Les amitiés à long terme peuvent-elles perdurer à un âge avancé ?

Nos amies nous voient traverser le meilleur et le pire de la vie. Dans les moments de déchirement, d’échec et de réussite, elles sont là pour nous. Nous partageons les secrets les plus intimes des unes et des autres et nous célébrons les moments spéciaux ensemble.

Ces relations, qui peuvent être si essentielles à notre bien-être et parfois durer des dizaines d’années, sont celles dont nous sommes sûrs qu’elles perdureront.

Alors, comment se fait-il que juste au moment où ces amitiés semblent avoir résisté à l’épreuve du temps, elles se terminent – parfois brusquement, et sans explication ?

Et lorsque les relations se brisent pour des raisons qui semblent insignifiantes, cela nous amène à nous demander si nous avons jamais eu une véritable amitié. Il est certain qu’il semble contre-intuitif de laisser tomber une amitié dans laquelle nous avons investi une si grande partie de notre vie.

Il y a deux ans, une de mes amitiés de longue date a pris fin pour ce qui semblait être la plus inexplicable des raisons.

J’ai refusé l’invitation d’une amie à assister à la fête de fin d’études secondaires, organisée dans son jardin, pour sa petite-fille (une adolescente que je connaissais à peine). Après ce jour, elle n’a plus répondu à mes appels. J’étais déconcerté.

Nous avions été présentés par un ami commun 40 ans auparavant, et il était évident dès le début que nous avions peu en commun. Elle était la mère au foyer de deux petites filles qu’elle avait récemment adoptées, et j’étais une femme de carrière très occupée. Mais malgré nos vies très différentes, une amitié s’est installée.

Au fil des ans, j’ai été invitée à assister aux célébrations des étapes importantes de ses filles et, en tant qu’amie dévouée, j’ai fait de mon mieux pour être présente. A travers ses nombreuses épreuves, je suis resté à ses côtés alors que sa vie familiale devenait de plus en plus troublée.

Je l’ai vue traverser les décès de son mari et de sa mère, m’occupant de leurs deux funérailles en ma qualité de directeur de funérailles. J’ai aussi été une caisse de résonance pour les mauvais choix de vie de ses enfants. Et c’est vers moi qu’elle s’est tournée pour trouver du réconfort quand l’objet de son affection a épousé une autre femme.

Tout cela ne devrait-il pas compter pour quelque chose ? Et étant donné ces familiarités, pourquoi n’aurait-elle pas été à l’aise pour parler de tout ça avec moi ?

Elle, en revanche, n’a jamais manifesté d’intérêt pour ma carrière d’écrivain et n’est jamais venue à aucun de mes événements littéraires ou de mes conférences. Mais cela ne me dérangeait pas. Je lui ai confié mon héritage, et au fil des années et des amitiés qui se sont succédé, la sienne est devenue un pilier confortable.

À vrai dire, au fil du temps, il est devenu de plus en plus évident que ce qui nous gardait le plus en contact, c’était les souvenirs partagés d’amis communs, dont certains étaient partis depuis longtemps. Malgré tout, j’ai fait tout mon possible pour maintenir notre amitié et j’ai pensé qu’elle durerait jusqu’à la fin de nos vies. Mais j’avais tort.

Deux sœurs ont partagé une amie

Je sais que je ne suis pas la seule à avoir vécu une  » rupture  » d’amitié. Les sœurs Barbara Baylor et Elizabeth Mann(les noms de famille ont été modifiés), ont partagé une amitié de longue date avec un ami de collège de Baylor.

Les femmes voyageaient ensemble, et l’ami passait souvent les vacances avec les sœurs et leur famille. Baylor a remarqué que son ancienne amie de collège, l’enfant unique de parents attentionnés, avait changé au fil des ans. « Elle n’était plus la personne que je connaissais avant. »

Pour autant, l’amitié a continué jusqu’au mariage de la belle-fille de Mann. Au début, l’amie ne semblait pas être dans son assiette, répondant sèchement à des questions anodines. Après ce jour, Baylor a dit qu’elle n’a plus jamais entendu parler de son amie, bien qu’elle ait essayé de lui tendre la main.

« J’étais perplexe », a-t-elle dit.

Les sœurs ne savent pas pourquoi leur amie a disparu de leur vie, spéculant sur les raisons possibles :

L’amie nourrissait-elle du ressentiment pour une invitation à une fête d’adinner à laquelle Baylor n’a pas pu se rendre quelques années auparavant ? Mannmerely était-il un dommage collatéral ? Ou, était-ce l’introduction d’un nouvel ami dans leur famille ? Peut-être était-ce une série d’affronts perçus ?

Quoi que ce soit qui ait conduit à la fin de l’amitié, les sœurs ne le sauront jamais vraiment, mais toutes deux s’accordent à dire que leur amie avait changé. Mann, pour sa part, en est sortie avec le sentiment qu' »en vieillissant, on s’aperçoit que certains amis sont toxiques, ou tout simplement trop de travail. »

Les amitiés peuvent être sauvées

Les experts disent qu’il n’y a pas une seule raison pour laquelle une amitié se brise. Certaines sont anodines, d’autres sont plus graves. Mais la bonne nouvelle, c’est que les experts pensent que les amitiés qui valent la peine d’être conservées peuvent être sauvées grâce à une meilleure communication.

Dans Waking Up inWinter : In Search of What Really Matters at Midlife, l’auteure CherylRichardson affirme que « On écrit tellement sur la fin des relations amoureuses et très peu, voire pas du tout, sur l’éloignement des amis. »

Écrivant sur la fin d’une de ses propres amitiés de longue date, Richardson dit : « En repensant à la douleur et à la souffrance qui ont accompagné la fin de notre amitié, je vois Suzanne comme un acteur spirituel dans la pièce divine de cette vie. »

Les amitiés peuvent se briser pour diverses raisons. Richardson a cité le changement de valeurs et de priorités comme ayant conduit à la fin de son amitié. D’autres raisons incluent la trahison (réelle ou perçue), des parcours professionnels disparates, le statut marital, un statut social inégal, l’envie des pairs et la croissance dans des directions différentes.

Cependant, si les parties croient que leur amitié vaut la peine d’être sauvée, et sont prêtes à prendre du temps pour l’autre et à en parler, les amitiés peuvent supporter les turbulences et les changements.

La communication est la clé, selon un article coécrit par le Dr Andrew M. Ledbetter, professeur de communications à la Texas Christian University.

Il postule que « la force de l’amitié semble liée à la capacité des amis àcommuniquer efficacement. Par conséquent, les amis qui souhaitent rester proches peuvent souhaiter investir du temps pour discuter de la façon dont chacun donne un sens au monde. Une telle compétence de communication et une compréhension mutuelle peuvent aider les amis à traverser avec succès les changements de vie qui menacent la stabilité de l’amitié. »

On a dit que perdre un ami, c’est parfois comme perdre une partie de soi. En gardant cela à l’esprit, le plus sage est peut-être de résister aux flux et reflux naturels de l’amitié, plutôt que d’agir dans la colère et la précipitation.

Que pensent les jeunes des amitiés à long terme ? Est-ce qu’une amitié de longue date s’est dénouée à un âge avancé pour vous ? Saviez-vous ce qui n’allait pas ? Veuillez partager vos histoires avec notre communauté.