Amanda Stott-Smith była kochającą matką trójki dzieci, dlaczego więc próbowała zamordować dwójkę najmłodszych?
Następujący fragment jest fragmentem książki To the Bridge: A True Story of Motherhood and Murder, nowej książki non-fiction autorstwa autorki i dziennikarki Nancy Rommelmann. W 2009 roku kobieta z Oregonu, Amanda Stott-Smith, próbowała zamordować dwoje swoich najmłodszych dzieci. Rommelmann spędziła siedem lat próbując zrozumieć, jak matka mogła popełnić tak ohydną zbrodnię, przeczesując tysiące akt i dokumentów oraz przeprowadzając wywiady z przyjaciółmi i rodziną Stott-Smith. To, co następuje, to dopiero początek historii, która obejmuje burzliwe małżeństwo, rozbitą rodzinę oraz wiele sekretów i kłamstw. Ostrzeżenie: Niektóre szczegóły w tej historii mogą być denerwujące dla wrażliwych czytelników.
O 1:17 nad ranem 23 maja 2009 roku Pati Gallagher i jej mąż, Dan, pili ostatniego drinka po kolacji na patio swojego domku nad wodą w Portland, Oregon.
Jego krzesła były ustawione pod kątem w kierunku rzeki Willamette, nie pięćdziesiąt stóp dalej, kiedy usłyszeli, jak coś uderza w wodę. Para nie stała się zaalarmowana. Wiele rzeczy spadło z mostu Sellwood: wózki sklepowe, butelki rzucane przez rozbawionych nastolatków.
Wtedy usłyszeli krzyk dziecka, „Pomóż mi!”
Tej nocy nie było światła księżyca i niewiele świateł na lądzie. Para wydrapała się na brzeg rzeki, ale nic nie widziała.
„Gdzie jesteście?” krzyknął Dan.
Pati zadzwoniła pod 911. Powiedziała operatorowi, że ktoś spadł z mostu i był w wodzie, krzycząc o pomoc. Minęły już ponad dwie minuty.
Coś uderzyło w wodę. Wtedy usłyszeli krzyk dziecka: „Pomóż mi!”.
„Słyszysz to?” powiedziała Pati, i trzymała telefon w kierunku rzeki.
Głos unosił się na północ z prądem, obok terenów rekreacyjnych, obok starego parku rozrywki. Była jasna noc i gdyby ktoś w wodzie patrzył w kierunku wschodniego brzegu rzeki, zobaczyłby zarys diabelskiego młyna i przejażdżki zwanej Scream-N-Eagle.
Krzyki nie ustawały. „Pomóżcie mi! Pomóżcie mi!”
David Haag, który mieszkał w pływającym domu wzdłuż rzeki, usłyszał wołania o pomoc. O 1:30, on i jego towarzyszka, Cheryl Robb, zacumowali swoją łódź na Willamette, aby znaleźć tego, kto krzyczał. Minęło dwadzieścia pięć minut, zanim zobaczyli częściowo zanurzoną postać młodej dziewczyny. Haag wskoczył do wody i chwycił ją. Płynął nią z powrotem do łodzi, gdy Robb zawołał: „Mój Boże, jest jeszcze jeden!”
Haag ruszył za drugim dzieckiem, chłopcem. Dziewczynka, która była w wodzie o temperaturze pięćdziesięciu sześciu stopni przez ponad trzydzieści minut, szlochała. Chłopiec nie. Był odwrócony twarzą do wody i nie oddychał, kiedy Haag wciągnęła go do łodzi. Chłopiec nadal nie oddychał, gdy Haag skierował łódź do klubu jachtowego na wschodnim brzegu rzeki.
Już o 2:10 w nocy oficerowie czekali. Sierżant Pete Simpson przeprowadził reanimację chłopca, który był siny i zimny. Został uznany za zmarłego na miejscu zdarzenia. Dziewczynka została przewieziona do szpitala. Policja wszczęła dochodzenie w sprawie zabójstwa.
Władze najpierw musiały zapytać, kim były te dzieci? Czy wypadły z łodzi? Czy zostały porwane? Czy w rzece były jeszcze inne?
