Segni di abuso spirituale

C’è un tipo di abuso che ho incontrato molte volte nel corso degli anni; è unico in molti modi perché tocca alcune aree molto speciali e personali. Così speciale, credo, che “ferisce l’anima”.

Alcuni di noi sono consapevoli dei ‘culti’ nelle loro varie forme e di come possono essere tossici.

Ma mentre tutti i culti religiosi sono spiritualmente abusivi, non tutti gli abusi spirituali si trovano in un culto.

Qualcuno una volta disse che la cosa insidiosa dell’abuso di potere è la sua capacità di camuffarsi. In altre parole, l’abuso di potere che porta all’abuso è molto sottile e lo si può sperimentare senza rendersi conto di cosa sia. Questo mi porta alla mia definizione di abuso spirituale (Ward 2011):

“L’abuso spirituale è un abuso di potere in un contesto spirituale per cui l’autorità spirituale viene distorta a danno di coloro che sono sotto la sua guida. Influenza i mondi interni ed esterni di una persona e ha il potenziale di influenzare i domini biologici, psicologici, sociali e spirituali dell’individuo.”

La definizione di cui sopra è venuta fuori dalla mia ricerca sull’abuso spirituale qualche anno fa. Ciò che colpì allora fu che, indipendentemente dal gruppo che la persona lasciava, tutte sperimentavano difficoltà molto simili. Ho incontrato persone che hanno lasciato gruppi New Age, gruppi cristiani, gruppi indù e gruppi occulti. Una volta ho incontrato qualcuno che ha lasciato un ‘gruppo disco volante’ che aspettava gli alieni.

Segni di abuso spirituale

A prescindere dal gruppo, tutti avevano i seguenti elementi:

La leadership rappresentava Dio: Che fosse il guru orientale che pensava di essere Dio, o il pastore cristiano che parlava a nome di Dio, il leader o la leadership avevano un’autorità simbolica molto potente.

Un classico esempio è la vecchia battuta che dice: “non giudicare l’unto del Signore!” che è una grossolana interpretazione errata di ciò che dice effettivamente la Bibbia, e impedisce alle persone di fare domande sane.

C’era bullismo spirituale: Il leader o i leader manipolavano i membri. Essenzialmente, erano dei bulli. Puro e semplice.

I membri erano accettati solo se si esibivano: L’unico modo in cui i leader ti approvavano era se gli obbedivi. Altrimenti, eri ‘ribelle’ o spiritualmente debole. Infatti, l’unica volta che prestavano attenzione a te, era se pensavano che tu facessi qualcosa di sbagliato.

C’era negligenza spirituale: La leadership avrebbe dovuto prendersi cura di coloro che erano sotto di loro, ma invece chiudeva un occhio su questioni gravi come l’abuso di bambini, la rottura coniugale o le difficoltà di salute mentale. Usavano anche la loro autorità per dirigere questioni su cui non avevano qualifiche per commentare.

Lo stress interno e la pressione esterna peggiorano sempre di più: la tensione e il dolore tra ciò che accadeva all’esterno (obbedire ai leader, essere incredibilmente occupati) e i dubbi e le paure all’interno (di cui non era permesso parlare) peggiorano sempre di più. È ‘vivere una bugia’.

Lo stress interno e la pressione esterna raggiungono un punto in cui ti bruci: Il tuo corpo inizia a rompersi in malattie fisiche, la tua mente si rompe con la depressione e l’ansia, e spiritualmente ti rompi mentre sviluppi una profonda paura di qualsiasi cosa spirituale, come andare all’inferno, Dio ecc.

Il dolore di cui sopra può essere riassunto nella risposta di una donna a me quando si lamentava: “Come posso vivere “alla maniera di Dio” (che devo) quando la “maniera di Dio” è essa stessa una fonte di tanto dolore?”

Vede, l’abuso spirituale è una grossolana violazione dei confini; emotivamente, psicologicamente, spiritualmente e talvolta anche fisicamente. Per esempio, una signora mi ha spiegato che nel suo gruppo, doveva chiedere il permesso al pastore per fare le cose più semplici e veniva trattata come una bambina:

“Avevo bisogno del permesso per viaggiare all’estero. Avevo bisogno del permesso per visitare altre chiese che dovevano essere all’interno della nostra rete, naturalmente. Avevo bisogno del permesso per visitare altri piccoli gruppi all’interno della nostra Chiesa. Era semplicemente straordinario. Ho dovuto ottenere il permesso di andare a una funzione familiare invece che a una funzione della chiesa. Ho dovuto ottenere il permesso di andare sulla costa per visitare i miei suoceri e spiegare ogni piccola cosa, dov’ero, perché ero lì e perché non andavo alle attività della chiesa.”

Rivelarsi dall’abuso spirituale

Il viaggio di ognuno è diverso, una volta che si allontana dall’abuso spirituale.

Alcuni mostrano segni di PTSD; per altri, il loro profondo senso di perdita è il più doloroso.

