Kan långvariga vänskapsrelationer bestå i livet?

Våra väninnor hjälper oss genom livets bästa och sämsta sidor. I tider av hjärtesorg, misslyckande och framgång finns de där för oss. Vi delar med oss av varandras innersta hemligheter och firar speciella tillfällen tillsammans.

Dessa relationer, som kan vara så viktiga för vårt välbefinnande och ibland sträcka sig över flera decennier, är sådana som vi är säkra på kommer att bestå.

Så varför är det så att just när dessa vänskapsrelationer verkar ha klarat tidens prövning tar de slut – ibland plötsligt och utan förklaring?

Och när relationer bryts av vad som verkar vara triviala skäl, lämnar det oss att undra om vi någonsin hade en riktig vänskap överhuvudtaget. Det verkar väl motintuitivt att låta en vänskap som vi har investerat så mycket av våra liv i falla vid sidan av vägen.

För två år sedan tog en långvarig vänskap slut av vad som verkade vara den mest oförklarliga av anledningar.

Jag tackade nej till en flickväns inbjudan att delta i en studentfest för hennes barnbarn (en tonåring som jag knappt kände) som anordnades på hennes bakgård. Efter den dagen svarade hon inte på mina samtal. Jag var förvirrad.

Vi hade presenterats för varandra av en gemensam vän 40 år tidigare, och det var uppenbart från början att vi inte hade mycket gemensamt. Hon var hemmamamma till två små flickor som hon nyligen hade adopterat, och jag var en upptagen karriärkvinna. Men trots våra mycket olika liv blev det en vänskap.

Under åren blev jag inbjuden att närvara vid hennes döttrars milstolpefester och som en pliktskyldig vän försökte jag göra mitt bästa för att vara där. Genom hennes många prövningar och svårigheter stod jag vid hennes sida när hennes familjeliv blev mer och mer oroligt.

Jag följde henne genom hennes mans och hennes mors död och skötte båda deras begravningar i min egenskap av begravningsentreprenör. Jag var också ett bollplank genom hennes barns dåliga livsval. Och det var mig hon vände sig till för att få tröst när föremålet för hennes kärlek gifte sig med en annan kvinna.

Bör inte allt detta räknas för något? Och med tanke på dessa bekantskaper, varför skulle hon inte ha känt sig bekväm med att prata om saker och ting med mig?

Däremot uttryckte hon aldrig något intresse för min karriär som författare eller kom till något av mina bokhändelser eller föredrag. Men det var okej för mig. Jag anförtrodde mig åt henne, och när åren gick och vänskapen kom och gick blev hennes en bekväm stöttepelare.

Sanningen ska sägas, med tiden blev det allt tydligare att det som mest höll oss samman var gemensamma minnen av gemensamma vänner, av vilka några var borta sedan länge. Ändå gjorde jag allt för att hålla vänskapen vid liv och trodde att den skulle bestå till slutet av våra liv. Men jag hade fel.

Två systrar delade en vän

Jag vet att jag inte är ensam om att uppleva ett ”uppbrott” från en vän. Systrarna Barbara Baylor och Elizabeth Mann(efternamnen har ändrats), delade en långvarig vänskap med en av Baylors collegevänner.

Kvinnorna reste tillsammans och vännen tillbringade ofta semestrar med systrarna och deras familj. Baylor märkte att hennes gamla collegevän, det enda barnet till omtänksamma föräldrar, hade förändrats under årens lopp. ”Hon var inte den person som jag brukade känna.”

Förfarande fortsatte vänskapen fram till bröllopet med Manns styvdotter. Vid det tillfället verkade väninnan inte vara på rätt humör och svarade skarpt på tillfälliga frågor. Efter den dagen sade Baylor att hon aldrig hörde av sin vän igen, även om hon försökte nå henne.

”Jag var förbryllad”, sade hon.

Systrarna har ingen förklaring till varför deras väninna försvann ur deras liv och spekulerar i möjliga orsaker:

Har vännen hyst bitterhet över en inbjudan till en middagsfest som Baylor inte kunde komma till några år tidigare? Var Mannmerely collateral damage? Eller var det introduktionen av en ny vän i deras familj? Kanske var det en rad upplevda kränkningar?

Vad som än ledde till att vänskapen tog slut kommer systrarna aldrig riktigt att få veta, men båda är överens om att deras vän hade förändrats. Mann, å sin sida, har kommit till en känsla av att ”när man blir äldre upptäcker man att vissa vänner är giftiga, eller att de bara är för mycket jobb”.

Vänskap kan räddas

Experter säger att det inte finns någon anledning till att en vänskap bryts upp. Vissa är triviala, andra är allvarligare. Men den goda nyheten är att experterna tror att de vänskaper som är värda att bevara kan räddas genom bättre kommunikation.

I Waking Up inWinter: In Search of What Really Matters at Midlife konstaterar författaren Cheryl Richardson att ”Det skrivs så mycket om slutet på romantiska relationer och väldigt lite, om ens något, om hur vänner växer isär”.

I en artikel om slutet på en av hennes egna långvariga vänskapsrelationer säger Richardson: ”När jag ser tillbaka på den smärta och det lidande som följde med slutet på vår vänskap, ser jag Suzanne som en andlig skådespelare i det gudomliga skådespelet i denna livstid.”

Vänskap kan gå sönder av olika anledningar. Richardson angav att förändrade värderingar och ändrade prioriteringar ledde till att hennes vänskap tog slut. Andra orsaker är svek (verkligt eller upplevt), olika karriärvägar, civilstånd, ojämlik social status, avundsjuka från jämnåriga och att växa i olika riktningar.

Hursomhelst, om parterna anser att deras vänskap är värd att räddas och är villiga att ta sig tid för varandra och prata om saken, kan vänskapen uthärda turbulens och förändringar.

Kommunikation är nyckeln, enligt en artikel skriven av Andrew M. Ledbetter, professor i kommunikation vid Texas Christian University.

Han hävdar att ”vänskapsstyrka verkar vara relaterad till vänners förmåga att kommunicera effektivt. Följaktligen kan de vänner som vill förbli nära varandra vilja investera tid i att diskutera hur var och en av dem förstår världen. En sådan kommunikationsförmåga och ömsesidig förståelse kan hjälpa vännerna att framgångsrikt gå igenom livsförändringar som hotar vänskapsstabiliteten.”

Det har sagts att förlora en vän ibland är som att förlora en del av sig själv. Med det i åtanke kanske det klokaste är att klara av vänskapens naturliga upp- och nedgångar i stället för att agera i ilska och brådska.

Vad tycker ungdomar om långvariga vänskapsrelationer? Har en långvarig vänskap upplösts senare i livet för dig? Visste du vad som gick snett? Dela gärna med dig av dina berättelser till vår gemenskap.