El procedimiento de colocación de stents venosos mejora la presión craneal y la pérdida de visión

Liz Verostek tenía 29 años cuando empezó a sufrir fuertes dolores de cabeza que aumentaban en intensidad y frecuencia con el tiempo. Lo probó todo, desde medicamentos hasta acupuntura, pero nada calmaba el dolor. Y no hizo más que empeorar: Verostek se enfrentó más tarde a la pérdida de visión y de audición.

Pasó de médico en médico, pero nadie pudo precisar la causa de su enfermedad. Luego, en 2014, siete años después de que comenzaran sus dolores de cabeza, el neurólogo de Verostek notó que su nervio óptico parecía anormal y la envió a la sala de emergencias, donde finalmente se le diagnosticó una condición caracterizada por el aumento de la presión craneal que comúnmente se desarrolla en mujeres jóvenes con sobrepeso.

«Mis dolores de cabeza progresaron hasta el punto de ser constantes», dijo Verostek. «Dos semanas después de mi diagnóstico, perdí la visión en mi ojo izquierdo, mi audición se iba y estaba básicamente postrada en la cama.»

La hipertensión intracraneal idiopática (IIH), también conocida como pseudotumor cerebri, es una enfermedad que afecta a unos 100.000 estadounidenses, en su mayoría mujeres jóvenes. Esta enfermedad está causada por la acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro y suele manifestarse con dolores de cabeza y pérdida de visión u otros síntomas visuales. Tradicionalmente, el tratamiento de la HII consiste en la administración de acetazolamida, que reduce la tasa de producción de líquido cefalorraquídeo, o en una intervención quirúrgica denominada derivación, que consiste en la inserción de un tubo en el cerebro que drena el exceso de líquido cefalorraquídeo.

«Estos tratamientos suelen funcionar muy bien al principio, pero a largo plazo existe el riesgo de que fracasen o requieran un nuevo tratamiento», afirma el Dr. Athos Patsalides, profesor asociado de radiología en cirugía neurológica en Weill Cornell Medicine.

Investigaciones recientes demostraron que muchos pacientes con HII tienen las venas del cerebro estrechadas, lo que provoca la acumulación de líquido en el cerebro y un aumento de la presión intracraneal.

El Dr. Patsalides y el Dr. Marc Dinkin, profesor adjunto de oftalmología, de oftalmología en neurología y de oftalmología en cirugía neurológica en Weill Cornell Medicine, han estado investigando el procedimiento de colocación de stents en el seno venoso, una cirugía mínimamente invasiva que pretende tratar la estenosis del seno venoso y, por tanto, la elevada presión intracraneal de la HII.

El procedimiento de colocación de un stent en el seno venoso consiste en insertar un stent en el cerebro para ensanchar las venas estrechas. El procedimiento se realiza a través de una pequeña incisión en la parte superior de la pierna. En un estudio publicado el 23 de agosto en la revista Journal of Neuro-Ophthalmology, el Dr. Patsalides y el Dr. Dinkin dirigieron un ensayo clínico -el primero en los Estados Unidos- para determinar la seguridad y la eficacia de la colocación de stents en el seno venoso, en particular para prevenir la pérdida de visión. Para ello, reclutaron a Verostek y a otros 12 pacientes con los casos más graves de HII que no respondían bien a otras formas de tratamiento. Todos los pacientes fueron tratados en Weill Cornell Medicine.

«Leía en Internet que la gente tenía que volver a operarse de la derivación varias veces o que contraía infecciones», dijo Verostek. «Tras mi diagnóstico, todo lo que veía era un futuro sombrío, hasta que se me presentó una nueva opción».

Los investigadores descubrieron que todos los pacientes que se sometieron a la colocación de un stent para la estenosis del seno venoso presentaron una mejora significativa de la presión intracraneal y de todos los parámetros visuales. Los dolores de cabeza también mejoraron en la mayoría de los pacientes.

«Como neurooftalmólogo, mi principal preocupación era la pérdida de visión, por lo que me entusiasmó ver tanta mejoría», dijo el primer autor, el Dr. Dinkin.

Un hallazgo imprevisto fue la resolución del tinnitus pulsátil -una afección debilitante que hace que los pacientes escuchen un «silbido» en sus oídos- en todos los pacientes que lo tenían antes del procedimiento, dijo el autor principal, el Dr. Patsalides, que también es neurorradiólogo intervencionista en el NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.

Verostek fue tratado con éxito con el procedimiento de colocación de stent en el seno venoso en diciembre de 2014. «El ruido silbante fue lo más extraño; sonaba como si me siguiera un ventilador de techo», dijo Verostek. «Pero, literalmente, en el momento en que me desperté de la intervención pude volver a oír. Si ésa fuera la única ganancia del tratamiento, habría sido feliz».

Los investigadores de Weill Cornell Medicine están diseñando ahora un ensayo aleatorio entre la colocación del stent en el seno venoso y la derivación. Esperan demostrar que la colocación de stents tiene al menos los mismos resultados que la derivación: mejora de la visión y de la calidad de vida. «Soy optimista con respecto a este tratamiento y espero que sea una solución mejor a largo plazo», dijo el Dr. Patsalides.Estos resultados específicos se publicaron posteriormente el 21 de octubre en PLoS ONE. «Para algunos pacientes, el tinnitus pulsátil es tan debilitante que tiene un impacto negativo en la vida diaria», dijo el Dr. Patsalides. «No pueden concentrarse ni socializar. Así que descubrimos que, para estos pacientes, la colocación de stents en los senos venosos podría ser un tratamiento eficaz».

Verostek, que ya no tiene dolores de cabeza relacionados con la HII y ha recuperado la visión en su ojo izquierdo, dijo que no podía imaginar la vida sin la cirugía. «La recomiendo encarecidamente y espero que el objetivo a largo plazo sea convertirla en la cirugía principal para tratar la HII, en lugar de una opción secundaria», dijo.