10 klassische W. H. Auden Gedichte, die jeder lesen sollte
Die besten Auden Gedichte ausgewählt von Dr. Oliver Tearle
W. H. Auden (1907-1973) hat viele Gedichte geschrieben, wobei viele der besten Auden-Gedichte in den 1930er Jahren entstanden sind. In diesem Beitrag haben wir uns die schwierige Aufgabe gestellt, die zehn besten Auden-Gedichte herauszufinden – schwierig deshalb, weil bestimmte Gedichte natürlich an die Oberfläche drängen und ihre Größe verkünden, aber davon gibt es eine ganze Menge. Hier ist unsere Top Ten. Gibt es klassische Gedichte von Auden, die wir nicht in die Liste aufgenommen haben? Klicken Sie auf den Titel des jeweiligen Gedichts, um es zu lesen.
1. ‚Stop all the clocks‘.
Auch bekannt als ‚Funeral Blues‘, braucht dieses Gedicht, eines von Audens ‚Zwölf Liedern‘, das ursprünglich 1936 veröffentlicht wurde, vielleicht keine Einführung. Seit es 1994 in dem Film „Four Weddings and a Funeral“ bei einer Beerdigung rezitiert wurde, erlangte es Weltruhm und machte Audens Poesie einem ganz neuen Publikum zugänglich.
Das Gedicht bietet eine Reihe von Trauersymbolen. Aber die Erwähnung dieser poetischen Tropen hat einen doppelten Zweck: Der Sprecher lehnt nicht nur die Nützlichkeit solcher romantischen Reden angesichts seiner Trauer ab, sondern sagt auch, dass die Welt – ja, das ganze Universum – nichts wert ist, wenn seine Geliebte nicht darin vorkommt. Das Wort „demontieren“ in der zweiten Zeile der letzten Strophe ist fast schon schnoddrig, als ob die Sonne ein mechanisches Gerät wäre, das man einfach auseinandernehmen kann, wie eine Uhr. Es suggeriert, dass sogar die natürliche Welt unecht und unwirklich erscheint, nachdem ihm die Freuden der Welt genommen wurden.
Aber wer ist ‚er‘ hier? Und war das Gedicht ursprünglich ein aufrichtiger Ausdruck der Trauer? Wie wir in unserer Analyse dieses klassischen Trauergedichts erörtern, ergibt sich aus der Entstehungsgeschichte des Gedichts ein etwas komplexeres Bild.
2. ‚Autumn Song‘.
Ein weiteres der ‚Zwölf Lieder‘ zusammen mit dem berühmteren ‚Stop all the clocks‘, ist dies eine schöne Lyrik über die Kürze der Jugend und die Enttäuschungen des Lebens. Auden schrieb zwei verschiedene Versionen der letzten Strophe, obwohl der Ton des Gedichts in beiden weitgehend gleich bleibt. Das Gedicht zeigt, dass Auden sich nicht nur mit den spezifischen Ereignissen und dem politischen Klima der 1930er Jahre auseinandersetzte, sondern auch ein zeitloses Gefühl der Enttäuschung und Traurigkeit in einem Großteil seiner besten Werke einfing.
3. ‚Lullaby‘.
Eines von Audens zärtlichsten Gedichten, „Lullaby“, ist vielleicht das größte schwule Liebesgedicht des gesamten zwanzigsten Jahrhunderts (obwohl man, da es direkt an den Empfänger gerichtet ist, beim Lesen leicht vergessen kann, dass es ein männlicher Dichter ist, der an einen anderen Mann schreibt); es gehört zu Recht zu Audens beliebtesten Gedichten. In vielerlei Hinsicht 
hoffnungslos romantisch, in anderer Hinsicht schonungslos realistisch (der Adressat des Gedichts ist nur „menschlich“; Auden selbst ist „treulos“), ist es die Art von Gedicht, die viele Auden-Anhänger auswendig gelernt haben.
4. „Night Mail“.
Dank des Filmklassikers, in dem es vorkommt – und für den es speziell geschrieben wurde – bleibt „Night Mail“ eines von Audens bekanntesten Gedichten. Der Film, in dem es vorkommt, ein Dokumentarfilm des General Post Office (GPO) aus dem Jahr 1936 über den Nachtzug, der die Post von London nach Schottland befördert, ist dank Audens Erzählung in Versen und der Musik von Benjamin Britten ein Klassiker des britischen Dokumentarfilms geblieben. Den Filmausschnitt mit Audens Gedicht können Sie sich hier ansehen.