Woda pod najbardziej wysuniętym na południe mostem w Portland była teraz przecinana przez łodzie ratunkowe, oświetlana przez reflektory, pokonywana przez helikoptery, brzegi rzeki deptane przez policję i mieszkańców, którzy nie mogli lub nie chcieli wrócić do snu.
Dwie mile w dół rzeki w Milwaukie, 12-letni Gavin Stott nie mógł zasnąć. Postanowił zostać w domu, gdy jego matka poszła odebrać dwoje młodszego przyrodniego rodzeństwa. O północy, i ponownie o 12:30, obudził swoich dziadków, pytając dlaczego jego mama nie wróciła. Kathy i Mike Stott zadzwonili do swojej córki Amandy. Nie odbierała ich telefonów. Krótko po godzinie pierwszej zadzwonili do młodszej siostry Amandy, Chantel Gardner, i zapytali, czy widziała Amandę. Chantel jadła z nią kolację poprzedniego wieczoru w mongolskiej restauracji z grillem, ale od tamtej pory nie miała od niej wieści. Amanda powiedziała Chantel, że zabierze dzieci na nabrzeże w centrum miasta, żeby zobaczyły fajerwerki. To był piątkowy wieczór, początek weekendu Memorial Day i uroczystość otwarcia dorocznego Festiwalu Róż w Portland. Wiedząc, że Amanda wcześniej prowadziła po pijanemu z dziećmi w samochodzie, Chantel i jej mąż wstali z łóżka i pojechali w poszukiwaniu jej.
O 1:33, Kathy Stott zadzwoniła do zrażonego męża Amandy, Jasona Smitha, pytając, czy rozmawiał z Amandą. Jason nie rozmawiał, odkąd zostawił z nią dwójkę ich dzieci około godziny ósmej poprzedniego wieczoru. Ponieważ prawo jazdy Jasona było zawieszone, jego matka, Christine Duncan, odwiozła ich sto mil z Eugene, gdzie on i dzieci zatrzymali się w jednym z wynajmowanych przez Duncana mieszkań. Amanda spotkała się z nimi w domu przy Southwest Cayuse Court w Tualatin, gdzie ona i dzieci mieszkały z Jasonem, zanim ten wyprowadził się w czerwcu poprzedniego roku.
Chociaż przebywała u swoich rodziców, dom w Tualatin był miejscem, gdzie Amanda wolała spotykać się z dziećmi na odwiedziny co drugi weekend.
„Czy z dziećmi wszystko w porządku?” zapytał Jason. „Gdzie są dzieci?”
Amanda rzeczywiście zadzwoniła do Jasona o 1:22 w nocy. Nie odebrał jej telefonu. Ale po rozmowie z Kathy Stott, spróbował oddzwonić do Amandy. Przez ponad godzinę, nie odbierała.
O 2:49 Amanda odebrała.
„Pomóż mi”, powiedziała.
„Czy z dziećmi wszystko w porządku?” zapytał Jason. „Gdzie są dzieci?”
„Dlaczego mi to zrobiłeś?” powiedziała. „Dlaczego odebrałeś mi radość?”
Jason ponownie zapytał, gdzie są dzieci. Amanda nie chciała powiedzieć.
Christine Duncan zadzwoniła pod 911 i złożyła raport o zaginięciu osoby, stwierdzając, że wierzy, iż dzieci jej syna są w bezpośrednim niebezpieczeństwie.
O 3:25 rano Jason rozmawiał z policją. Powiedział im, że nie wie, gdzie są jego dzieci, że były z matką, że sprawdził dom Cayuse Court i stwierdził, że jest pusty.
Około 7:00 rano, Chantel usłyszała wiadomość: dwoje dzieci zostało znalezionych w rzece. Zadzwoniła do swojej matki, która powiedziała, że Amanda i dzieci nie wróciły do domu. Kathy Stott ponownie zadzwoniła do Jasona, który ponownie zadzwonił na policję. Powiedział im, że dzieci w rzece mogą być jego.
