Amanda Stott-Smith 3 gyermek szerető édesanyja volt. Akkor miért próbálta megölni a 2 legkisebb gyerekét?
Az alábbiakban egy részletet közlünk a To the Bridge: Egy igaz történet az anyaságról és a gyilkosságról, Nancy Rommelmann író és újságíró új nonfiction könyvéből. 2009-ben egy Amanda Stott-Smith nevű oregoni nő megpróbálta meggyilkolni két legkisebb gyermekét. Rommelmann hét éven át próbálta megérteni, hogyan követhetett el egy anya ilyen szörnyű bűncselekményt, több ezer feljegyzést és dokumentumot fésült át, és interjúkat készített Stott-Smith barátaival és családtagjaival. Ami ezután következik, az csak a kezdete annak a történetnek, amely egy viharos házasságot, egy összetört családot, valamint rengeteg titkot és hazugságot foglal magában. Figyelmeztetés: A történet néhány részlete felkavaró lehet az érzékeny olvasók számára.
2009. május 23-án hajnali 1:17-kor Pati Gallagher és férje, Dan egy utolsó vacsora utáni italt fogyasztottak az oregoni Portlandben lévő vízparti lakásuk teraszán.
A székeik a Willamette folyó felé voltak fordítva, alig ötven méterre, amikor hallották, hogy valami a vízbe csapódik. A házaspár nem riadt meg. Sok minden leesett a Sellwood-hídról: bevásárlókocsik, dudáló tizenévesek által eldobált palackok.
Akkor egy gyereket hallottak kiabálni: “Segítség!”
Aznap este nem volt holdfény, és kevés fény volt a parton. A pár a folyó partjához mászott, de nem láttak semmit.
“Hol vagytok?” kiáltott Dan.
Pati hívta a 911-et. Azt mondta az operátornak, hogy valaki leesett a hídról, és a vízben van, és segítségért kiabál. Már több mint két perc telt el.
A vízbe csapódott valami. Aztán hallották, hogy egy gyerek azt kiabálja: “Segítség!”.
“Hallod ezt?” Mondta Pati, és a folyó felé tartotta a telefont.
A hang észak felé úszott az árral, egy üdülőterület mellett, egy régi vidámpark mellett. Tiszta éjszaka volt, és ha valaki a vízben a folyó keleti partja felé nézett volna, láthatta volna egy óriáskerék körvonalait és egy Scream-N-Eagle nevű izgalmas hullámvasutat.
A sikolyok folytatódtak. “Segítség! Segítség!”
David Haag, aki egy úszó házban lakott a folyó mentén, meghallotta a segélykiáltásokat. Fél kettőkor ő és társa, Cheryl Robb csónakjukkal a Willamette folyóra motoroztak, hogy megkeressék a sikoltozókat. Huszonöt percbe telt, mire meglátták egy fiatal lány részben elmerült alakját. Haag beugrott a vízbe, és megragadta a lányt. Éppen visszaúszott vele a csónakhoz, amikor Robb azt kiáltotta: “Istenem, van még egy!”
Haag a másik gyerek, egy fiú után ment. A lány, aki már több mint harminc perce volt az ötvenhat fokos vízben, zokogott. A fiú nem. Arccal lefelé volt a vízben, és nem lélegzett, amikor Haag beszállította a csónakba. A fiú még mindig nem lélegzett, amikor Haag a csónakot a folyó keleti partján lévő jachtklubhoz motorozta.
Már hajnali 2:10 volt, a rendőrök már vártak. Pete Simpson őrmester újraélesztette a fiút, aki kék volt és fázott. A helyszínen halottnak nyilvánították. A lányt kórházba szállították. A rendőrség gyilkossági nyomozást indított.
A hatóságoknak először azt kellett megkérdezniük, kik voltak ezek a gyerekek? Vajon leestek egy hajóról? Elrabolták őket? Voltak még mások is a folyóban?
