Belk
Tidlig historieRediger
Belk blev grundlagt i 1888 af William Henry Belk i Monroe, North Carolina, uden for Charlotte. Butikken blev først kaldt New York Racket og derefter Belk Brothers, efter at Belk havde gjort sin bror, lægen Dr. John Belk, til sin partner. Belk købte i store mængder for at give besparelserne videre og solgte til faste priser, hvilket dengang var en relativt usædvanlig praksis.
I 1909 havde virksomheden flyttet sit hovedkvarter til Charlotte og bygget en enorm flagskibsbutik på Trade og Tryon Streets i det centrale Charlotte, som skulle forblive virksomhedens hovedkvarter, indtil det blev lukket i 1988 for at gøre plads til opførelsen af det, der nu er Bank of America Corporate Center. Virksomheden voksede støt og roligt, idet den byggede på “tilbudssalg” og reklame for at få forretningen til at vokse og øge sin indflydelse i hele Syden.
Da den begyndte i 1921 med Leggett Bros. butikkerne i South Boston, Virginia, voksede Belk-selskabet ved at investere i forskellige partnerskaber med lokale købmænd på nærliggende markeder. Belks vækst ud af den sydøstlige del af landet blev skubbet frem af Earl Jones Sr. og Belk-Jones-mærket, der åbnede den første Belk vest for Mississippi i 1947. Jones-familien og Belk-Jones-mærket fortsatte med at fremme Belks ekspansion mod vest. Denne komplekse historie er beskrevet i en bog, der er udgivet af Belk – Belk, Inc: The Company and the Family That Built It – om virksomhedens udvikling.
1990sRediger
Denne struktur gjorde det muligt for Belk at ekspandere hurtigt og tillod lokal variation, men resulterede i en udvandet mærkeidentitet, da de fleste butikker var co-branded. I 1990’erne var systemet blevet mere og mere uholdbart: butikkerne var ejet af over 350 separate juridiske enheder, Belk-familiens medlemmer var uenige om, hvorvidt strukturen skulle opretholdes eller fjernes, og nogle lokale partnere truede stabiliteten ved at sælge deres andele. F.eks. solgte arvingerne efter John G. Parks, der var majoritetsejer af Parks-Belk-kæden, deres interesser til konkurrenten Proffitt’s. Belk’erne solgte også hurtigt deres andel, selv om Belk senere købte butikkerne tilbage som en del af sin senere overtagelse af hele Proffitt’s-kæden. Da Proffitt’s afgav et tilbud på Leggett-familiens andel, som omfattede 42 butikker, der tegnede sig for ca. 20 % af Belks omsætning, var John og Tom Belk tvunget til at reagere ved at danne et nyt selskab i 1996, som købte Leggetts ud. Dette skridt fremskyndede den langsomme tendens til at konsolidere butikkernes ejerskab under Belks.
I 1998 dannede selskabet en ny enhed (Belk, Inc.), der fusionerede de 112 tilbageværende Belk-virksomheder og byttede de eksisterende partneres lokale interesser ud med aktier i den kombinerede enhed; f.eks. fik Hudson-familien i Raleigh næsten 5 % af aktierne. Samme år indgik Belk en aftale om at overtage syv Dillard’s-butikker i bytte for ni af deres egne, så de hver især kunne bygge på deres regionale styrkepositioner. Langsomt afskaffede Belk de to mærker og afsluttede processen med en ommærkning af hele kæden til Belk i efteråret 2010.
2000sRediger
Den 5. juli 2005 afsluttede Belk købet af 47 Proffitt’s- og McRae’s-varehuse fra Saks Incorporated, primært i Tennessee og Mississippi. Belk konverterede de 39 Proffitt’s- og McRae’s-butikker til Belk-navnet den 8. marts 2006. Lidt over et år senere købte Belk 38 parisiske stormagasiner fra Saks den 2. oktober 2006. Selv om de fleste Parisian-butikker er blevet omdannet til Belk-navnet siden den 12. september 2007, blev nogle Parisian-butikker lukket, f.eks. i The Mall at Barnes Crossing i Tupelo, Mississippi, Richland Mall (dengang kendt som Midtown at Forest Acres), Columbiana Centre i Columbia, South Carolina, og Citadel Mall i Charleston, South Carolina. Fire Parisian-butikker i Indiana, Michigan og Ohio samt en butik under opførelse på daværende tidspunkt i Michigan blev solgt af Belk til The Bon-Ton Stores, Inc. Det viste sig at være en udfordring for Belk at integrere de større, mere eksklusive Parisian-butikker, hvilket gav anledning til at udvikle virksomhedens flagskibsstrategi.
I løbet af fjerde kvartal 2005 afsluttede Belk salget af sin private label-kreditkortdivision, Belk National Bank, til GE MoneyBank, en afdeling af GE Consumer Finance. Forbrugerne fik udstedt nye Belk-kreditkort, som erstattede de gamle kort, der var udstedt af BNB. Alle nye Belk-kort udstedes nu af GE MoneyBank, der nu er kendt som Synchrony Bank.
