Signos de Abuso Espiritual

Hay un tipo de abuso que he encontrado muchas veces a lo largo de los años; es único en muchos sentidos ya que toca algunas áreas muy especiales y personales. Tan especial creo, que ‘hiere el alma’.

Algunos de nosotros somos conscientes de las «sectas» en sus diversas formas y de cómo pueden ser tóxicas.

Pero aunque todas las sectas religiosas son espiritualmente abusivas, no todo el abuso espiritual se encuentra en una secta.

Alguien dijo una vez que lo insidioso del abuso de poder es su capacidad para camuflarse. En otras palabras, el mal uso del poder que lleva al abuso es muy sutil y puedes experimentarlo sin darte cuenta de lo que es. Esto me lleva a mi definición de abuso espiritual (Ward 2011):

«El abuso espiritual es un mal uso del poder en un contexto espiritual por el que se distorsiona la autoridad espiritual en detrimento de quienes están bajo su liderazgo. Influye en el mundo interior y exterior de la persona y tiene el potencial de afectar a los ámbitos biológico, psicológico, social y espiritual del individuo»

La definición anterior surgió de mi investigación sobre el abuso espiritual hace unos años. Lo que me llamó la atención en ese momento fue que, independientemente del grupo que la persona dejara, todos experimentaban dificultades muy similares. He conocido a personas que han dejado grupos de la Nueva Era, grupos cristianos, grupos hindúes y grupos ocultistas. Una vez conocí a alguien que dejó un «grupo de platillos voladores» que esperaba a los extraterrestres.

Signos de abuso espiritual

Independientemente del grupo, todos tenían los siguientes elementos:

El liderazgo representaba a Dios: Ya sea el gurú oriental que se creía Dios, o el pastor cristiano que hablaba en nombre de Dios, el líder o los líderes tenían una autoridad simbólica muy poderosa.

Un ejemplo clásico es la vieja frase que dice «¡no juzgues al ungido del Señor!», que es una burda interpretación errónea de lo que realmente dice la Biblia, y evita que la gente haga preguntas sanas.

Había intimidación espiritual: El líder o los líderes manipulaban a los miembros. Esencialmente, eran matones. Puro y simple.

Los miembros sólo eran aceptados si actuaban: La única manera de que los líderes te aprobaran, era si los obedecías. Si no, eras ‘rebelde’ o espiritualmente débil. De hecho, la unica vez que te prestaban atencion, era si pensaban que habias hecho algo malo.

Habia negligencia espiritual: Los líderes deberían haber cuidado de los que estaban bajo su mando, pero en lugar de ello hacían la vista gorda ante asuntos graves como el abuso de menores, la ruptura matrimonial o las dificultades de salud mental. También utilizaron su autoridad para dirigir asuntos sobre los que no tenían ninguna cualificación para opinar.

El estrés interno y la presión externa empeoran cada vez más: La tensión y el dolor entre lo que ocurría en el exterior (obedecer a los líderes, estar increíblemente ocupados) y las dudas y los miedos en el interior (de los que no se permitía hablar) empeora cada vez más. Es ‘vivir una mentira’.

El estrés interno y la presión externa llegan a un punto en el que te quemas: Tu cuerpo empieza a descomponerse en enfermedades físicas, tu mente se descompone con la depresión y la ansiedad, y espiritualmente te descompones al desarrollar un profundo miedo a todo lo espiritual, como ir al infierno, a Dios, etc.

El dolor anterior se puede resumir en la respuesta que me dio una mujer cuando se lamentó: «¿Cómo puedo vivir «a la manera de Dios» (que es lo que debo hacer) cuando «la manera de Dios» es en sí misma una fuente de tanto dolor?»

Verás, el abuso espiritual es una grave violación de los límites; emocional, psicológica, espiritual y a veces incluso físicamente. Por ejemplo, una señora me explicó que en su grupo tenía que pedir permiso al pastor para hacer las cosas más sencillas y era tratada como una niña:

«Necesitaba permiso para viajar por el estado. Necesitaba permiso para visitar otras iglesias que tenían que estar dentro de nuestra red, por supuesto. Necesitaba permiso para visitar otros grupos pequeños dentro de nuestra Iglesia. Fue algo extraordinario. Tuve que obtener permiso para ir a una función familiar en lugar de una función de la iglesia. Tuve que obtener permiso para ir a la costa a visitar a mis suegros y explicarles cada pequeña cosa, dónde estaba, por qué estaba allí y por qué no iba a las actividades de la iglesia.»

Liberarse del abuso espiritual

El viaje de cada uno es diferente, una vez que se aleja del abuso espiritual.

Algunos muestran signos de TEPT; para otros, su profundo sentimiento de pérdida es lo más doloroso.

Algunos quieren reconstruir su vida espiritual, pero tienen un profundo temor a Dios y a ser heridos de nuevo. Dejar una Iglesia o un grupo espiritualmente abusivo puede ser muy similar a una relación rota, o a otras situaciones de duelo y pérdida; la sensación de pérdida es a menudo muy profunda y muy amplia. Aunque se pueden establecer comparaciones entre el abuso espiritual y, por ejemplo, la pérdida de una pareja, la pérdida experimentada por el abuso espiritual abarca mucho más. Aquí hay algunas áreas clave a considerar:

Aceptar la realidad de todo: Aunque lo hayas dejado, todavía puede haber una sensación de que no ha sucedido; parece tan «irreal».

