Anita Campbell – Viaggio nell’imprenditoria con Small Business Trends

Anita Campbell: Guardando indietro ora, circa 9 anni dopo, direi due cose:

(1) Non investire abbastanza presto nel supporto tecnologico. Oggi devi offrire più di un semplice modello di blog standard per competere con entità più grandi, se vuoi far crescere un marchio editoriale. Un sito ha bisogno di funzioni avanzate. Devi investire in plugin personalizzati. E anche se si utilizzano plugin standard di WordPress, troviamo che man mano che il sito cresce molti dei plugin sono inefficienti al nostro volume di traffico, e così uno per uno li sostituiamo con versioni personalizzate semplicemente per le prestazioni. Inoltre, la configurazione del server e le strategie di ottimizzazione del database diventano così importanti.

(2) Non pubblicare abbastanza contenuti. Ecco una semplice verità: più contenuti pubblichi, più il tuo traffico cresce. Ora… devi pubblicare contenuti di qualità, di sicuro – ma anche la quantità conta per il traffico. Proprio la settimana scorsa abbiamo confrontato il nostro traffico anno per anno. Siamo passati da una media di 4 post al giorno a 6 post al giorno nel corso dell’ultimo anno, e abbiamo raddoppiato le visite e le pagine viste durante quel periodo. In altre parole, un aumento del 50% del contenuto ha prodotto un aumento del 100% delle visite e delle pagine viste.

La nostra crescita è salita alle stelle quando abbiamo assunto un manager IT a tempo pieno per gestire la programmazione e l’amministrazione del server. Prima di allora compravamo un blocco di ore da una ditta esterna ogni mese, ed eravamo molto soddisfatti dei loro servizi, tranne che per una cosa: finivamo sempre il mese nella prima settimana! Abbiamo esaurito rapidamente tutte le nostre ore di budget e non abbiamo mai potuto realizzare i grandi piani di crescita che avevamo. Dicevo costantemente al resto della squadra: “Quel progetto dovrà aspettare fino al mese prossimo”

Bene, tempus fugit – prima che te ne accorga, passano 10 mesi, un anno e stai ancora sognando quel progetto ma non viene realizzato. Assumere una persona a tempo pieno ha richiesto di correre un rischio – è stata una spesa spaventosa per noi, ma ci ha ripagato. Una volta che abbiamo fermato quel ciclo di ritardo forzato dal budget, la crescita ha accelerato rapidamente.

Hai costruito diversi altri business online di successo, dimmi qualcosa su ognuno di essi.

Anita Campbell: BizSugar.com è un sito di social bookmarking specifico per le piccole imprese. E’ per coloro che hanno contenuti di piccole imprese per condividere i loro post, e trovare altri contenuti che gli piacciono. Ho comprato il sito nel 2009. Avevo familiarità con il sito e lo usavo, ma era piccolo. oggi ha 650.00 membri registrati. Abbiamo una newsletter via e-mail il venerdì che va a oltre 200.000 con le storie più importanti della settimana. Il nostro team mondiale dedicato di moderatori mantiene il sito in pista, tiene fuori lo spam, e siamo in grado di generare una sensazione di comunità.

Siamo anche orgogliosi delle nostre due iniziative di premi. C’è lo Small Business Book Awards, che onora i libri scritti per i proprietari di piccole imprese e gli imprenditori. Questo è al suo quarto anno. Gli altri premi sono gli Small Business Influencer Awards, che sono al loro secondo anno.

Per entrambi usiamo una versione altamente personalizzata della stessa piattaforma che usiamo per BizSugar – che mantiene le nostre sfide interne basse, perché abbiamo davvero solo bisogno di essere esperti in due pacchetti software, WordPress e Pligg. Abbiamo anche alcuni siti più piccoli, tra cui TweakYourBiz.com. Abbiamo uno strumento di generazione di titoli pulito lì, e abbiamo intenzione di costruire altri strumenti.

Anita Campbell: Appena arrivo al mio computer la mattina, visito tutti i nostri siti e do un’occhiata in giro per assicurarmi che tutto sia a posto. Ho una cartella di segnalibri sulla mia barra del browser chiamata “Visite giornaliere” e faccio semplicemente giù ogni link e li visito. È la versione online della “gestione a piedi”. Guardo la parte anteriore dei siti, e accedo anche alle parti posteriori. Potrei aggiornare i messaggi su alcuni siti, come gli argomenti di tendenza. Controllo i commenti e li modero, e rispondo io stesso ad alcuni. Questo spesso richiede un’ora.

Poi controllo i social media per i commenti. Twitter è la piattaforma su cui sono personalmente più attivo – è particolarmente adatto per un sito di notizie e informazioni B2B come Small Business Trends. Rispondo a tutti i commenti e controllo i messaggi diretti.