A vizet Portland legdélebbi hídja alatt most mentőhajók vágták át, keresőfények világították meg, helikopterek verték, a folyó partját rendőrök és lakosok taposták, akik nem tudtak vagy nem akartak visszaaludni.
Két mérfölddel lejjebb, Milwaukie-ban a 12 éves Gavin Stott nem tudott aludni. Úgy döntött, hogy otthon marad, amikor az édesanyja elment a két fiatalabb féltestvéréért. Éjfélkor, majd fél egykor is felébresztette a nagyszüleit, és azt kérdezte, miért nem jött vissza az anyukája. Kathy és Mike Stott felhívták a lányukat, Amandát. A lány nem válaszolt a hívásaikra. Nem sokkal egy óra után felhívták Amanda kishúgát, Chantel Gardnert, és megkérdezték, hogy látta-e Amandát. Chantel előző este együtt vacsorázott vele egy mongol barbecue étteremben, de azóta nem hallott róla. Amanda azt mondta Chantelnek, hogy elviszi a gyerekeket a belvárosi vízpartra, hogy megnézzék a tűzijátékot. Péntek este volt, a Memorial Day hétvége kezdete, és Portland éves Rózsafesztiváljának nyitóünnepsége. Mivel tudták, hogy Amanda korábban részegen vezetett a gyerekekkel a kocsiban, Chantel és a férje kikeltek az ágyból, és körbeautóztak, hogy megkeressék őt.
1:33-kor Kathy Stott felhívta Amanda elhidegült férjét, Jason Smith-t, és megkérdezte, beszélt-e Amandával. Jason nem, azóta nem, hogy előző este nyolc óra körül otthagyta vele a két gyermeküket. Mivel Jason jogosítványát felfüggesztették, az édesanyja, Christine Duncan vitte el őket a száz mérföldes útra Eugene-ből, ahol ő és a gyerekek Duncan egyik bérelt lakásában laktak. Amanda a Southwest Cayuse Court-i háznál találkozott velük Tualatinban, ahol ő és a gyerekek Jasonnel éltek, mielőtt Jason előző júniusban elköltözött volna.
Noha a szüleinél lakott, a tualatini ház volt az, ahol Amanda minden második hétvégén szívesebben találkozott a gyerekekkel a látogatások alkalmával.
“A gyerekek jól vannak?” Jason megkérdezte. “Hol vannak a gyerekek?”
Amanda valóban felhívta Jasont hajnali 1:22-kor, aki nem vette fel a hívását. De miután beszélt Kathy Stottal, megpróbálta visszahívni Amandát. Több mint egy órán keresztül nem vette fel.
Hajnali 2:49-kor Amanda felvette.
“Segítség”, mondta.
“Jól vannak a gyerekek?”. Jason megkérdezte. “Hol vannak a gyerekek?”
“Miért tetted ezt velem?” – mondta. “Miért vetted el az örömömet?”
Jason ismét megkérdezte, hol vannak a gyerekek. Amanda nem válaszolt.
Christine Duncan felhívta a 911-et és bejelentést tett eltűnt személyről, kijelentve, hogy szerinte a fia gyermekei közvetlen veszélyben vannak.
Hajnali 3:25-kor Jason beszélt a rendőrséggel. Elmondta nekik, hogy nem tudja, hol vannak a gyermekei, hogy az édesanyjukkal voltak, hogy ellenőrizte a Cayuse Court házát, és üresnek találta.
7:00 körül Chantel meghallotta a híreket: két gyermeket találtak a folyóban. Felhívta az anyját, aki azt mondta, hogy Amanda és a gyerekek nem jöttek haza. Kathy Stott ismét felhívta Jasont, aki ismét hívta a rendőrséget. Elmondta nekik, hogy a gyerekek a folyóban talán az övéi.
