Pyhät bin-kanat: muinaiset egyptiläiset kesyttivät villiä iibistä uhrattavaksi

Tänä päivänä harva aussialainen pitää iibistä erityisen ihailtavana otuksena.

Mutta näillä linnuilla, joita nykyään kutsutaan puhekielessä ”roskakanoiksi” niiden pahamaineisten haaska-antimien vuoksi, on mahtipontinen ja tärkeä paikka historiassa – muinaisen Egyptin historiassa, jos tarkkoja ollaan.

Käyttämällä noin 2 500 vuotta sitten haudattujen ibismuumioiden DNA:ta tänään julkaistussa tutkimuksessamme selvitetään tämän linnun asemaa muinaisina aikoina ja sitä, miten sitä kasvatettiin.

Löydöksemme viittaavat siihen, että muinaiset egyptiläiset papit harjoittivat luonnonvaraisen pyhän ibisin kesyttämistä lyhytaikaisesti. Tämä tehtiin todennäköisesti jossain ibisten luonnollisissa elinympäristöissä, kuten paikallisissa järvissä tai kosteikoissa. Lisäksi se tehtiin luultavasti lähellä Thotin temppeliä Tuna el Gebelissä, jotta voitaisiin vastata uskonnollisten hautausrituaalien ruokkimaan ibisten kysyntään.

Olemme jänistäneet DNA:ta

Vanhan egyptiläisen sivilisaation tunnusmerkki on ruumiiden säilyttäminen muumioimalla.

Epäsuotuisat ympäristöolosuhteet, kuten korkeat lämpötilat, kosteus ja emäksiset olosuhteet, aiheuttavat valitettavasti usein skeptisyyttä muinaisegyptisistä ihmisjäännöksistä saatujen geneettisten tulosten aitoutta kohtaan.

Lue lisää: Perjantai-essee: ”Bin-kanan”, nyky-Australian toteemin, nousu

Sen sijaan eläinmuumiot ovat alueella paljon yleisempiä. Ja pyhä ibis, (Threskiornis aethiopicus), on ylivoimaisesti yleisin lintumuumio muinaisen Egyptin maanalaisissa katakombeissa, joita on löydetty yli kaksi miljoonaa.

Egyptiläinen pyhä ibis näyttää hyvin samankaltaiselta kuin australialainen valkoinen ibis (Threskiornis molucca). Luulimme aikoinaan, että molemmat ovat pyhiä ibeissejä, mutta itse asiassa nämä kaksi ovat sisarlajeja ibis-suvussa.

Analyysimme 14 pyhän ibiksen muumiosta, jotka keräsimme itse katakombeista, auttoi paljastamaan tämän linnun roolin muinaisessa egyptiläisessä yhteiskunnassa ja uskonnossa.

Analysoimme ja vertasimme mitokondriaalista DNA:ta, joka on emolta periytyvä DNA:n osa, joka periytyy vain naaraiden kautta. Näin pystyimme vertaamaan muinaisten ibismuumioiden geneettistä monimuotoisuutta Afrikan nykyisten pyhien ibispopulaatioiden geneettiseen monimuotoisuuteen.

All hail the Ibis

Vanhat egyptiläiset ajattelivat, että eläimet olivat jumalten ruumiillistumia maan päällä. He palvoivat pyhää iibistä Thoth-jumalana, jonka tehtävänä oli ylläpitää maailmankaikkeutta, tuomita kuolleita ja valvoa taikuuden, kirjoittamisen ja tieteen järjestelmiä.

Ei siis ole yllättävää, että ammattimaisesti muumioituneita ibissejä uhrattiin Thotille hänen vuosittain vietettävissä juhlissaan. Itse asiassa pyhien ibismuumioiden uhraaminen muinaisessa Egyptissä oli yleinen käytäntö 26. dynastian (664-525 eaa.) ja varhaisen roomalaiskauden (250 jKr.) välillä.

