Anita Campbell – Entrepreneurship Journey with Small Business Trends

Anita Campbell: Wenn ich jetzt, 9 Jahre später, zurückblicke, würde ich zwei Dinge sagen:

(1) Nicht früh genug in technologische Unterstützung zu investieren. Heute muss man mehr als nur eine Standard-Blogvorlage anbieten, um mit größeren Unternehmen konkurrieren zu können, wenn man eine Verlagsmarke aufbauen will. Eine Website braucht erweiterte Funktionen. Sie müssen in benutzerdefinierte Plugins investieren. Und selbst wenn Sie Standard-WordPress-Plugins verwenden, stellen wir fest, dass mit dem Wachstum der Website viele der Plugins bei unserem Verkehrsaufkommen ineffizient sind, so dass wir sie nach und nach durch benutzerdefinierte Versionen ersetzen, einfach aus Leistungsgründen. Außerdem werden Serverkonfiguration und Datenbankoptimierungsstrategien immer wichtiger.

(2) Nicht genügend Inhalte veröffentlichen. Hier ist eine einfache Wahrheit: Je mehr Inhalte Sie veröffentlichen, desto mehr wächst Ihr Traffic. Natürlich müssen Sie qualitativ hochwertige Inhalte veröffentlichen, aber auch die Quantität ist für den Traffic wichtig. Erst letzte Woche haben wir unseren Traffic von Jahr zu Jahr verglichen. Wir sind im letzten Jahr von durchschnittlich 4 Beiträgen pro Tag auf 6 Beiträge pro Tag gestiegen und haben in dieser Zeit die Besuche und Seitenaufrufe verdoppelt. Mit anderen Worten, eine 50 %ige Steigerung des Inhalts führte zu einer 100 %igen Steigerung der Besuche und Seitenaufrufe.

Unser Wachstum stieg sprunghaft an, als wir einen Vollzeit-IT-Manager einstellten, der sich um die Programmierung und Serververwaltung kümmerte. Bis dahin kauften wir jeden Monat einen Stundenblock von einer externen Firma und waren mit deren Leistungen sehr zufrieden, bis auf eine Sache: In der ersten Woche war der Monat immer zu Ende! Wir verbrauchten schnell alle unsere budgetierten Stunden und konnten unsere großen Wachstumspläne nicht verwirklichen. Ich sagte dem Rest des Teams ständig: „Dieses Projekt muss bis zum nächsten Monat warten.“

Tja, tempus fugit – ehe man sich versieht, vergehen 10 Monate, ein Jahr und man träumt immer noch von diesem Projekt, aber es wird nicht fertig. Um eine Vollzeitkraft einzustellen, mussten wir ein Risiko eingehen – es war eine beängstigende Ausgabe für uns, aber es hat sich gelohnt. Sobald wir diesen Zyklus der budgetbedingten Verzögerung gestoppt hatten, beschleunigte sich das Wachstum schnell.

Sie haben mehrere andere erfolgreiche Online-Unternehmen aufgebaut, erzählen Sie mir ein wenig über jedes einzelne.

Anita Campbell: BizSugar.com ist eine Social-Bookmarking-Website für kleine Unternehmen. Sie ist für diejenigen gedacht, die Inhalte für kleine Unternehmen haben, um ihre Beiträge zu teilen und andere Inhalte zu finden, die ihnen gefallen. Ich habe die Website im Jahr 2009 gekauft. Ich kannte die Seite und nutzte sie, aber sie war klein. Heute hat sie 650.00 registrierte Mitglieder. Wir versenden freitags einen E-Mail-Newsletter mit den Top-Themen der Woche an über 200.000 Mitglieder. Unser engagiertes, weltweites Team von Moderatoren hält die Website auf Kurs, hält den Spam fern, und wir sind in der Lage, ein Gemeinschaftsgefühl zu erzeugen.

Wir sind auch stolz auf unsere beiden Preisverleihungsinitiativen. Zum einen die Small Business Book Awards, mit denen Bücher ausgezeichnet werden, die für Kleinunternehmer und Unternehmer geschrieben wurden. Das ist jetzt das vierte Jahr. Die andere Auszeichnung sind die Small Business Influencer Awards, die im zweiten Jahr verliehen werden.

