Santos. Dagens fashionable mennesker kopierede forskellige aspekter af hans tøjstil, lige fra hans skjorter med høj krave til hans karakteristiske Panamahat.
I 1904 sendte Santos-Dumont sit nye luftskib nr. 7 fra Paris til St. Louis for at flyve på Louisiana Purchase Exposition for at konkurrere om den store pris på 100.000 dollars, som skulle gives til en flyvemaskine (af enhver art), der kunne foretage tre rundflyvninger over en L-formet bane på 24 km (15 miles) med en gennemsnitshastighed på 32 km/t (20 mph), senere reduceret til 24 km/t (15 mph). Det var også nødvendigt, at maskinen skulle lande ubeskadiget højst 46 m (150 ft) fra startpunktet. Da han var den mest kendte flyver på det tidspunkt, gjorde messekomiteen sig store anstrengelser for at sikre hans deltagelse, herunder at ændre reglerne.
I forbindelse med denne tur blev han inviteret til Det Hvide Hus for at møde U.USA’s præsident Theodore Roosevelt.
Hvorimod fandt Santos-Dumont ved ankomsten til St. Louis, at hans luftskibs konvolut var uopretteligt beskadiget. Selv om der var mistanke om sabotage, blev det aldrig bevist. Santos-Dumont deltog ikke i konkurrencen, efter at mistanken om gerningen, der var en gentagelse af en lignende hændelse i London, begyndte at rette sig mod Santos-Dumont selv. Han forlod messen og vendte straks tilbage til Frankrig.
I 1904, efter at Santos-Dumont havde klaget til sin ven Louis Cartier over, at det var vanskeligt at kontrollere sit lommeur under flyvning, skabte Cartier sit første herrearmbåndsur, hvilket gjorde det muligt for Santos-Dumont at kontrollere sine flyvepræstationer, mens han kunne holde begge hænder på styringen.Cartier markedsfører stadig en serie af Santos-Dumont-ure og solbriller.
Tyngre end luftfartøjerRediger
Play media
Og selv om Santos-Dumont fortsatte med at arbejde på ikke-stive luftskibe, vendte hans primære interesse sig snart mod fly, der var tungere end luft. I 1905 havde han færdiggjort sin første konstruktion af et fly med faste vinger og også en helikopter. Santos-Dumont lykkedes endelig med at flyve et fly, der var tungere end luft, den 23. oktober 1906, da han styrede 14-bis flyet foran en stor skare af vidner på grunden af Paris’ Château de Bagatelle i Bois de Boulogne over en distance på 60 meter i en højde på ca. 5 meter. Dette var den første flyvning af en motordrevet maskine tungere end luft i Europa, der blev certificeret af Aéro-Club de France, og den vandt Deutsch-Archdeacon-prisen for den første officielt observerede flyvning på over 25 meter. Den 12. november 1906 satte Santos-Dumont den første verdensrekord, der blev anerkendt af Federation Aeronautique Internationale, ved at flyve 220 meter (722 ft) på 21,5 sekunder. På denne dato blev han den første person, der blev filmet i en flyvemaskine under flyvning. Så sent som i 1906 blev det rapporteret, at han udtalte, at brødrene Wright’s påstand om at have fløjet 30 miles langt blot var bluff.
Santos-Dumonts endelige design var Demoiselle-monoplanerne (nr. 19 til 22). Disse fly blev brugt af Dumont til personlig transport. Rumpet bestod af tre specielt forstærkede bambusbomme, og piloten sad på et sæde mellem hovedhjulene på et trehjulet landingsstel. Demoiselle-flyet blev under flyvning styret af en haleenhed, der fungerede både som højderor og ror, og af vingeforvrængning (nr. 20).
I 1908 indledte Santos-Dumont et samarbejde med Adolphe Clément’s Clement-Bayard-firma om masseproduktion af Demoiselle nr. 19. De planlagde en produktion på 100 enheder, byggede 50, men solgte kun 15 til en pris på 7.500 franc for hvert flyskrog. Det var verdens første fly i serieproduktion. I 1909 blev det tilbudt med et udvalg af tre motorer: Clement 20 hk; Wright 4-cyl 30 hk (Clement-Bayard havde licens til at fremstille Wright-motorer) og Clement-Bayard 40 hk designet af Pierre Clerget. Demoiselle kunne opnå en hastighed på 120 km/t.
Demoiselle kunne bygges på kun 15 dage. Demoiselle havde gode præstationer og fløj med en hastighed på over 100 km/t. Demoiselle var det sidste fly, der blev designet af Santos-Dumont. I juni-udgaven af 1910 af tidsskriftet Popular Mechanics blev der offentliggjort tegninger af Demoiselle og anført: “Denne maskine er bedre end nogen anden, der nogensinde er blevet bygget, for dem, der ønsker at opnå resultater med færrest mulige udgifter og med et minimum af eksperimenter”. Amerikanske firmaer solgte tegninger og dele til Demoiselles i flere år derefter.