Alvin Aileys ”Revelations” blir verklighet i Atlantas skolor
Alvin Ailey har uppträtt oavbrutet sedan debuten 1960, och han har beskrivit ”Revelations” som en del av sitt ”blodminne” av att ha vuxit upp som barn till en ensamstående mamma i det segregerade Texas under depressionen, då kyrkan var en grundläggande del av hans liv. ”Revelations har visat sig vara en bestående klassiker inom amerikansk dans som berättar om de svartas erfarenheter genom årtiondena, från slaveri till frigörelse, med hjälp av musik, från gospel till blues och amerikanska spirituals, för att visa hur viktigt det är med tro och uthållighet.
Residieprogrammet ”Revelations” återvände till Atlanta i år under ledning av Thomas, som är Alvin Aileys Master Teacher for Arts in Education and Community Programs. Den prisbelönta dansaren från New Jersey och mamman till två tonårsbarn kallar nu Atlanta för sitt ”hem långt hemifrån”. Under sin 30-åriga historia i staden har Thomas varit både artist och mentor för elever i området.
För 2020 års upplaga av ”Revelations”-residenset, som pågick den 10-14 februari, guidade Thomas elever vid Coretta Scott King Young Women’s Leadership Academy och M. Agnes Jones Elementary School i ett veckolångt program med fokus på ”Revelations”.
Thomas beskriver residenset ”Revelations” som ett viktigt sätt att uppmuntra självdisciplin och kreativt uttryck hos elever i Atlantas offentliga skolor som kanske inte får näring i hemmet eller som kanske har svårigheter i skolan.
”Det är viktigt att ge ett öra till en ung person som är blyg, osäker och rädd för att tala ut”, säger hon. ”Jag vill att de ungdomar som jag arbetar med ska veta att deras röster, tankar och känslor är giltiga och framför allt att de är älskade”, säger Thomas om sin roll som mentor för dessa elever. Det är en roll som hon 2018 berättade för tidningen Good Housekeeping att hon värdesätter ännu mer än vad hon gjorde under sin tid som solistdansare hos Alvin Ailey 1986-1998, där favoritföreställningarna omfattade ”Suite Otis” koreograferad av George Faison, Alvin Aileys ”Cry” och alla baletter koreograferade av den framlidne Ulysses Dove.
”Många av de ungdomar som jag handleder har inget stöd hemifrån, så att ha någon som de ser upp till som är framgångsrik och gör något positivt av sitt liv ger dem hopp.”
Residenset ”Revelations” är mångfacetterat och använder dansen som utgångspunkt för att lära eleverna språkkunskap, samhällskunskap, naturvetenskap och själva dansen, bland annat genom att skapa egna koreografier och lära sig koreografier från ”Revelations” som en del av residenset.
Programmet är en djupgående fördjupning i konst vid en tidpunkt då många elever i offentliga skolor inte regelbundet exponeras för konst.
”Det är ofta i dessa program som elever som kämpar akademiskt utmärker sig”, konstaterar Thomas om det värde som hon har sett sina elever dra nytta av ”Revelations”-residenset. ”Konsten kräver disciplin, fokus, samarbete och engagemang. Residensprogrammet ”Revelations” är underbart eftersom det ger eleverna en plattform för att uttrycka sig och utforska sin kreativitet. De får inte bara lära sig om Alvin Aileys liv och hans många bidrag, utan de får också skapa egna danser, skriva dikter, dela idéer och arbeta nära sina kamrater.”
Kredit: Andrew Eccles
Kredit: Andrew Eccles
Studenterna får kontakt med Ailey, som förde dagbok, genom att skriva i sina egna dagböcker som en del av programmet.
”Jag låter dem läsa biograferna högt inför varandra, vilket de verkligen gillar. Att läsa och skriva är ofta saker som de kämpar med och inte gillar att göra. Att göra det tillsammans i klassen uppmuntrar dem och hjälper dem att känna sig mindre självmedvetna”, säger Thomas. Om konst handlar om förvandling – av både konstnären och publiken – så lär sig eleverna i residensprogrammet ”Revelations” att vara agenter för sitt eget öde, att se hur de kan påverka förändringar genom sina ord och handlingar.
”Läroplanen för ”Revelations” är utformad så att eleverna arbetar i en strukturerad lärandemiljö, och lektionerna är omfattande. Från det ögonblick de kommer in får vi dem att tänka och dela med sig av sina tankar och idéer”, konstaterar Thomas.
Höjdpunkten på ”Revelations”-residenset kommer att bli en föreställning på torsdag av Alvin Ailey American Dance Theater med ”Revelations” för elever från offentliga skolor i Atlanta på Fox Theatre.
Som en del av en 40-årig relation mellan Alvin Ailey Company och staden Atlanta har ”Revelations” blivit en årlig tradition under Black History Month på Fox Theatre. Thomas arbete med residenset ”Revelations” är faktiskt bara en del av hennes kompanis initiativ Destination Dance Ailey Atlanta. Destination Dance, säger Thomas, ”skapades 2017 för att fördjupa kontakterna med Atlanta-baserade kultur-, samhälls- och utbildningsorganisationer genom ett mångsidigt programutbud året runt”. Det var viktigt för oss att utveckla starkare partnerskap och fortsätta att arbeta och utveckla ungdomarna i staden och danscommunityt.”
RELATERAT: Alvin Ailey American Dance Theatre belyser sociala frågor i en lokal föreställning
Föreställningen ”Revelations” på Fox kommer att göra det möjligt för Thomas Atlanta-studenterna att uppleva en hel cirkel, eftersom de har kunnat lära sig och delta i delar av ”Revelations” genom residenset och sedan engagera sig som observatörer av dansen. ”Det finns definitivt en känsla av stolthet på grund av residenset och att sedan se ”Revelations” på en teater med ljus och kostymer, framförd av de vackra dansarna”, säger Thomas. ”För många av eleverna är det dessutom första gången de besöker Fox Theatre.”
”Jag tror att exponeringen för ’Revelations’ lär eleverna att de kan uppnå vad som helst med hårt arbete, visioner och uthållighet”, säger Thomas. ”Att lära sig koreografier från baletten och sedan se proffs göra det de lärt sig ger dem en känsla av att ha åstadkommit något.”
VÄSTNINGSFÖRVINNING
Alvin Ailey American Dance Theater ”Revelations”
20-23 februari. $29-$89. Fox Theatre, 660 Peachtree St. NE, Atlanta. 404-881-2100, foxtheatre.org