Für beide verwenden wir eine hochgradig angepasste Version der gleichen Plattform, die wir für BizSugar verwenden – das hält unsere internen Herausforderungen gering, da wir wirklich nur Experten für zwei Softwarepakete sein müssen, WordPress und Pligg. Wir haben auch einige kleinere Websites, darunter TweakYourBiz.com. Wir haben dort ein nettes Tool zum Generieren von Schlagzeilen und planen, weitere Tools zu entwickeln.

Anita Campbell: Sobald ich morgens an meinen Computer komme, besuche ich alle unsere Websites und schaue mich um, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist. Ich habe einen Ordner mit Lesezeichen in meiner Browserleiste, der „Tägliche Besuche“ heißt, und ich gehe einfach auf jeden Link und besuche sie. Das ist die Online-Version von „Management by walking around“. Ich schaue mir die Vorderseite der Websites an und melde mich auch bei den hinteren Seiten an. Vielleicht aktualisiere ich die Meldungen auf einigen Websites, wie z. B. die „Trending Topics“. Ich überprüfe Kommentare, moderiere sie und antworte auf einige selbst. Das dauert oft eine Stunde.

Dann prüfe ich die sozialen Medien auf Kommentare. Twitter ist die Plattform, auf der ich persönlich am aktivsten bin – sie eignet sich besonders gut für eine B2B-Nachrichten- und Informationsseite wie Small Business Trends. Ich antworte auf alle Kommentare und prüfe Direktnachrichten.

Dann prüfe ich E-Mails. E-Mail ist für uns eine wichtige Geschäftsquelle. Wir erhalten E-Mails aus etwa einem Dutzend Posteingängen.

Ich habe Mitarbeiter, die viele von ihnen überwachen, aber sie leiten die Dinge oft an mich weiter, damit ich Entscheidungen treffe, nachdem sie durch sie hindurchgefiltert wurden. Wir erhalten ständig E-Mails mit Anfragen für Werbung, Sponsoring, Vorträge und so weiter – das sind die Möglichkeiten. Wenn Sie ein Internetverlag sein wollen, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, dass Sie das nicht tun können, ohne offen für Kommunikation zu sein, und das meiste davon läuft über E-Mail. (Ich habe nie verstanden, warum Verleger es sich so schwer machen, sie zu erreichen – Sie lassen sich wahrscheinlich Möglichkeiten entgehen). Wir bekommen auch jede Menge E-Mails für den Kundensupport, Artikelvorschläge – was auch immer.

E-Mails nehmen einen Großteil meiner Zeit in Anspruch, um sie zu beantworten, an Teammitglieder weiterzuleiten usw. Außerdem stehe ich von morgens bis abends in ständiger Google-Chat-Kommunikation mit meiner Operations Managerin – sie arbeitet in einer anderen Stadt und so kommunizieren wir. Sie ist für den Redaktionsprozess zuständig. Wir besprechen verschiedene Themen, lösen Probleme und treffen im Laufe des Tages regelmäßig Entscheidungen.

Wenn mein IT-Manager, der an der Westküste der USA arbeitet, sich für den Tag anmeldet (ich bin an der Ostküste und 3 Stunden früher dran), tausche ich mich mit ihm ebenfalls über Google Chat über verschiedene Projekte aus. Ein paar Mal pro Woche führe ich Skype-Gespräche mit einigen Teammitgliedern.

Ein großer Teil meines Tages besteht aus der Ausarbeitung von Vorschlägen für den Anzeigenverkauf mit unseren verschiedenen Anzeigenverkäufern sowie aus speziellen Initiativen wie neuen Projekten, an denen wir arbeiten. Ich kümmere mich auch um administrative Aufgaben wie die Rechnungsstellung.

Und dann schreibe ich selbst ein wenig, obwohl ich das meistens spät abends und am Wochenende mache, weil das die einzige Zeit ist, in der ich nicht unterbrochen werde.

Schließlich versuche ich abends, verschiedene Berichte und Statistiken (Analysen usw.) zu überprüfen, um sicherzustellen, dass es keine Probleme gibt und alles nach Plan läuft.

In der Regel arbeite ich von 8 bis 18 Uhr, mit ein paar Pausen, um tagsüber draußen herumzulaufen. Abends komme ich oft für ein paar Stunden zurück. Wenn ich auf Reisen bin, sieht der Zeitplan natürlich ganz anders aus.

Der obige Zeitplan mag langweilig klingen und nicht wie das Leben eines hochfliegenden Web-Unternehmers – er ist analytisch, und obwohl ich allein in meinem Büro arbeite, kommuniziere ich ständig mit Leuten per Chat und E-Mail, so dass es wirklich eine Menge sozialer Interaktion gibt. Ich liebe es!

