Bofill, Angela

Sangerinde

Forud for hiphoppens dominans var der i 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne på de moderne radiospillelister vokalmusik, der svævede tæt på grænsen mellem jazz og R&B, og som frit krydsede i begge retninger. En af de bærende kræfter inden for vokaljazz og urban musik i disse år var Angela Bofill, hvis atletiske stemme og tre og en halv oktavvidde var et tegn på hendes musikalske uddannelse og jazzambitioner. Alligevel havde Bofill en soul-sangerindes jordnære passion. “Når der er et valg mellem at være følelsesmæssigt direkte eller teknisk poleret, vælger hun næsten uundgåeligt at være følelsesmæssig”, skrev New York Times’ kritiker Stephen Holden i 1982, tidligt i kunstnerens karriere. Bofills ti album på GRP-, Arista-, Capitol-, Jive- og Shanachie-labels definerer tilsammen en verden af sofistikeret afroamerikansk pop.

Bofills evne til at bevæge sig let fra stil til stil skyldtes til dels hendes multikulturelle baggrund. Hun blev født i New Yorks bydel Bronx den 2. maj 1954 og var datter af en cubansk-amerikansk far med fransk baggrund og en puertoricanskfødt mor. “Jeg syntes, at det var rigtig rart at vokse op i en familie med forskellige farver, fordi der ikke var noget spørgsmål om race – vi var bare mennesker”, sagde Bofill til Cheryl Jenkins Richardson fra Chicago Sun-Times. Den musik, der blev hørt i Bofills husstand, var ligeledes en blanding, lige fra Aretha Franklin, vokalgruppen The Platters og Rolling Stones til de latinamerikanske stjerner Tito Puente og Celia Cruz. Bofills far havde sunget med den cubanske orkesterleder Machito som yngre mand.

Bofill begyndte at synge som fireårig og at skrive sange som 12-årig. Hun begyndte at sigte mod en musikalsk karriere og dannede et band kaldet Puerto Rican Supremes, mens hun gik i gymnasiet. Bofill var solist i New York’s All-City Chorus og havde en fremragende stemme. I løbet af sine collegeår studerede hun klassisk sang og overvejede at blive operasangerinde. Hun gik på Hartt College of Music i Hartford, Connecticut, men skiftede til Manhattan School of Music og fik en bachelorgrad i musik i 1976. Optrædener med et lokalt latinband, Ricardo Morrero & the Group, hjalp hende med at betale sine skolepenge, og hun spillede også soloer med koret fra det berømte Dance Theater of Harlem. Senere, i de stille perioder i hendes karriere, levede Bofill af at give sangundervisning.

Det, der fik Bofill tilbage til popverdenen, var en smagsprøve på succes: Hun indspillede en single kaldet “My Friend” med Morrero og vandt en pris som årets latinske kvindelige sangerinde fra magasinet Latin New York. Hun skrev sine egne sange og endda en jazzsuite. Efter at hun optrådte i Madison Square Garden med de legendariske jazzmænd Stan Getz og Benny Goodman, begyndte Bofill at tiltrække sig pladeselskabernes opmærksomhed. Direktørerne var også imponeret over hendes mange talenter, og hun skrev selv musik ved lejlighed. Jazzfløjtenisten Dave Valentin, en ven af Bofill fra gymnasiet, banede vejen for, at hun skrev under med hans GRP-selskab, og Bofills debutalbum Angie blev udgivet i 1978.

Dette album og dets efterfølger Angel of the Night (1979) gav anledning til stærke singler som “This Time I’ll Be Sweeter” og “I Try” og vandt airplay på radiostationer med et jazzet R&B-format, der snart skulle få navnet “Quiet Storm”. I 1979 fyldte Bofills koncerter mellemstore haller som Constitution Hall i Washington, D.C. Bofill turnerede meget i både USA og Europa og imponerede musikskribenter med sin stemmes kraft og rækkevidde. De kunne ikke blive enige indbyrdes om, hvorvidt Bofill skulle klassificeres som sopran eller alt, for hun var lige så veltilpas i de resonante lavere registre af sin stemme som på sin stratosfæriske top.

Angel of the Night sprang ind i top ti på Billboards R&B-albumliste, og i 1980 blev Bofill signet til Arista-selskabet, der dengang var et af de hotteste selskaber inden for urban musik under ledelse af dets hitfølsomme præsident, Clive Davis. Bofills første to album for Arista, Something About You (1981) og Too Tough (1983), markerede højdepunktet for hendes popularitet. En gruppe kvindelige vokaldivaer – Deniece Williams, Melba Moore og senere den unge Anita Baker – dominerede byernes sendeflader i denne periode, men det var Bofills blanding af jazzvokalimprovisation og R6827>B-punch, der for alvor fik koncertmængderne til at gå amok. Too Tough, med titelnummeret og andre sange produceret af jazz-popmesteren Narada Michael Walden, nåede top ti på Billboards R&B-single-liste, og fem af Bofills seks album havde i 1984 også ligget på poptop 100 i varierende tid.