A veces el dolor es tan grande que el individuo entra en negación. Parte de la aceptación es llegar a la creencia de que volver es imposible. A veces las personas niegan los hechos de la salida, es decir, informan a la gente de que todavía están involucrados. Otros niegan el significado, es decir, «no echo de menos el grupo» o «no quería quedarme de todos modos».

Trabajar a través del dolor de la pena y la pérdida: Negar esta importante tarea es «no sentir». La gente lo hace de varias maneras: negando que tiene dolor, o dificultando el proceso al evitar cualquier pensamiento doloroso. Otros se autocalman con el alcohol o las drogas. Algunos intentan una «cura geográfica» mudándose a una nueva ciudad o estado. Sin embargo, tarde o temprano, el individuo se verá afectado, a veces en forma de ira, depresión o ansiedad.

Ajustarse a un nuevo entorno: Esta tarea significa cosas diferentes para cada persona. Volver a casa y encontrarse con una casa vacía, despertarse solo, criar a los hijos por sí mismo y la disminución de las finanzas son cosas muy duras que pueden formar parte de la adaptación a una vida aparte del grupo.

Para muchos, su identidad estaba envuelta en la iglesia o el grupo. Ahora pueden sentirse bastante «incompletos». Pueden sentir ahora que Dios los ha abandonado, o que están a punto de sufrir un castigo de Dios por haberlo rechazado.

Reubicarse emocionalmente y seguir adelante con la vida: La tarea aquí es sanar esa pieza que falta en su vida emocional y espiritual.

Probablemente la mejor descripción de no «completar» esta etapa final sería no confiar. En otras palabras, al aferrarse tenazmente al dolor del pasado, dificulta la formación de nuevas relaciones. Tal vez se podría resumir mejor cuando se puede decir: «Hay otras personas a las que amar y en las que confiar».

Habiendo dicho esto, es extremadamente difícil cuando los amigos o la familia todavía están de vuelta en la iglesia o el grupo. También hay que cribar lo que se cree espiritualmente. Por ejemplo, algunos renuncian a cualquier idea de Dios o de una vida espiritual. Otros quieren reconectarse espiritualmente pero no saben cómo.

¿Estás en una situación de abuso espiritual?

Para aquellos que todavía están en el grupo, la gran pregunta es: ¿Debo irme?

Esto es complicado – especialmente si todavía tienes amigos o familiares en la iglesia/grupo. Este artículo realmente toca el tema de la gente que se ha ido; si todavía estás en el grupo, hay una serie de cosas que debes considerar cuidadosamente.

Independientemente de dónde estés en tu viaje, no tienes que hacerlo solo. Ser abusado espiritualmente puede ser terriblemente traumático y muchos no comprenden lo profundo y confuso que es ese dolor. Si sientes que es el momento adecuado para reconstruir lo que fue destrozado, me encantaría saber de ti.

Autor: Dr. David Ward, BSocWk, BA, Grad Dip (Couple Thpy), M.Couns., MPhil., PhD.

El Dr. David Ward es un psicoterapeuta con más de 20 años de experiencia, proporcionando terapia a adultos, adolescentes, niños, parejas y familias. Sus áreas de interés profesional incluyen el uso de la terapia EMDR para ayudar a la recuperación de la violencia doméstica, el abuso infantil, el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad; la terapia familiar; y el trabajo con las víctimas de abuso espiritual y ritual.

Para concertar una cita, pruebe a reservar en línea. También puede llamar a Vision Psychology Brisbane al (07) 3088 5422.

Publicaciones del Dr. David Ward sobre el abuso espiritual:

• Ward, D., (2011) ‘The lived experience of spiritual abuse’. Revista de Salud Mental, Religión & Cultura, 14 (9) 899-915.
• Tesis de maestría (2008) Universidad de Queensland. «Wounding the soul: the lived experience of spiritual abuse» (Herir el alma: la experiencia vivida del abuso espiritual).
• Ward, D., (Invierno 2009) «Exiting the Faith: the dynamics of spiritual abuse», Counselling Australia.
• Ward, D., (2002) ‘Cults and the Family’. Australian & New Zealand Journal of Family Therapy, (23) (2) 61-68.
• Ward, D., (2000) ‘Where do I start? Assessment and Intervention with ex-cult members’ Australian Social Work, (53) (2) 37-42.
• Ward, D., (2000) ‘Domestic Violence as a Cultic System’. Cultic Studies Journal, (17) (1), 42-55.

Ponencias presentadas:

• «Spiritual Abuse and the Family». 29th Australian & New Zealand Family Therapy Conference, October 2008
• «Counselling ex-members of cults and other controlling groups». Conferencia Nacional de la Asociación Australiana de Asesoramiento, octubre de 2004