Wie vermarkten Sie Ihr Unternehmen, was war für Sie die erfolgreichste Form des Marketings?

Anita Campbell: Im Jahr 2012 hat sich ein Großteil unseres Marketings auf die sozialen Medien konzentriert. Wir haben unsere Präsenz auf verschiedenen sozialen Plattformen ausgebaut (Twitter, Facebook und Google+ sind die wichtigsten), und diese Plattformen bringen eine Menge Besucher auf unsere Websites.

Außerdem wurde ich im Laufe der Jahre mit Händen und Füßen dazu gezwungen, etwas über Suchmaschinenoptimierung zu lernen. Zuerst fand ich es cool. Dann habe ich mich ein paar Jahre lang dagegen gewehrt, weil ich es nicht verstand und es sich immer so anfühlte, als würde die Seite hin und her geschoben werden. Der Verkehr nahm zu, dann änderte Google etwas, oder wir änderten etwas in Unkenntnis und schossen uns selbst in den Fuß (z. B. eine schlechte Website-Struktur, die zu doppeltem Inhalt führte), ohne es zu merken.

Der Verkehr ging eine Zeit lang zurück. Irgendwann habe ich dann aber doch etwas gelernt – ich bin keineswegs ein Experte. Wir versuchen, zumindest einige der Grundlagen abzudecken und uns nicht durch Dummheiten zu schaden. Ich habe mir Hilfe von außen geholt, um ein paar Probleme zu lösen und uns richtig anzuleiten. Unterm Strich: SEO hat bis zu einem gewissen Grad geholfen, obwohl mir klar ist, dass wir noch viel mehr tun könnten.

Schließlich haben wir durch die Nutzung meiner persönlichen Marke eine Menge erreicht. Deshalb schreibe ich auf anderen Websites und spreche auf Veranstaltungen.

Teilen Sie mir ein paar Tipps und Ratschläge mit, wie Sie den Webverkehr steigern können.

(1) Bauen Sie eine starke Präsenz in den sozialen Medien auf. Soziale Medien sind heute der Schlüssel zum Online-Marketing. Stellen Sie sich vor, Sie schaffen Außenstellen, auf denen Sie Ihre Inhalte verbreiten können. Suchen Sie sich ein paar Social-Media-Plattformen aus und machen Sie sich daran, eine oder zwei zu beherrschen. Seien Sie kein Dilettant von vielen. Twitter, Facebook, LinkedIn und Google+ sind eine gute Wahl, aber es gibt noch weitere, je nach Branche und Zielgruppe. Finden Sie heraus, wo sich Ihre Zielgruppe aufhält – dort brauchen Sie eine starke Präsenz.

(2) Erstellen Sie Inhalte, die geteilt werden können, und teilen Sie die Inhalte anderer. Das Teilen von Inhalten ist das A und O in den sozialen Medien. Betrachten Sie es nicht nur als einen Feed auf einer sozialen Website, sondern schließen Sie Freundschaften. Verbinden Sie sich mit Menschen und sie werden Ihren Inhalten mehr Aufmerksamkeit schenken.

(3) Entwickeln Sie einen einprägsamen Namen. Ich habe gelernt, dass dies wichtiger ist, als ich je gedacht hätte. Die Leute kommen wieder, wenn sie sich an den Namen erinnern – so einfach ist das. Denken Sie an einige große Websites: Mashable. Techcrunch. Sie haben kurze, einprägsame Namen.

(4) Lernen Sie etwas über SEO. Das ist heute ein Muss. Bei SEO geht es nicht um Tricks, um Besucher zu bekommen. Es geht vielmehr darum, eine saubere Website zu erstellen, die menschen- und spiderfreundlich ist, und nichts zu tun, womit man sich selbst in den Fuß schießt (auch wenn uns das zu unserem Leidwesen manchmal unglaublich leicht fällt).

(5) Gastbeiträge schreiben und annehmen. Wenn Sie einen Gastbeitrag auf einer anderen Website veröffentlichen, machen Sie Ihre Marke für dieses Publikum sichtbar. Und wenn Sie Gastbeiträge akzeptieren, machen Sie Ihre Marke einem anderen Publikum bekannt.