Alcuni vogliono ricostruire la loro vita spirituale, ma hanno una profonda paura di Dio e di essere nuovamente feriti. Lasciare una chiesa o un gruppo spiritualmente abusivo può essere molto simile a una relazione interrotta, o ad altre situazioni di lutto e perdita; il senso di perdita è spesso molto profondo e molto ampio. Mentre si possono fare paragoni tra l’abuso spirituale e, per esempio, la perdita di un partner, la perdita sperimentata dall’abuso spirituale comprende molto di più. Ecco alcune aree chiave da considerare:

Accettare la realtà di tutto questo: Anche se te ne sei andato, ci può essere ancora la sensazione che non sia successo; sembra così “irreale”.

A volte il dolore è così grande che un individuo va in negazione. Parte dell’accettazione è arrivare alla convinzione che tornare indietro è impossibile. A volte le persone negano i fatti dell’uscita, cioè informano le persone che sono ancora coinvolte. Altri negano il significato, cioè “non mi manca il gruppo” o “non volevo comunque restare”.

Lavorare attraverso il dolore del lutto e della perdita: Negare questo importante compito significa “non sentire”. Le persone lo fanno in diversi modi – negando di soffrire, o ostacolando il processo evitando qualsiasi pensiero doloroso. Altri si autolimitano con l’alcool o le droghe. Alcuni tentano una “cura geografica” trasferendosi in una nuova città o in un nuovo stato. Prima o poi, però, il dolore si ripercuoterà sull’individuo, a volte sotto forma di rabbia, depressione o ansia.

Adeguarsi a un nuovo ambiente: Questo compito significa cose diverse per persone diverse. Tornare a casa in una casa vuota, svegliarsi da soli, crescere i figli da soli e le finanze ridotte sono tutte cose che colpiscono duramente e possono far parte dell’adattamento a una vita fuori dal gruppo.

Per molti, la loro identità era avvolta nella chiesa o nel gruppo. Ora possono sentirsi abbastanza ‘incompleti’. Possono ora sentire che Dio li ha abbandonati, o che stanno per subire una punizione da Dio per averlo rifiutato.

Per trasferire emotivamente e andare avanti con la vita: Il compito qui è quello di guarire quel pezzo mancante nella tua vita emotiva e spirituale.

Probabilmente la migliore descrizione del non ‘completare’ questa fase finale sarebbe non avere fiducia. In altre parole, aggrappandosi tenacemente al dolore passato, si ostacola la formazione di nuove relazioni. Forse si potrebbe riassumere meglio quando si può dire: “Ci sono altre persone da amare e di cui fidarsi”.

Detto questo, è estremamente difficile quando gli amici o la famiglia sono ancora indietro nella chiesa o nel gruppo. Bisogna anche vagliare ciò che si crede spiritualmente. Per esempio, alcuni rinunciano a qualsiasi idea di Dio o di una vita spirituale. Altri vogliono riconnettersi spiritualmente ma non sanno come.

Sei in una situazione di abuso spirituale?

Per coloro che sono ancora nel gruppo, la grande domanda è: dovrei andarmene?

Questo è difficile – specialmente se hai ancora amici o familiari nella chiesa/gruppo. Questo articolo tocca veramente come è per le persone che hanno lasciato; se sei ancora nel gruppo, ci sono una serie di cose da considerare attentamente.

A prescindere da dove sei nel tuo viaggio, non deve essere fatto da solo. Essere abusati spiritualmente può essere terribilmente traumatico e molti non capiscono quanto sia profondo e confuso quel dolore. Se senti che è il momento giusto per ricostruire ciò che è stato distrutto, mi piacerebbe sentire da te.

Autore: Dr David Ward, BSocWk, BA., Grad Dip (Couple Thpy), M.Couns., MPhil., PhD.

Dr David Ward è uno psicoterapeuta con oltre 20 anni di esperienza, fornendo terapia ad adulti, adolescenti, bambini, coppie e famiglie. Le sue aree di interesse professionale includono l’uso della terapia EMDR per aiutare il recupero dalla violenza domestica, dall’abuso infantile, dal PTSD, dalla depressione e dall’ansia; la terapia familiare e il lavoro con le vittime di abusi spirituali e rituali.

Per fissare un appuntamento provate la prenotazione online. In alternativa, potete chiamare Vision Psychology Brisbane al numero (07) 3088 5422.

Pubblicazioni del dottor David Ward sull’abuso spirituale:

• Ward, D., (2011) ‘The lived experience of spiritual abuse’. Journal of Mental Health, Religion & Culture, 14 (9) 899-915.
• Tesi di laurea (2008) Università del Queensland. “Wounding the soul: the lived experience of spiritual abuse.
• Ward, D., (Winter 2009) ‘Exiting the Faith: the dynamics of spiritual abuse’, Counselling Australia.
• Ward, D., (2002) ‘Cults and the Family’. Australian & New Zealand Journal of Family Therapy, (23) (2) 61-68.
• Ward, D., (2000) ‘Da dove comincio? Valutazione e intervento con gli ex membri delle sette’ Australian Social Work, (53) (2) 37-42.
• Ward, D., (2000) ‘Domestic Violence as a Cultic System’. Cultic Studies Journal, (17) (1), 42-55.

Segnalazioni presentate:

• “Abuso spirituale e la famiglia”. 29° Conferenza Australiana &Nuova Zelanda di Terapia Familiare, Ottobre 2008
• “Counselling con ex-membri di culti e altri gruppi di controllo”. Conferenza Nazionale dell’Associazione Australiana di Counselling, Ottobre 2004