2010sRediger
Den 3. oktober 2010 rapporterede News & Observer, at Belk havde planer om at opdatere sit logo. Den 12. oktober i SouthPark Mall præsenterede Belk det nye logo, som var det første siden 1967. Kæden indledte en markedsføringskampagne til 70 millioner dollars, som erstattede det gamle slogan “All for You!” med et nyt slogan, “Modern. Southern. Style.” Seks butikker fik nye skilte i første fase, og resten af butikkerne fik nye skilte i løbet af 2011. Reklamer for Belk & Co. smykker bruger fortsat en variation af det gamle logo.
I 2014 drev kæden 293 butikker i 16 stater og genererede et salg på 4 mia. dollars i 2014. Staten North Carolina er førende i antallet af Belk-butikker med 65 butikker efterfulgt af Georgia og South Carolina med henholdsvis 45 og 35 butikker. Den typiske butik dækker mellem 100.000 og 180.000 kvadratmeter. 50 % af butikkerne ligger i regionale indkøbscentre, yderligere 40 % i udendørs fællesparker eller butiksparker og 10 % i udendørs livsstilscentre.
Overtagelse af Sycamore PartnersRediger
Den 3. april 2015 afslørede nyhedsrapporter, at Belk var ved at undersøge “strategiske alternativer”, herunder et muligt salg af virksomheden.
Den 24. august 2015 meddelte Belk, at selskabet havde indgået en endelig fusionsaftale om at blive overtaget af det New York-baserede private equity-selskab Sycamore Partners. Overtagelsen blev afsluttet den 10. december 2015.
Den 29. juni 2016 meddelte Belk, at Lisa Harper, administrerende direktør for Hot Topic (som er en anden Sycamore Partners-ejede virksomhed), med virkning fra den 5. juli ville erstatte Tim Belk som administrerende direktør for Belk. Dette ville være første gang siden virksomhedens grundlæggelse, at et ikke-Belk-familiemedlem ville stå i spidsen for virksomheden.
Selv efterhånden som Belk har foretaget sine seneste opkøb, har kæden drevet begrænset elektronisk handel på sit websted, og disse websteder er overtaget og omdirigeret til Belk.com. Boligudstyr som f.eks. sengetøj, små køkkenmaskiner, krystal, service og porcelæn har i flere år været tilbudt online-købere som en del af kædens online brude- og gaveregister. Kæden fornyede sit websted og sit register den 15. september 2008. Produktlinjer med kendismærker er en anden bestræbelse, herunder et samarbejde med skuespillerinden Kristin Davis om en kollektion af dametøj og tilbehør, som blev lanceret i efteråret 2008 i 125 butikker og online. Denne produktlinje blev dog indstillet i slutningen af 2009.
I juli 2020 blev det meddelt, at Sycamore Partners havde afgivet et tilbud på 1,75 mia. dollars for at overtage stormagasinkæden og konkurrenten JCPenney efter konkursen. I henhold til planen ville 250 JCPenney-butikker blive omdøbt til Belk-navnet i et forsøg på at konkurrere direkte med Macy’s, mens de resterende JCPenney-butikker ville blive likvideret. JCPenney blev i sidste ende i stedet overtaget af Brookfield Property Partners og Simon Property Group.
2021: En-dags-konkursRediger
Den 20. januar 2021 blev det meddelt, at KKR og andre store långivere var i forhandlinger med Belk for at forhindre kæden i at erklære sig konkurs, idet de havde foreslået en aftale, hvor en del af Belks 2 USD.6 mia. EUR i gæld ville blive konverteret til egenkapital, og Sycamore ville beholde en ejerandel.
Den 26. januar 2021 blev det meddelt, at Belk ville indgive en konkursbegæring efter kapitel 11 og fortsætte sin normale drift gennem konkursprocessen, som Sycamore forventede at afslutte ved udgangen af februar 2021. Sycamore ville bevare flertallet af kontrollen med Belk, mens private equity-selskaberne KKR og Blackstone ville få en minoritetsandel i selskabet efter konkursens afslutning. Planen ville afvikle omkring 450 millioner dollars i gæld og rejse 225 millioner dollars i ny kapital, uden at der forventes afskedigelser af medarbejdere eller butikslukninger.
Den 23. februar 2021 blev det meddelt, at Belk havde indgivet en konkursbegæring i henhold til kapitel 11 i Houston, hvilket er det første skridt i en organisationsplan, der vil gøre det muligt for Belks ejer Sycamore Partners at afstå en stor andel i selskabet til sine långivere, mens det bevarer kontrollen med selskabet. Hvis konkursplanen godkendes, vil den give Belk en ny tilførsel af kapital, samtidig med at gældsbyrden reduceres med ca. 450 mio. dollars, hvilket giver selskabet et økonomisk pusterum, mens det fortsat kæmper med de fortsatte virkninger af COVID-19-pandemien.
Den 24. februar 2021, kun en dag efter at selskabet havde indgivet en konkursbegæring efter kapitel 11, meddelte det, at det havde gennemført sin finansielle omstrukturering med succes og afsluttet en hurtig, færdigpakket reorganisering på én dag, og at det var velpositioneret til langsigtet vækst. Som en del af omstruktureringen modtog Belk 225 millioner dollars i ny kapital, reducerede sin gæld med ca. 450 millioner dollars og forlængede forfaldstiden på alle terminslån indtil juli 2025. Planen fik næsten enstemmig støtte fra eksisterende långivere, forsyningsleverandører og udlejere til at blive betalt fuldt ud, mens den normale drift fortsætter i alle butikker. samt på Belks e-handelsplatform.