(6) Veröffentlichen Sie so häufig wie möglich in einem Blog, wenn Sie ein Verlagsgeschäft betreiben. Anfangs werden Sie vielleicht nicht viel Bewegung sehen, aber wenn Sie in 6 Monaten bis zu einem Jahr zurückblicken, werden Sie sehen, was für einen Unterschied das macht.

Anita Campbell: Ich wollte schon immer mein eigenes Unternehmen führen – es hat nur eine Weile gedauert, bis ich den Mut dazu hatte.

Was die Motivation angeht, so sollten Sie sich immer wieder daran erinnern: Alles braucht seine Zeit. Wir haben genauso angefangen wie alle anderen auch. Am ersten Tag auf Small Business Trends gab es nur einen Besucher – MICH! Gerade wenn man denkt, dass alles ins Stocken geraten ist und man niemals wachsen wird, erreicht man eine neue Stufe des Wachstums. Aber man muss dranbleiben und optimistisch bleiben.

Wenn Sie die Chance hätten, Ihre Karriere noch einmal zu beginnen, was würden Sie anders machen?

Anita Campbell: Ich hätte früher ein Nebengeschäft gegründet, während ich noch angestellt war. Das ist leicht gesagt, aber schwer zu tun. Ich neige dazu, alles in das zu stecken, woran ich arbeite, und hätte wahrscheinlich nicht viel Zeit für ein Nebengeschäft gehabt. 🙂

Wie definieren Sie Erfolg?

Anita Campbell: Es geht darum, Ihre Vision zu erreichen – was auch immer das ist. Für mich ist es, die Nummer eins in meiner Nische zu sein und dabei ein anständiger Mensch zu sein.

Welche 3 Ratschläge würden Sie jemandem geben, der ein Online-Geschäft starten möchte?

(1) Stellen Sie sicher, dass Sie etwas Geld zur Seite legen. Wenn nicht, dann finden Sie eine Möglichkeit, Ihre Dienstleistungen (wie Webdesign, Beratung oder Schreiben) eine Zeit lang zu verkaufen. Der Aufbau eines Online-Geschäfts braucht Zeit. Irgendwie müssen Sie Geld auftreiben, um die Anfangszeit zu überstehen. Jahrelang habe ich als Berater und Autor für andere Websites gearbeitet, oft bis spät in die Nacht. Es war eine Plackerei. Aber wissen Sie, was das Beste war? Es war Cashflow.

(2) Verkaufen Sie etwas so schnell wie möglich. Ich weiß, dass sich das wie ein Selbstläufer anhört, aber Sie wären überrascht, wie viele Menschen sich mit dem Schreiben beschäftigen, ziellos auf sozialen Websites herumhängen oder die perfekte Technologie entwickeln – und den Verkauf vernachlässigen. Sie werden nicht lange im Geschäft sein, wenn Sie nicht schnell herausfinden, wie Sie Geld in die Kasse bringen.

(3) Verwenden Sie Visualisierungstechniken, um Ihr ultimatives Ziel vor Augen zu haben – es wird Sie motivieren. Versuchen Sie, sich im Geiste vorzustellen, was Sie in Bezug auf Ihr Geschäft überglücklich machen würde. Schließen Sie die Augen und stellen Sie sich selbst vor. Ob das nun bedeutet, dass Sie morgens nach dem Aufwachen eine E-Mail mit der Nachricht erhalten, dass Sie Geld erhalten haben, oder dass Sie auf einer Bühne stehen und eine Auszeichnung entgegennehmen, oder dass Sie den Vertrag über den Verkauf Ihres Unternehmens für 5 Millionen Dollar unterzeichnen. Was auch immer es ist, stellen Sie es sich vor und spielen Sie den Film immer wieder ab.

Was ist Ihr Lieblingszitat zum Unternehmertum?

Es ist eher ein Managementzitat: „Prüfe, was du erwartest.“ Irgendwann muss man sich auf die Hilfe anderer verlassen (Angestellte, Freiberufler, Auftragnehmer, Gastblogger usw.), und das größte Problem besteht darin, den Leuten genug Freiraum zu geben, damit sie kreativ sein können und sich wertgeschätzt fühlen, ohne dass man die Verantwortung für die Führung abgibt. Sie müssen also die Leute loslassen und Dinge tun lassen, aber auch wissen, wie Sie die Dinge überwachen können. Das bedeutet, dass Sie Fragen zu den Dingen stellen müssen, die wichtig sind – „prüfen Sie, was Sie erwarten“

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