5. ‚Musée de Beaux Arts‘.
Dieses Gedicht von Ende 1938 hat die denkwürdige Eröffnungsaussage: ‚About suffering they were never wrong, / The Old Masters‘. Auden schrieb ‚Musée des Beaux Arts‘ im Dezember 1938, als er sich mit seinem Freund Christopher Isherwood in Brüssel aufhielt. Das im Titel des Gedichts erwähnte Museum und die Kunstgalerie „Musée des Beaux Arts“ ist die Brüsseler Kunstgalerie „Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique“, die Auden besuchte.
In dem Gedicht sinniert Auden darüber, dass in vielen alten Renaissance-Gemälden, während sich etwas Großes und Bedeutsames abspielt – etwa die Geburt Christi oder die Kreuzigung -, immer Menschen auf dem Bild zu sehen sind, die sich nicht sonderlich darum kümmern, was vor sich geht. Auden betrachtet dann auf ergreifende Weise ein Gemälde (von dem man annimmt, dass es von Peter Brueghel dem Älteren stammt), das den Ikarus darstellt, und die Anwesenheit eines Schiffes, dessen Insassen sich nicht darum zu kümmern scheinen, dass „ein Junge vom Himmel fällt“.
6. „In Memory of W. B. Yeats“.
Auden schrieb eine Reihe von Gedichten über seine Dichterkollegen, von A. E. Housman bis Edward Lear, aber diese kraftvolle Elegie, die er nach dem Tod von Yeats im Jahr 1939 schrieb, ist sein schönstes Gedenken an einen anderen Dichter. In Memory of W. B. Yeats“ ist nicht nur eine Elegie für den toten Dichter, sondern auch eine Meditation über die Rolle und den Platz der Poesie in der modernen Welt. Wozu ist Poesie gut? Kann sie etwas bewirken? Sollte sie etwas bewirken?
Auden beschreibt Yeats‘ Tod und kommt zu dem Schluss, dass Yeats mit seinem Tod „zu seinen Bewunderern wurde“: Nachdem Yeats als Mensch aufgehört hatte zu sein, wurde Yeats als Dichter zu dem, was seine Leser und Fans beschlossen, dass er es sei. Hier können wir spüren, dass Auden einen umfassenderen Standpunkt zur „Unsterblichkeit“ von Dichtern vertritt: Sie überleben oder überleben nicht, je nachdem, wer sie liest und wie diese Leser sie lesen.
Die Schlusszeilen von Audens Gedicht sind auf seinem eigenen Gedenkstein in Westminster Abbey eingemeißelt: ‚Im Gefängnis seiner Tage / Lehrt den freien Mann, wie man lobt.‘
Wir haben dieses klassische Gedicht hier analysiert.
7. ‚1. September 1939‘.
Auden verwarf später dieses Gedicht, das kurz nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs geschrieben wurde (obwohl es auf unheimliche Weise die Ereignisse eines anderen dunklen Septembers im Jahr 2001 vorwegnahm), mit dem Argument, dass die Rhetorik über die Wahrheit siegte („Wir müssen einander lieben oder sterben“ sollte seiner Meinung nach eigentlich „Wir müssen einander lieben und sterben“ heißen). Wie 
ist es nicht in den Faber Collected Poems zu finden (das einzige Gedicht in dieser Auswahl der besten Auden-Gedichte, das nicht in diesem Buch enthalten ist). Aber Sie können es lesen, wenn Sie dem Link im Titel oben folgen.
Wie der Titel des Gedichts andeutet, wurde „1. September 1939“ Anfang September 1939 geschrieben – und obwohl Auden es nicht in einer New Yorker Bar schrieb, lebte er zu dieser Zeit in New York (er war nur wenige Monate zuvor von England dorthin gezogen). Der 1. September 1939 war der Tag, an dem Nazi-Deutschland in Polen einmarschierte und den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verursachte.
Wir haben dieses Gedicht hier analysiert.
8. ‚If I Could Tell You‘.
Es gibt nicht viele großartige Villanellen in der englischen Sprache (wir haben hier einige unserer Lieblingsbeispiele zusammengetragen), aber Audens ‚If I Could Tell You‘ steht auf einer Stufe mit William Empsons ‚Missing Dates‘ und mit der wahrscheinlich berühmtesten Villanelle im Englischen, Dylan Thomas‘ ‚Do Not Go Gentle into That Good Night‘.