Bofill havde stor indflydelse på Baker og på en nyere generation af højoktanige kvindelige sangere, der omfattede Whitney Houston og Mariah Carey. Som følge af denne nye konkurrence samt bymusikken, der gik i retning af hiphop og mere rå R&B-stilarter, faldt Bofills popularitet noget i midten af 1980’erne. Efter de moderat succesfulde Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) og Tell Me Tomorrow (1985) flyttede Bofill til Capitol for Intuition (1988) og Love Is in Your Eyes (1991).

På dette tidspunkt havde Bofills prioriteter ændret sig. Hun blev gift og fik en datter, Shauna, som i begyndelsen af 2000’erne talte om sin egen musikkarriere. Bofill delte i 1990’erne sin tid mellem østkysten og Sonoma County i det nordlige Californien, hvor hun til sidst tog bopæl på fuld tid. Hun blev tiltrukket af områdets naturlige skønhed og også af indbyggernes sunde vaner, for hun var blevet fortaler for udelukkende at spise ukogte fødevarer. Bofill tilsluttede sig påstandene om, at diæten bidrog til lang levetid, og hun pegede også på mere umiddelbare fordele. “Det lyder lidt ulækkert, men der er helt sikkert mindre slim i mit liv,” sagde hun til Washington Post-skribenten Richard Harrington, “og det får helt sikkert min stemme til at lyde en hel del klarere.”

I hvert fald rapporterede kritikere og fans, der hørte Bofill til koncert i 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, at hendes stemme ikke havde mistet noget af sin kraft. To nye Bofill-albums, I Wanna Love Somebody (1993) og Love in Slow Motion (1996) udkom på henholdsvis Jive- og Shanachie-mærkerne. Et tegn på Bofills fortsatte indflydelse var, at hendes “Gotta Make It Up to You” blev inkorporeret i Faith Evans-hittet “Life Will Pass You By” fra 1998. Hendes fanbase og turnéer strakte sig ud over USA til Japan og Filippinerne. I begyndelsen af 2000’erne holdt hun kontakten med sine scene-rødder ved at medvirke i flere gospelmusicals. Flere af hendes klassiske album blev genudgivet. Bofill optrådte på Blue Note i New York og andre af USA’s bedste jazzklubber, og New Yorks Women in Jazz Festival var blandt hendes mange stop i sommeren 2005.

For the Record …

Født den 2. maj 1954 i Bronx, NY; af fransk-cubansk og puertoricansk baggrund; gift; gift; børn: Shauna. Uddannelse: Shauna: Studerede på Hartt College of Music, Hartford, CT; Manhattan School of Music, bachelorgrad, 1976.

Performerede med Ricardo Morrero & the Group i slutningen af 1970’erne; skrev under på GRP-selskabet; udgav debutalbum Angie i 1978; skrev under på Arista-selskabet i 1980; udgav hitalbum Something About You (1981) og Too Tough (1983); indspillede senere for Capitol, Jive og Shanachie-selskaberne; omfattende internationale koncertturnéer.

Belønninger: Latin New York Magazine, den mest lovende nye kvindelige vokalist, 1979.

Adresser: Pladeselskab-Sony/BMG, 550 Madison Ave., New York, NY 10022. Hjemmeside-Angela Bofill officielle hjemmeside: http://www.angelabofill.com.

Udvalgt diskografi

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Kilder

Periodica

Billboard, 6. marts 1993, s. 22; 9. marts 1996, s. 18.

Boston Globe, 12. april 1983, s. 1.

Chicago Sun-Times, 16. januar 1987, s. 54.

Essence, juni 1993, s. 48.

Milwaukee Journal Sentinel, 11. oktober 1997, s. 8.

New York Times, 11. februar 1982, s. C15.

New York Post, 2. september 2005, s. 62.

News & Record (Piedmont Triad, NC), 1. oktober 1998, s. 8.

Ottawa Citizen (Canada), 14. november 1998, s. E13.

People, 28. marts 1993, s. 22.

USA Today, 28. februar 1989, s. D5.

Washington Post, 23. januar 1979, s. B8; 25. marts 1983, s. 36; 1. maj 1992, s. N15; 18. august 2001, s. C5; 9. januar 2004, s. T8.

Online

“Angela Bofill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (4. september 2005).

Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4. september 2005).

Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4. september 2005).