Beanball
Nel baseball, una beanball è un lancio, simile a un brushback pitch ma effettivamente destinato a colpire il battitore in quanto lanciato alla testa. È raramente usata come arma strategica, ed è di solito un atto di rabbia e frustrazione; tuttavia, i battitori che affrontano noti cacciatori di teste hanno un motivo per temere una beanball e possono alterare il loro approccio per colpire nell’interesse dell’autoprotezione, forse dando qualche vantaggio strategico al lanciatore. Alcuni lanciatori sono stati conosciuti per lanciare beanball in risposta alla concessione di home run. Squadre con accese rivalità spesso trovano diverse palle di fagioli scambiate in una stagione.
Le palle di fagioli possono a volte portare a risse, cariche sul monte di lancio, e risse in panchina. A causa dei pericoli del lancio e della possibilità di risse, gli arbitri ora spesso avvertono le squadre, dopo che si sono verificati beanball o risse, che qualsiasi lanciatore che lancia contro un battitore sarà espulso dalla partita con una sospensione obbligatoria di un giorno per il manager del lanciatore. Anche il lancio contro i battitori può a volte portare alla sospensione per un certo numero di partite. I manager possono anche essere espulsi se, a giudizio dell’arbitro, hanno incoraggiato il loro lanciatore a lanciare una beanball.
Le carriere di diversi giocatori sono state compromesse o deragliate dopo essere stati colpiti con una beanball. L’Hall of Famer Mickey Cochrane è stato colpito e reso incosciente e poi ricoverato in ospedale per 7 giorni nel 1937, e non ha mai più giocato un’altra partita. Nel 1941, l’esterno dei Dodgers Pete Reiser fu ricoverato per un mese, uno dei numerosi infortuni che accorciarono la sua carriera. Lou Boudreau giocò solo sporadicamente dopo essere stato colpito da un fallo nel 1951, e si ritirò la stagione successiva. Tony Conigliaro perse più di un anno dopo essere stato colpito all’occhio, e la sua vista si deteriorò al punto che fu costretto a ritirarsi. Dickie Thon tornò da una raccapricciante bastonata nel 1984, ma non eguagliò mai il suo precedente successo. Il 28 settembre 1995, Kirby Puckett, l’outfielder superstar dei Minnesota Twins, fu colpito alla guancia da una fastball di Dennis Martínez, rompendogli la mascella e perdendo due denti. Sarebbe stata la sua ultima partita; durante l’allenamento primaverile dell’anno successivo sviluppò un glaucoma, che mise fine alla sua carriera. Nel 2005, Adam Greenberg dei Cubs fu colpito alla testa dal primo lancio che affrontò nella sua carriera nella Major League. Ron Santo, che pensava di aver perso un occhio quando il suo zigomo fu rotto da un lancio nel 1966, si precipitò di nuovo nel lineup. Ha descritto il suo atteggiamento: “Era come, ‘Ecco, colpiscimi ancora’. Non avevo nessuna paura. Andavo semplicemente avanti. Quando si invecchia, forse la paura si fa sentire. Nessuno lo ammette, ma succede”. Don Zimmer, che fu quasi ucciso da una palla di fagioli nel 1953 e si fece impiantare chirurgicamente quattro bottoni di metallo nel cranio, raccontò: “Non si tratta di essere più duro di chiunque altro… Non sai mai come reagisci finché non torni a giocare di nuovo.”
Solo un giocatore è morto dopo essere stato colpito alla testa. L’interbase dei Cleveland Indians Ray Chapman fu colpito da un lancio lanciato dal lanciatore sottomarino e noto cacciatore di teste Carl Mays il 16 agosto 1920 al Polo Grounds di New York. Morì 12 ore dopo ed è noto come l’unico giocatore ad essere stato ucciso da un lancio. La primavera seguente, i compagni di squadra di Chapman sperimentarono caschi di cuoio simili a quelli usati dai giocatori di football; la Guida Spalding di quell’anno dichiarò: “Non c’è niente di ‘sissy’ in questo”. Il catcher Roger Bresnahan è citato come uno dei primi giocatori a costruire e indossare un casco, nel 1907.
A partire dal 1956, la Major League Baseball ha richiesto che tutti i battitori indossassero caschi da battuta o protezioni in plastica sotto i loro cappelli. I caschi completi furono resi obbligatori nel 1971, e indossare un modello con un paraorecchie è stato richiesto dal 1983. Minor leaguers (così come la maggior parte dei college, scuole superiori e campionati giovanili) devono indossare caschi con un lembo che copre ogni orecchio.