Das 1940 während des Zweiten Weltkriegs geschriebene Gedicht vermittelt Auden und einem Großteil der Welt ein Gefühl der Ungewissheit über die Zukunft. If I Could Tell You“ ist fast schon ein Liebesgedicht: Der Sprecher sagt dem Adressaten: „Ich liebe dich mehr, als ich sagen kann“. So viel, so scheint es, ist zumindest sicher. Die beiden Refrains der Villanelle scheinen zwischen Gewissheit („Die Zeit wird…“) und Ungewissheit („Wenn ich…“) zu schwanken. Aber das Meisterhafte an Audens Verwendung dieser beiden Refrains ist, dass beide eigentlich in entgegengesetzte Richtungen ziehen, irgendwo zwischen Wissbarkeit und Vermutung: ‚If I could tell you‘ ist die erste Hälfte der Zeile, aber die zweite, ‚I would let you know‘, verspricht die Sicherheit einer persönlichen Garantie in einer unsicheren Zeit.
Wir haben dieses Gedicht hier analysiert.
9. ‚The More Loving One‘.
In diesem Gedicht von 1957 meditiert Auden über unerwiderte Liebe. ‚Wenn gleiche Zuneigung nicht sein kann‘, vertraut er an, ‚dann soll der liebevollere ich sein.‘ Auf kluge und schöne Weise entkräftet Auden das Argument, dass es im Falle einer unerwiderten Liebe besser ist, der Geliebte zu sein als der Liebende. Wie sollte es uns gefallen, wenn die Sterne mit „einer Leidenschaft für uns brannten, die wir nicht erwidern konnten“
Wir könnten die Aussage dieses Gedichts wie folgt zusammenfassen: Als Individuum können wir darauf reagieren, indem wir glauben, dass das Universum einen Zweck für uns hat; oder wir können darauf reagieren, indem wir sagen, dass es das nicht tut, und fragen, was zum Teufel der Sinn von allem ist. Oder wir können der Gleichgültigkeit des Universums uns gegenüber direkt entgegentreten und stolz darauf sein, dass wir, Produkte der Natur, mit der Fähigkeit ausgestattet wurden, uns zu kümmern, Ehrfurcht angesichts der erhabenen Aspekte der Natur zu empfinden und zu lieben.
Wir haben dieses Gedicht hier analysiert.
10. ‚The Fall of Rome‘.
Der 1947 geschriebene ‚The Fall of Rome‘ ist eines von W. H. Audens besten Gedichten aus seiner mittleren Periode. Wie der Titel schon sagt, handelt es vom Untergang des römischen Reiches. Viele Details in Audens Gedicht sind jedoch eindeutig anachronistisch für ein Gedicht über das Römische Reich im fünften Jahrhundert v. Chr., wie z. B. die Vorstellung, dass ein Schreiber auf einem „rosa offiziellen Formular“ schreibt (anstatt Dinge auf eine Tafel zu kritzeln, wie es ein römischer Beamter getan hätte). Das Gedicht ist also, wenn auch nicht ganz eine Allegorie für ein anderes Reich und eine andere Zeit, so doch ein Gedicht über den Untergang Roms und den Untergang anderer großer Zivilisationen.
Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass Auden dieses Gedicht über den Untergang eines Imperiums in der unmittelbaren Folge eines Weltkriegs schrieb: 1947 war natürlich nur zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, aber es war auch das Jahr, in dem Indien seine Unabhängigkeit vom Britischen Empire erlangte, und das Jahr, in dem nach dem Ende des Krieges der Zerfall der imperialen Besitzungen Großbritanniens unvermeidlich zu sein schien (was sich in der Tat in den nächsten Jahrzehnten zeigte). Audens Anachronismen verstärken die Vorstellung, dass sich die Geschichte wiederholt und dass mächtige Imperien immer ihre Zeit in der Sonne haben, aber unweigerlich zum Untergang verurteilt sind.
Wir haben dieses große Auden-Gedicht hier analysiert.
Gibt es Lieblingsgedichte von Auden, die wir hier nicht aufgeführt haben und die auf die Liste gehören sollten? (Wir haben zum Beispiel sein Kurzgedicht „Epitaph on a Tyrant“ hier besprochen.) Welches ist das beste Auden-Gedicht von allen? Erforschen Sie Audens Werk weiter mit der wunderbaren Sammlung Auden
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
Bild (oben): W. H. Auden im Jahr 1939, von Carl Van Vechten, via Wikimedia Commons. Bild (unten): Foto von W. H. Auden, 1970, von TorontoPeter, via Wikimedia Commons.