On i jego matka udali się do Biura Policji w Portland. Gdy rozmawiali z detektywami, otrzymali potwierdzenie, że dzieci znalezione w rzece należały do Jasona. Jego córka, Trinity Christine Kimberly Smith, lat siedem, była w szpitalu w poważnym stanie. Jego syn, Eldon Jay Rebhan Smith, utonął. Miał cztery lata.
O 10:25 rano policjanci z Portland podeszli do poobijanego niebieskiego Audi z 1991 roku, zaparkowanego na dziewiątym piętrze parkingu w centrum Portland. Samochód pasował do opisu tego, którego szukali. Ręka kobiety, trzymającej papierosa, spoczywała na otwartej szybie po stronie kierowcy. Oficer Wade Greaves wspiął się na mur oporowy, aby lepiej się przyjrzeć. Kobieta zauważyła go i otworzyła drzwi swojego samochodu. Rzuciła się do ucieczki. Oficer Greaves pobiegł za nią.
Dzieci były w wodzie ponad trzydzieści minut.
Kobieta dotarła do zewnętrznej ściany garażu, wspięła się przez otwór i spadła. Greaves złapał ją. On i inny oficer wyciągnęli Amandę Jo Stott-Smith z powrotem na górę i umieścili ją w areszcie.
Wiadomości o incydencie zdominowały pierwszą stronę niedzielnej gazety, choć tylko najdrobniejsze szczegóły były dostępne.
Dzieci były w wodzie ponad trzydzieści minut. Ze względu na ich wiek, nie zostały one początkowo nazwane. Osoby postronne dzieliły się niedowierzaniem i żalem. Kobieta, która mieszkała wzdłuż rzeki, wspominała mężczyznę, który skoczył z mostu Sellwood, aby uniknąć policji. Ale dzieci wrzucone do rzeki „po prostu sprawia, że moje serce jest chore”, powiedziała. „I to jest tak blisko domu.”
Artykuł zawierał zdjęcie Amandy. Jej czoło było pomarszczone z napięcia, ale z wyjątkiem jej ciemnych włosów w nieładzie, wyglądała… jak wyglądała? Oszołomiona? Spędzona? Poddała się?
Nie mogłam tego stwierdzić, stojąc przy moim blacie kuchennym, trzymając w ręku pierwszą poranną filiżankę kawy. Jak miała wyglądać matka, która właśnie zrzuciła swoje dzieci z mostu? „Wrecked” było najlepszą odpowiedzią, jaką mogłem wymyślić.
I poszedł online. Podczas gdy w komentarzach, które towarzyszyły wiadomościom, było trochę współczucia, modlitwy za dzieci i błagania o zrozumienie choroby psychicznej, Amanda była w dużej mierze szkalowana. Ludzie sugerowali, żeby powiesić ją na moście Sellwood i opuszczać powoli, żeby nie skręcić od razu karku, żeby wytatuować na jej czole „morderca dzieci” przed wypuszczeniem jej na wolność. Reakcje były sfrustrowane, gniewne, grupowe ocenzurowanie, żebyśmy zgodzili się pójść dalej, jeśli nie określono dokąd.
Znowu spojrzałem na zdjęcie. Amanda była atrakcyjna; wyglądała na swój wiek, 31 lat, prawie tyle, ile ja miałem, kiedy moja córka skończyła cztery lata, wiek, który Amanda wyznaczyła na śmierć swojego syna. Co przywiodło ją na most, do miejsca, gdzie uważała, że właściwą decyzją jest zamordowanie swoich dzieci?
We wtorek, 26 maja, Amanda Stott-Smith została oskarżona w Justice Center w centrum Portland. Dwóch kamerzystów było jedynymi osobami na galerii, kiedy przybyłem.
Co doprowadziło ją do miejsca, w którym uważała, że właściwą decyzją jest zamordowanie swoich dzieci?