Poi controllo le email. L’email per noi è un’enorme fonte di business. Riceviamo e-mail da circa una dozzina di caselle di posta.

Ho uno staff che ne controlla molte, ma spesso mi inoltrano le cose per le decisioni dopo averle filtrate. Riceviamo costantemente e-mail per richieste di pubblicità/sponsorizzazione, impegni a parlare e così via – queste sono le opportunità. Se vuoi essere un editore su Internet, devi renderti conto che non puoi farlo senza essere aperto alla comunicazione, e la maggior parte di questo avviene tramite e-mail. (Non ho mai capito gli editori che rendono difficile raggiungerli – probabilmente stai perdendo delle opportunità). Riceviamo anche una tonnellata di e-mail per problemi di assistenza clienti, proposte di articoli – e così via.

Le e-mail consumano molto del mio tempo per rispondere, inoltrare ai membri del team, e così via. Sono in continua comunicazione via chat su Google con il mio Operations Manager dalla mattina alla sera, anche – lei lavora in un’altra città ed è così che comunichiamo. Lei è responsabile del processo editoriale. Ci occupiamo di varie questioni, risolviamo problemi e prendiamo decisioni periodicamente durante il giorno.

Quando il mio IT Manager che si trova sulla West Coast USA si collega per la giornata (io sono sulla East Coast e 3 ore prima) mi metto in contatto anche con lui su vari progetti durante il giorno tramite Google Chat. Un paio di volte a settimana ho delle chiamate su Skype con alcuni dei membri del team.

Molte delle mie giornate sono dedicate alle proposte di vendita di pubblicità con i nostri vari rappresentanti pubblicitari, e alle iniziative speciali come i nuovi progetti a cui stiamo lavorando. Gestisco anche compiti amministrativi come la fatturazione.

E poi scrivo un po’ per conto mio, anche se di solito finisco per farlo la sera tardi e nei fine settimana, perché è l’unico tempo ininterrotto che ho.

Infine, cerco di controllare vari rapporti e statistiche (analytics, ecc.) la sera, in modo da assicurarmi che non ci siano problemi e che tutto vada bene.

In genere lavoro dalle 8 alle 18, con un paio di pause per camminare fuori durante il giorno. Spesso torno la sera per qualche ora. Se sono in viaggio, allora l’orario è molto diverso, naturalmente.

L’orario di cui sopra può sembrare noioso e non come la vita di un imprenditore del web che vola alto – è analitico e mentre lavoro da solo nel mio ufficio, sono costantemente in comunicazione con le persone via chat e e-mail, quindi c’è davvero un sacco di interazione sociale. Lo adoro!

Come fai a commercializzare il tuo business, qual è stata la forma di marketing di maggior successo per te?

Anita Campbell: Molto del nostro marketing si è evoluto per essere focalizzato sui social media nel 2012. Ora abbiamo costruito la nostra presenza su varie piattaforme sociali (Twitter, Facebook e Google+ sono fondamentali), e guidano un sacco di traffico verso i siti.

Inoltre, sono stata costretta a scalciare e urlare nel corso degli anni per imparare qualcosa sull’ottimizzazione dei motori di ricerca. All’inizio l’ho trovata una figata. Poi per alcuni anni mi sono risentito, perché non lo capivo e mi sembrava sempre che il sito venisse sballottato avanti e indietro. Il traffico cresceva, poi Google cambiava qualcosa o noi cambiavamo qualcosa nell’ignoranza e ci davamo la zappa sui piedi (come una cattiva struttura del sito che portava a contenuti duplicati), ma non ce ne rendevamo conto.

Il traffico calava per un po’. Alla fine, però, ho imparato un po’ – non sono assolutamente un esperto. Cerchiamo almeno di coprire alcune delle basi e di non farci male facendo qualcosa di stupido. Ho assunto un aiuto esterno per affrontare alcuni problemi e guidarci correttamente. Linea di fondo: Il SEO ha aiutato in una certa misura, anche se mi rendo conto che potremmo fare molto di più.

Infine, abbiamo fatto molto sfruttando il mio marchio personale. Ecco perché scrivo su altri siti e parlo agli eventi.

Condividi alcuni suggerimenti e consigli su come aumentare il traffico web.

(1) Costruisci una forte presenza sui social media. I social media sono la chiave del marketing online oggi. Pensa ad essi come la creazione di avamposti satelliti dove puoi condividere i tuoi contenuti. Scegliete un paio di piattaforme di social media e cercate di padroneggiarne una o due. Non essere un dilettante di molti. Twitter, Facebook, LinkedIn e Google+ sono buone scommesse, ma ce ne sono altre a seconda del vostro settore e del vostro pubblico di riferimento. Trova dove il tuo pubblico bazzica – è lì che hai bisogno di una forte presenza.