Ő és az anyja elindultak a portlandi rendőrségre. Miközben a nyomozókkal beszéltek, megerősítést kaptak, hogy a folyóban talált gyerekek Jasonéi. Lánya, a hétéves Trinity Christine Kimberly Smith súlyos állapotban feküdt kórházban. A fia, Eldon Jay Rebhan Smith megfulladt. Négyéves volt.
Délelőtt 10:25-kor a portlandi rendőrök megközelítettek egy Portland belvárosában lévő parkolóház kilencedik emeletén parkoló, ütött-kopott, 1991-es kék Audit. Az autóra ráillett annak a személyleírása, akit kerestek. Egy nő keze, kezében cigarettával, a nyitott vezetőoldali ablakon pihent. Wade Greaves rendőr felmászott egy támfalra, hogy jobban megnézze. A nő észrevette őt, és kinyitotta az autó ajtaját. A nő elmenekült. Greaves rendőr utána futott.
A gyerekek már több mint harminc perce a vízben voltak.
A nő eljutott a garázs külső faláig, bemászott egy nyíláson, és leesett. Greaves megragadta a nőt. Egy másik rendőrrel együtt felhúzták Amanda Jo Stott-Smith-t, és letartóztatták.
Az esetről szóló hírek uralták a vasárnapi újságok címlapját, bár csak a legapróbb részletek álltak rendelkezésre.
A gyerekek több mint harminc percig voltak a vízben. Életkoruk miatt kezdetben nem nevezték meg őket. A bámészkodók osztoztak a hitetlenkedésben és a gyászban. Egy nő, aki a folyó mentén lakott, visszaemlékezett egy férfira, aki a Sellwood hídról ugrott le, hogy elkerülje a rendőrséget. De a folyóba dobott gyerekektől “egyszerűen rosszul lesz a szívem” – mondta. “És ez olyan közel van az otthonunkhoz.”
A cikk tartalmazta Amanda körözési képét. A homloka ráncos volt a feszültségtől, de a kócos sötét haját leszámítva úgy nézett ki… hogy is nézett ki? Kábultan? Kimerültnek? Megadta magát?
Nem tudtam megmondani, ahogy a konyhapultnál álltam, kezemben a reggeli első csésze kávéval. Mit vártam, hogy nézzen ki egy anya, aki épp most dobta le a gyerekeit egy hídról? “Tönkrement” volt a legjobb válasz, ami eszembe jutott.
Felmentem a netre. Míg a híreket kísérő kommentekben volt némi együttérzés, imák a gyerekekért és könyörgések a mentális betegségek megértéséért, Amandát nagyrészt becsmérelték. Az emberek azt javasolták, hogy akasszák fel a sellwoodi hídról, és lassan eresszék le, hogy ne törjék ki rögtön a nyakát, hogy tetoválják a homlokára a “gyermekgyilkos” szót, mielőtt kiengedik a köznépnek. A reakciók frusztráltak, dühösek voltak, egy csoportos elmarasztalás, hogy megegyezzünk a továbblépésben, ha már a hova nem volt meghatározva.
Újra ránéztem a fényképre. Amanda vonzó volt; úgy nézett ki, mintha annyi idős lenne, mint ő maga, 31 éves, majdnem annyi idős voltam, mint én, amikor a lányom négyéves lett, az Amanda által meghatározott életkorban, amikor a fia meghalt. Mi vitte őt a hídra, egy olyan helyre, ahol úgy gondolta, az a helyes döntés, hogy megöli a gyermekeit?
Május 26-án, kedden Amanda Stott-Smith ellen vádat emeltek a Portland belvárosában található Justice Centerben. Két operatőr volt az egyetlen ember a karzaton, amikor megérkeztem.
Mi vitte őt egy olyan helyre, ahol azt gondolta, a helyes döntés az, hogy megölje a gyermekeit?
Kíváncsiak voltunk, hogy Amanda előrefelé vagy lefelé nézve fog-e megjelenni. Beszéltünk más szülőkről, akik Oregonban meggyilkolták a gyermekeiket: Christian Longo, aki megfojtotta feleségét és kisbabáját, majd két másik gyermekét ledobta egy hídról; Diane Downs, aki az autójában lőtte le három gyermekét.”
