Delaware-domstolen siger, at forsikringen ikke dækker overfaldsmand i skoleslagsmål
Delaware’s højesteret har omstødt en dommers afgørelse om, at et forsikringsselskab skal udvide ansvarsdækningen til en teenager, der blev dømt for uagtsomt manddrab efter et overfald på skoletoilettet, hvor en 16-årig pige døde.
Onsdagens afgørelse omstøder en dommers afgørelse fra sidste år om, at USAA Casualty Insurance Company skulle holde Trinity Carr skadesløs i henhold til hendes mors huslejeforsikringspolice, som dækker krav for personskade.
Carr blev nævnt som sagsøgt i to retssager anlagt af Amy Joyner-Francis’ familie.
En obduktion viste, at Joyner-Francis, der havde en sjælden, uopdaget, hjertesygdom, døde af pludselig hjertedød, forværret af fysisk og følelsesmæssig stress fra slagsmålet i april 2016, der blev optaget på en mobiltelefonvideo på Howard High School of Technology i Wilmington. Videoen af angrebet, som fik national opmærksomhed, viser Joyner-Francis, der kæmper for at kæmpe sig tilbage og flygte, mens hun gentagne gange bliver slået og sparket i hovedet, mens hendes overfaldsmand holder fast i hendes hår.
“At betegne et forsætligt overfald, som parterne er enige om, at det skete her, som en ulykke, er at se bort fra den almindelige, daglige betydning af ‘ulykke'”, bemærkede Højesteret. “Vi fastslår således, at hvorvidt et overfald er en ‘ulykke’ afgøres af den forsikredes hensigt og ikke af offerets synspunkt.”
“Endvidere, selv om Carr måske ikke havde til hensigt at forårsage Francis’ død, havde hun helt sikkert til hensigt at forårsage skade på hende,” tilføjede dommer Gary Traynor i sit indlæg for retten. “Derfor ville bestemmelsen, der udelukker dækning for tilsigtede skader … under alle omstændigheder udelukke dækning.”
Carr, der nu er voksen, blev dømt som kriminel af en dommer i Familiedomstolen og idømt seks måneder i et ungdomsfængsel i 2017.
Delaware’s højesteret stadfæstede en dom om sammensværgelse mod Carr i 2018, men omstødte hendes drabsdom, idet den sagde, at ingen rimelig fact-finder kunne have fundet, at hun handlede med kriminel uagtsomhed.
USAA hævdede, at den ikke havde nogen forpligtelse til at forsvare eller erstatte Carr i henhold til bestemmelserne i hendes mors forsikringspolice, som dækker krav om personskade og ejendomsskader forårsaget af en “hændelse”. Politikken, der definerer “hændelse” som en “ulykke”, udelukker dækning af skade eller skade “som med rimelighed er forventet eller tilsigtet af en ‘forsikret'”, herunder skade eller skade, der “er af en anden art, kvalitet eller grad end oprindeligt forventet eller tilsigtet …”
I sin afgørelse sidste år fastslog dommer Noel Primos, at slagsmålet på badeværelset kvalificerede sig som en “hændelse” i henhold til politikken, og at USAA ikke havde vist, at en udelukkelse vedrørende forsætlig adfærd fandt anvendelse.
Primos bemærkede også, at videoen af angrebet, selv om den er foruroligende, bekræfter, at skaden som følge af Carrs forsætlige adfærd “ikke var rimeligt forudsigelig.”
Primos anerkendte samtidig de offentlige politiske implikationer af forsikringstvisten.
“På den ene side er der den veletablerede Delaware-regel, at en forsikret “ikke må drage fordel af erstatning for sin egen forseelse”,” skrev han. “På den anden side er der et uskyldigt offer, fru Francis, hvis arvinger og familiemedlemmer ville blive negativt påvirket af afslaget på dækning for fru Carr.”
Anklagemyndigheden sporede overfaldet på badeværelset til en online gruppechat dagen før, hvor Joyner-Francis havde givet råd til en veninde om et problem med en dreng og sagt til veninden, at hun skulle “bare være forsigtig”. Joyner-Francis advarede om, at nogen kunne “skifte ud” eller forråde en anden person. En politidetektiv sagde, at Carr troede, at Joyner-Francis talte om hende som den mulige forræder. Et Snapchat-opslag samme dag fra en af de tre piger, der blev sigtet efter hændelsen, viser Joyner-Francis tale med Carr på badeværelset, angiveligt for at forsøge at afdramatisere situationen. I opslaget noteres det, at Carr var “bouta fight her”, efterfulgt af flere emojis, der indikerer, at en person grinede så meget, at hun græd.