(2) Crea contenuti condivisibili e condividi i contenuti degli altri. Condividere contenuti è il nome del gioco nei social media. Non pensare che sia solo un feed su un sito sociale, ma piuttosto fai amicizia. Connettiti con le persone e loro presteranno più attenzione ai tuoi contenuti.

(3) Sviluppa un nome memorabile. Ho imparato che questo è più importante di quanto abbia mai realizzato. La gente si ricorda di tornare quando ricorda il nome – è così semplice. Pensate ad alcuni grandi siti: Mashable. Techcrunch. Hanno nomi brevi e memorabili.

(4) Imparare il SEO. Oggi è un must. Il SEO non riguarda i trucchi per ottenere traffico. Pensate piuttosto a creare un sito pulito che sia a misura d’uomo e di ragno, e cercate di non fare nulla che vi dia la zappa sui piedi (anche se a volte è incredibilmente facile da fare, con nostro disappunto!).

(5) Pubblicare e accettare guest post. Quando fai un guest post su un altro sito, stai esponendo il tuo marchio a quel pubblico. E quando accettate dei guest post, state introducendo un altro pubblico al vostro marchio, anche.

(6) Pubblicate il più frequentemente possibile su un blog, se gestite un’attività editoriale. All’inizio potresti non vedere molto movimento, ma se ti guardi indietro tra 6 mesi e un anno, comincerai a vedere che differenza fa.

Anita Campbell: Ho sempre voluto gestire la mia attività – mi ci è solo voluto un po’ per trovare il coraggio.

Per quanto riguarda la motivazione, ricordati sempre che tutto richiede tempo. Abbiamo iniziato come tutti gli altri. Il primo giorno su Small Business Trends ha avuto un solo visitatore – ME! Proprio quando pensi che tutto sia in stallo e che non crescerai mai, raggiungi un nuovo livello di crescita. Ma devi continuare e rimanere ottimista.

Se avessi la possibilità di ricominciare la tua carriera, cosa faresti in modo diverso?

Anita Campbell: Avrei iniziato prima un’attività secondaria, mentre ero ancora impiegata. Facile da dire, però, e difficile da fare. Tendo a mettere tutto me stesso in qualsiasi cosa su cui lavoro, e probabilmente non avrei avuto molto tempo per un’attività secondaria. 🙂

Come definisci il successo?

Anita Campbell: Si tratta di raggiungere la tua visione – qualunque essa sia. Per me è essere il sito numero uno nella mia nicchia, e farlo essendo un essere umano decente.

Quali 3 consigli daresti a chiunque voglia iniziare un business online?

(1) Assicurati di avere del denaro da parte. Se no, allora trova un modo per vendere i tuoi servizi (come il web design o la consulenza o la scrittura) per un po’. Far crescere un business online richiede tempo. In qualche modo devi trovare del contante per sopravvivere ai primi giorni. Per anni ho fatto consulenze e scritto per altri siti, spesso lavorando fino a tarda notte. Era una fatica. Ma sai qual è la parte migliore? Era il flusso di cassa.

(2) Vendere qualcosa il prima possibile. So che sembra una sciocchezza, ma saresti sorpreso di quante persone si fanno prendere dalla scrittura, o dal frequentare senza meta i siti sociali, o dal costruire la tecnologia perfetta – e trascurano le vendite. Non sarai in affari a lungo se non capisci velocemente come portare soldi alla porta.

(3) Usa tecniche di visualizzazione per tenere il tuo obiettivo finale in mente – ti motiverà. Prova a immaginare nella tua mente ciò che ti renderebbe selvaggiamente felice, in relazione agli affari. Chiudi gli occhi e immagina te stesso. Che questo significhi ricevere email con scritto “hai ricevuto dei soldi” quando ti svegli la mattina, o stare su un palco a ritirare un premio, o firmare l’accordo per vendere la tua azienda per 5 milioni di dollari. Qualunque cosa sia, immaginatela nella vostra mente e riproducete quel film più e più volte.

Qual è la vostra citazione preferita sull’imprenditorialità?

È più una citazione di gestione: “Controlla ciò che ti aspetti”. Alla fine dovrai fare affidamento su altri (dipendenti, freelance, appaltatori, guest blogger, ecc.) per aiutare, e il problema più grande è dare alle persone abbastanza corda per essere creative e sentire un senso di valore, senza abdicare alla tua responsabilità di guidare. Quindi devi lasciare che le persone vadano a fare le cose, ma sapere come supervisionare le cose. Questo significa che devi fare domande sulle cose che sono importanti – “ispezionare ciò che ti aspetti”

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