Beanball
En baseball, une beanball est un lancer, similaire à un lancer en brosse mais destiné en réalité à toucher le batteur car il est lancé à la tête. Elle est rarement utilisée comme une arme stratégique, et est généralement un acte de colère et de frustration ; cependant, les batteurs faisant face à des chasseurs de tête connus ont une raison de craindre une beanball et peuvent modifier leur approche de la frappe dans l’intérêt de l’auto-protection, donnant peut-être un certain avantage stratégique au lanceur. Certains lanceurs sont connus pour lancer des balles de haricot en réponse à des home runs. Les équipes qui ont de fortes rivalités se retrouvent souvent avec plusieurs balles de haricot échangées au cours d’une saison.
Les balles de haricot peuvent parfois mener à des bagarres, à la charge du monticule et à des bagarres de banc. En raison des dangers du lancer et de la possibilité de bagarres, les arbitres avertissent désormais souvent les équipes, après que des beanballs ou des bagarres ont eu lieu, que tout lanceur qui lance sur un batteur sera expulsé du match avec une suspension obligatoire d’un jour pour le manager du lanceur. Le fait de lancer sur les batteurs peut parfois entraîner une suspension pour un certain nombre de matchs également. Les managers peuvent également être éjectés si, selon le jugement de l’arbitre, ils ont encouragé leur lanceur à lancer une balle de haricot.
Plusieurs carrières de joueurs ont été altérées ou déraillées après avoir été frappées par une balle de haricot. Le Hall of Famer Mickey Cochrane a été assommé et plus tard hospitalisé pendant 7 jours en 1937, et n’a jamais joué un autre match. En 1941, le voltigeur des Dodgers Pete Reiser a été hospitalisé pendant un mois, une des nombreuses blessures qui ont écourté sa carrière. Lou Boudreau n’a joué que sporadiquement après avoir été frappé par une balle en 1951, et a pris sa retraite la saison suivante. Tony Conigliaro a manqué plus d’un an après avoir été frappé à l’œil, et sa vision s’est détériorée au point qu’il a dû prendre sa retraite. Dickie Thon est revenu en 1984 après avoir été frappé à l’œil, mais n’a jamais égalé ses succès précédents. Le 28 septembre 1995, Kirby Puckett, le voltigeur superstar des Twins du Minnesota, a été frappé à la joue par une balle rapide de Dennis Martínez, se cassant la mâchoire et perdant deux dents. Ce sera son dernier match ; au cours de l’entraînement de printemps de l’année suivante, il a développé un glaucome, qui a mis fin à sa carrière. En 2005, Adam Greenberg, des Cubs, a été frappé à la tête par le premier lancer qu’il a reçu dans sa carrière en ligue majeure. Ron Santo, qui pensait avoir perdu un œil lorsque sa pommette a été brisée par un lancer en 1966, s’est précipité pour revenir dans l’alignement. Il a décrit son attitude : « Je me disais : « Tiens, frappe-moi encore. Je n’avais pas peur. J’ai simplement continué. Quand vous vieillissez, la peur peut s’installer. Personne ne veut l’admettre, mais ça arrive. » Don Zimmer, qui a failli être tué par une balle de haricot en 1953 et s’est vu implanter chirurgicalement quatre boutons de métal dans le crâne, a raconté : « Il ne s’agit pas d’être plus fort que les autres… Vous ne savez jamais comment vous allez réagir jusqu’à ce que vous reveniez et jouiez à nouveau. »
Seul un joueur est mort après avoir été frappé à la tête. Le shortstop Ray Chapman des Cleveland Indians a été touché par un lancer effectué par le lanceur sous-marin et célèbre chasseur de têtes Carl Mays le 16 août 1920 au Polo Grounds de New York. Il est mort 12 heures plus tard et est considéré comme le seul joueur à avoir été tué par un lancer. Le printemps suivant, les coéquipiers de Chapman expérimentent des casques en cuir semblables à ceux utilisés par les joueurs de football ; le Spalding Guide de cette année-là déclare : « Il n’y a rien de « chochotte » là-dedans ». Le receveur Roger Bresnahan est cité comme l’un des premiers joueurs à construire et à porter un casque, en 1907.
À partir de 1956, la Major League Baseball exige que tous les batteurs portent soit un casque de frappe, soit des doublures de protection en plastique sous leur casquette. Les casques complets ont été rendus obligatoires en 1971, et le port d’un modèle avec un rabat d’oreille est obligatoire depuis 1983. Les joueurs des ligues mineures (ainsi que la plupart des ligues de collèges, de lycées et de jeunes) doivent porter des casques avec un rabat couvrant chaque oreille.