Lue lisää: Muumioilla on ollut huono maine – on aika arvioida uudelleen

Muinaisegyptiläisille papeille ibiksen kaltaisten eläinten muumioiminen ei ollut vain rituaalinen velvollisuus, vaan myös kannattavaa liiketoimintaa. Kun otetaan huomioon löydettyjen ibismumioiden määrä, on ihmeteltävä, miten papit hankkivat tarvikkeita tätä käytäntöä varten.

Joitakin muinaisegyptiläisistä teksteistä löytyviä todisteita viittaa siihen, että lintuja on saatettu kasvattaa pitkällä aikavälillä niille tarkoitetuilla suurtiloilla – joko temppelin aitausten vieressä tai niiden sisällä.

Pappi ja kirjuri Hor Sebennytosin kirjoituksissa toiselta vuosisadalta eaa. hän raportoi ruokkivansa säännöllisesti noin 60 000 pyhää ibistä ”apilalla ja leivällä”. Tämä voitaisiin tulkita kesyttämiseksi tai kontrolloiduksi kasvatukseksi.

Vuonna 1825 ranskalainen luonnontieteilijä Georges Cuvier kuvaili Thebasta löytämänsä iibis-muumion luurankoa, jonka hän oli purkanut, sanoen:

Näkee, että tämän muumion on täytynyt olla peräisin kotieläiminä pidetystä linnusta temppelissä, koska sen vasen olkaluu oli murtunut ja nollattu. On erittäin epätodennäköistä, että luonnonvarainen lintu, jonka siipi on murtunut, olisi pystynyt pyydystämään saalista ja pakenemaan saalistajia. Näin ollen se ei olisi kyennyt selviytymään hengissä niin kauan, että olisi voinut parantua.

Tutkijat ovat nykyään ehdottaneet myös muinaisten villiintyneiden iibisien kausittaista kesyttämistä, jolloin papit kasvattivat lintuja yhden sukupolven ajan luonnollisissa elinympäristöissä lähellä temppeleitä. Lisäksi näyttää siltä, että niitä ei kesytetty, mikä olisi edellyttänyt kasvatusta vankeudessa useiden sukupolvien ajan.

Kasvatuksen uskotaan tapahtuneen sellaisissa paikoissa kuin faraon järvi, jonka luonnollinen allas täyttyi vuosittain Niilin tulvavesistä.

Tämän toiminnan tarkoituksena oli lähes varmasti kerätä suuri määrä täysikasvuisia lintuja, joita tarvittiin egyptiläiseen rituaaliin, jossa muumioitunut ibiisi uhrattiin Thotin mieliksi.

1,75 miljoonaa lintua, ja sitten yhtäkkiä yhtään?

Miljoonia pyhän ibiksen muumioita on löydetty pinottuna lattiasta kattoon pitkin kilometrien pituisia pyhitettyjä katakombeja Egyptissä.

Saqqaran pyhän eläimen nekropoliin uskotaan talletetun vuosittain noin 10 000 muumiota.

Lue lisää: Resepti muumioiden säilömiseen oli olemassa 1 500 vuotta ennen faaraoita

Tämä tarkoittaa, että pelkästään tähän paikkaan talletettiin arviolta 1,75 miljoonaa lintua. Toinen katakombi Tuna el-Gebelissä sisältää noin neljä miljoonaa pyhän iibiksen muumiota, mikä on suurin tunnettu määrä muumioituneita lintuja yhdestä egyptiläisestä paikasta.

Mutta nämä linnut katosivat Egyptistä noin vuonna 1850, vuosisatoja muumiointikäytännön lopettamisen jälkeen. Miten ja miksi ne katosivat, on edelleen mysteeri.

Nykypäivän ihmiset suhtautuvat ibiksiin selvästi aivan eri tavalla kuin muinaiset egyptiläiset. Jälkimmäisille ne olivat pyhiä lintuja, joilla oli erityinen asema yhteiskunnassa.

Ehkä meidän pitäisi muistaa tämä ja tunnustaa edes hieman niiden kunnianarvoinen asema menneisyydessä.