2:10-re a terem megtelt 22 emberrel négy padsoron. Nem tudtam, hogy kik miatt vannak itt a nézők, de arra gondoltam, hogy a hátsó sorban ülő, hangosan szuszogó fiatalember, aki az anyjának és a nővérének tűnő emberek közé szorult, talán Amanda rokona lehet. Ha igen, beszélni akartam vele.
Míg a női hivatalnokok és a bírósági tudósítók beszélgettek és nevetgéltek, és beindították a számítógépeket, amitől a Windows csengett, én a fiatalemberre néztem. Egy apró, tiszteletteljes mosolyt adtam neki. Ő is viszonozta.
2:27-kor belépett Julia Philbrook bírónő. Mindannyian felálltunk.
Két őr vezette be Amandát. Párnázott tűszöld mellényt viselt, a börtön által kiadott “teknőspáncélt”, amit az öngyilkossági őrizetben lévőknek adnak. Talán indiánnak látszott; a bőre krémszínű kávé volt, az arccsontjai magasak és szélesek. Sűrű, sötét haja laza volt, de nem volt rendezetlen.
Nem a padlót nézte, ahogy a tévéoperatőrök sejtették. Fent tartotta az arcát, és egyenesen előre bámult, de a tekintete sehol sem landolt a szobában.
A bíró felolvasta a vádakat: egy rendbeli súlyos emberölés, egy rendbeli súlyos emberölés kísérlete. A “súlyosbított” megjelölés súlyosabb büntetést von maga után, és ebben az esetben azt jelezte, hogy a bűncselekményeket szándékosan követték el. Ha Amanda ügye bíróság elé kerülne, halálbüntetés várna rá.
Amanda ügyvédje említette, hogy a család kedvéért van itt. Nem volt világos, hogy ez mit jelentett. Nem tudtam megállni, hogy ne bámuljam Amandát, akinek a tekintete továbbra sem mozdult.
Úgy nézett ki, mintha az állva maradás megerőltető lenne, mintha a vállára nehezedő súly húzná előre és lefelé. A bíró megkérdezte: “Megértette az ön ellen felhozott vádak természetét?”
Amanda nem válaszolt. A bíró újra megkérdezte: “Megértette az ön ellen felhozott vádakat?”
Ezúttal Amanda a bíró felé nézett. Úgy tűnt, hogy mozgatja az ajkait. A tárgyalóteremben mindenki arra várt, hogy mit mond.”
Az hangzott el: “Muh.”
Ez a szótag, amelyet később szerkesztőségi cikkekben, rendőrök és politikusok úgy értelmeztek, hogy “Senki sem fogja megérteni, hogyan történhetett ez” és “Senki sem láthatta előre, hogy ez lesz”, Philbrook bíró kiadta a parancsát: Amanda Stott-Smith őrizetben marad, amíg június 3-án újra meg nem jelenik.
Az őr megfogta Amanda könyökét, hogy kikísérje a teremből. Úgy tűnt, Amanda nem értette meg a gesztust. Egy másik őr megfordította, és ő úgy ment ki az ajtón, mintha mély vízben haladna.
Miután Amanda Stott-Smith bűnösnek vallotta magát a 4 éves Eldon Smith halálában elkövetett egyrendbeli súlyos emberölésben és a 7 éves Trinity Smith ellen elkövetett egyrendbeli súlyos emberölési kísérletben, életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, 35 év után feltételes szabadlábra helyezés lehetőségével.
Nancy Rommelmann több tény- és szépirodalmi könyv szerzője, hosszú újságírói munkái többek között a New York Times, az LA Weekly és a Wall Street Journal hasábjain jelentek meg. New Yorkban nőtt fel, jelenleg az oregoni Portlandben él.
oldalon találhat.