Le ‘Revelations’ d’Alvin Ailey prend vie dans les écoles d’Atlanta
Produit continuellement depuis ses débuts en 1960, Ailey a décrit « Revelations » comme faisant partie de sa « mémoire sanguine » de son enfance en tant qu’enfant d’une mère célibataire dans le Texas ségrégué, à l’époque de la Dépression, alors que l’église était une partie fondamentale de sa vie. « Revelations » s’est avéré un classique durable de la danse américaine pour raconter l’histoire de l’expérience noire à travers les décennies, de l’esclavage à l’émancipation, tout en utilisant la musique, du gospel au blues en passant par les spirituals américains pour montrer la primauté de la foi et de l’endurance.
Le programme de résidence « Revelations » est revenu à Atlanta cette année sous la direction de Thomas, qui est le maître enseignant des arts dans l’éducation et des programmes communautaires d’Alvin Ailey. Cette danseuse primée du New Jersey, mère de deux adolescents, considère Atlanta comme sa « maison loin de la maison ». Au cours de ses 30 ans d’histoire avec la ville, Thomas a été à la fois un interprète et un mentor pour les élèves de la région.
Pour l’itération 2020 de la résidence « Révélations » du 10 au 14 février, Thomas a guidé les élèves de la Coretta Scott King Young Women’s Leadership Academy et de la M. Agnes Jones Elementary School dans un programme d’une semaine centré sur les « Révélations ».
Thomas décrit la résidence « Révélations » comme un moyen important d’encourager l’autodiscipline et l’expression créative chez les élèves des écoles publiques d’Atlanta qui ne sont peut-être pas nourris à la maison ou qui peuvent avoir des difficultés à l’école.
« Donner une oreille à un jeune qui est timide, incertain et qui a peur de s’exprimer est important », dit-elle. « Je veux que les jeunes avec lesquels je travaille sachent que leurs voix, leurs pensées et leurs sentiments sont valables et surtout qu’ils sont aimés », dit Thomas à propos de son rôle de mentor auprès de ces élèves. C’est un rôle qu’elle a confié au magazine Good Housekeeping en 2018, qu’elle chérit encore plus que le temps où elle était danseuse principale d’Alvin Ailey de 1986 à 1998, où les performances préférées comprenaient « Suite Otis » chorégraphiée par George Faison, « Cry » d’Alvin Ailey et tous les ballets chorégraphiés par le regretté Ulysses Dove.
« Beaucoup de jeunes que j’encadre n’ont pas de soutien de la part de leur famille, alors avoir quelqu’un qu’ils admirent, qui a réussi et qui fait quelque chose de positif de sa vie, leur donne de l’espoir. »
La résidence « Révélations » a plusieurs facettes et utilise cette danse comme point de départ, pour enseigner aux élèves les arts du langage, les études sociales, les sciences et la danse elle-même, y compris la création de leur propre chorégraphie et l’apprentissage de la chorégraphie de « Révélations » dans le cadre de la résidence.
Le programme est une immersion en profondeur dans l’art à un moment où de nombreux élèves des écoles publiques n’ont pas d’exposition régulière aux arts.
« C’est souvent dans ces programmes que les élèves qui ont des difficultés scolaires excellent », observe Thomas de la valeur qu’elle a vu ses élèves glaner dans la résidence « Révélations ». « Les arts exigent de la discipline, de la concentration, de la coopération et de l’engagement. Le programme de résidence « Révélations » est merveilleux car il offre aux élèves une plateforme pour s’exprimer et explorer leur créativité. Non seulement ils apprennent la vie d’Alvin Ailey et ses nombreuses contributions, mais ils ont l’occasion de créer quelques danses de leur cru, d’écrire des poèmes, de partager des idées et de travailler en étroite collaboration avec leurs pairs. »
Crédit : Andrew Eccles
Crédit : Andrew Eccles
Les élèves se connectent avec Ailey, qui tenait un journal, en écrivant dans leur propre journal dans le cadre du programme.
« Je les laisse lire les bios à haute voix les uns devant les autres, ce qui leur plaît beaucoup. La lecture et l’écriture sont souvent des choses avec lesquelles ils ont du mal et qu’ils n’aiment pas faire. Le fait de le faire ensemble en classe les encourage et les aide à se sentir moins gênés », explique Thomas. Si l’art est une affaire de transformation – de l’artiste et du public – alors les élèves du programme de résidence « Révélations » apprennent à être les agents de leur propre destin, à voir comment ils peuvent changer les choses par leurs paroles et leurs actions.
« Le programme « Révélations » est conçu pour que les élèves travaillent dans un environnement d’apprentissage structuré, et les leçons sont complètes. Dès leur arrivée, nous les faisons réfléchir et partager leurs pensées et leurs idées », note Thomas.
Le point culminant de la résidence « Revelations » sera une représentation jeudi par l’Alvin Ailey American Dance Theater de « Revelations » pour les élèves des écoles publiques d’Atlanta au Fox Theatre.
Partie d’une relation de 40 ans entre la compagnie Alvin Ailey et la ville d’Atlanta, « Revelations » est devenu une tradition annuelle pendant le mois de l’histoire des Noirs au Fox Theatre. En fait, le travail de Mme Thomas dans le cadre de la résidence « Revelations » n’est qu’une partie de l’initiative Destination Dance Ailey Atlanta de sa compagnie. Destination Dance, explique Thomas, « a été créée en 2017, pour approfondir les liens avec les organisations culturelles, civiques et éducatives d’Atlanta par le biais d’une programmation diversifiée tout au long de l’année. Il était important pour nous de développer des partenariats plus solides et de continuer à travailler et à développer les jeunes de la ville et de la communauté de la danse. »
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Le spectacle « Revelations » au Fox permettra aux étudiants de Thomas’Atlanta de vivre une expérience en boucle, ayant pu apprendre et participer à des éléments de « Revelations » grâce à la résidence, puis de s’engager en tant qu’observateurs de la danse. L’expérience de la résidence et le fait de voir « Revelations » dans un théâtre, avec des lumières et des costumes, interprété par de magnifiques danseurs, suscitent un sentiment de fierté, explique Mme Thomas. « De plus, pour beaucoup d’élèves, ce sera la première fois qu’ils iront au Fox Theatre. »
« Je pense que l’exposition à ‘Revelations’ enseigne aux élèves qu’ils peuvent tout réussir avec du travail acharné, une vision et de la persévérance », dit Thomas. « Apprendre la chorégraphie du ballet et ensuite voir des professionnels faire ce qu’ils ont appris leur donne un sentiment d’accomplissement. »
VUE D’ENSEMBLE DU MANIFESTATION
Alvin Ailey American Dance Theater « Revelations »
20-23 février. $29-$89. Fox Theatre, 660 Peachtree St. NE, Atlanta. 404-881-2100, foxtheatre.org