Zastanawialiśmy się, czy Amanda pojawi się zwrócona twarzą do przodu, czy patrząc w dół. Rozmawialiśmy o innych rodzicach, którzy zamordowali swoje dzieci w Oregonie: Christian Longo, który udusił swoją żonę i dziecko, a następnie zrzucił dwójkę pozostałych dzieci z mostu; Diane Downs, która zastrzeliła trójkę swoich dzieci wewnątrz samochodu.
Do 2:10 sala była wypełniona 22 osobami w czterech rzędach ławek. Nie wiedziałam, po kogo przyszli widzowie, ale pomyślałam, że może młody mężczyzna w tylnym rzędzie, ten głośno chlipiący i wciśnięty między to, co wydawało się być jego matką i siostrą, może być spokrewniony z Amandą. Jeśli był, chciałem z nim porozmawiać.
As the female clerks and court reporters talked and laughed and booted up computers that made the Windows chime, I looked at the young man. Dałem mu mały, pełen szacunku uśmiech. On mi go odwzajemnił.
O 2:27 weszła sędzia Julia Philbrook. Wszyscy wstaliśmy.
Dwóch strażników wprowadziło Amandę do środka. Miała na sobie wyściełaną kamizelkę w kolorze pinegreen, więzienną „skorupę żółwia” wydawaną osobom na warcie samobójczej. Wyglądała na rdzenną Amerykankę, być może; jej skóra miała kolor kremowej kawy, a kości policzkowe były wysokie i szerokie. Jej gęste ciemne włosy były rozpuszczone, ale nie nieuporządkowane.
Nie była, jak przypuszczali kamerzyści telewizyjni, wpatrzona w podłogę. Twarz miała podniesioną i wpatrywała się przed siebie, ale jej oczy nie lądowały nigdzie w pokoju.
Sędzia odczytał zarzuty: jedno oskarżenie o morderstwo z premedytacją, jedno o usiłowanie morderstwa z premedytacją. W tym przypadku oznaczało to, że zbrodnia została popełniona umyślnie. Jeśli sprawa Amandy trafiłaby do sądu, groziłaby jej kara śmierci.
Prawnik Amandy wspomniał, że jest tu z grzeczności dla rodziny. Nie było jasne, co to oznacza. Nie mogłem przestać wpatrywać się w Amandę, której spojrzenie pozostawało nieruchome.
Wyglądała tak, jakby stanie było wysiłkiem, jakby ciężar na jej ramionach ciągnął ją do przodu i w dół. Sędzia zapytał, „Czy rozumie pani naturę zarzutów przeciwko pani?”
Amanda nie odpowiedziała. Sędzia zapytał ponownie: „Czy rozumie Pani zarzuty przeciwko Pani?”
Tym razem Amanda spojrzała w stronę sędziego. Wydawało się, że porusza wargami. Wszyscy na sali sądowej czekali na to, co powie.
To, co się pojawiło, to „Muh.”
W tym momencie, sylabie zinterpretowanej później w artykułach redakcyjnych, przez policję i polityków, jako „Nikt nigdy nie zrozumie, jak to się stało” i „Nikt nigdy nie mógł przewidzieć, że to nadejdzie”, sędzia Philbrook wydała swoje polecenia: Amanda Stott-Smith miała pozostać w areszcie do czasu ponownego pojawienia się 3 czerwca.
Strażnik wziął Amandę za łokieć, aby odprowadzić ją z pokoju. Amanda zdawała się nie rozumieć tego gestu. Inny strażnik odwrócił ją, a ona ruszyła za drzwi, jakby poruszała się po głębokiej wodzie.
Po przyznaniu się do winy w sprawie jednego zarzutu ciężkiego zabójstwa w związku ze śmiercią 4-letniego Eldona Smitha i jednego zarzutu usiłowania ciężkiego zabójstwa jego 7-letniej Trinity Smith, Amanda Stott-Smith została skazana na dożywocie z możliwością zwolnienia warunkowego po 35 latach.
Nancy Rommelmann jest autorką kilku książek non-fiction i beletrystyki, a jej dziennikarstwo ukazało się między innymi w „New York Times”, „LA Weekly” i „Wall Street Journal”. Dorastała w Nowym Jorku, a obecnie mieszka w Portland w stanie Oregon.
.