Definizioni dei disturbi alimentari

Un disturbo alimentare è definito come una condizione che inibisce la capacità di un individuo di consumare cibo in modo coerente con una buona salute fisica ed emotiva. Questi disturbi derivano da una varietà di origini fisiche, mentali e psicologiche, molte delle quali non sono ancora ben comprese. I disturbi alimentari si manifestano in una varietà di modi. Alcuni disturbi alimentari si presentano con segni fisici evidenti, mentre altri possono non mostrare alcuna componente fisica esteriore.

Tipi di disturbi alimentari

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, (DSM-V), è una pubblicazione che classifica i disturbi mentali ed è ampiamente utilizzato dagli operatori sanitari. Il DSM-V descrive diversi disturbi alimentari:

• Anoressia Nervosa – include 2 sottotipi:
  Tipo restrittivo
  Tipo da abbuffate/spurgo
• Bulimia Nervosa
• Binge-(BED)
• Altro disturbo specifico dell’alimentazione o del comportamento alimentare (OSFED)
• Disturbo evitante/ritentivo dell’assunzione di cibo (ARFID)
• Disturbo da ruminazione
• Pica
• Disturbo non specificato dell’alimentazione o del comportamento alimentare

Il DSM-V descrive questi disturbi alimentari in modo tale da poterli definire in modo esclusivo. Questo significa che i disturbi alimentari possono essere distinti l’uno dall’altro e che un individuo può essere descritto come affetto da un solo disturbo in un dato momento. Questa esclusività permette alla persona di ricevere il supporto e il trattamento più appropriato per il particolare disturbo alimentare. L’eccezione a questa regola è la pica, che può essere presente in concomitanza con un altro disturbo alimentare.

Anoressia Nervosa

Il termine anoressia nervosa, fu coniato per la prima volta nel 1873 dal medico Sir William Gull, per descrivere la condizione che osservò in alcuni dei suoi pazienti. Deriva dal greco e significa “una perdita nervosa dell’appetito”

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Attività e comportamenti che limitano il consumo di cibo. Attività e comportamenti che limitano il consumo di calorie e incoraggiano l’utilizzo di calorie, in modo tale da entrare in conflitto con la capacità di mantenere un peso accettabile necessario per una salute adeguata.

I comportamenti caratteristici includono la restrizione alimentare, l’esercizio intenso e prolungato, e l’epurazione attraverso il vomito autoindotto e/o l’uso di sostanze come lassativi, diuretici e clisteri. Il comportamento restrittivo visto nell’anoressia può essere estremo e può presentarsi come una dieta rigorosa o il digiuno.

I sottotipi di anoressia nervosa sono differenziati dalla presenza o assenza di spurgo attraverso l’uso di vomito autoindotto e/o l’uso improprio di sostanze come lassativi o diuretici. Questo comportamento è presente nel sottotipo binge/purge, ma non nel sottotipo restrittivo. Entrambi i sottotipi sono caratterizzati da restrizione ed esercizio fisico eccessivo nel tentativo di compensare le calorie consumate.

2. Ansia e apprensione opprimenti e spesso ossessive legate all’aumento di peso.

L’individuo è intensamente preoccupato di non diventare grasso, tanto da controllare strettamente il proprio peso e l’assunzione di cibo, spesso su una scala minuta. Un boccone di cibo in più, o il minimo aumento di peso percepito può causare estrema angoscia. Nella maggior parte delle situazioni, anche se l’individuo è riuscito a mantenere un peso basso o addirittura a perdere peso, continuerà a sentirsi ansioso e a percepire di essere troppo grasso e di dover perdere ancora di più. Una delle caratteristiche dell’anoressia è la sensazione distorta che l’individuo non è mai “abbastanza magro”. Un individuo che soffre di questo disturbo controlla frequentemente il proprio peso e le dimensioni del corpo, spesso più volte al giorno, usando bilance, foto, nastri di misurazione e persino controllando il corpo per il grasso pizzicando varie parti delle pieghe della pelle del corpo. Le persone con anoressia sono descritte come al di sotto del peso corporeo normale, a causa di un’incapacità da parte dell’individuo di ingerire calorie sufficienti.

3. Percezioni distorte delle dimensioni del corpo e eccessiva enfasi sulla magrezza.

L’individuo sembra essere compromesso nella sua capacità di percepire accuratamente le proprie dimensioni e proporzioni corporee, così come quelle degli altri. I loro vestiti possono cadere a causa della loro cachessia e le loro ossa possono essere chiaramente visibili, eppure si guardano allo specchio e si dichiarano “grassi”. L’individuo può confrontarsi con persone di peso normale, ad esempio ad una festa, e dichiararsi il più grosso della stanza. Un altro aspetto della distorsione dell’immagine corporea è il concetto che finché la persona è magra, è bella, non importa quanto possa avere un aspetto terribile. L’individuo che soffre di anoressia perde interesse per gli altri aspetti fisici, come i capelli o i denti, perché pensa che nulla abbia importanza, finché è magro. Questo pensiero distorto può essere considerato come un requisito per la continuazione del disturbo, perché quando il corpo comincia a soffrire gli effetti della fame, i denti, i capelli, le unghie, il tessuto grasso del seno e delle guance si deteriorano. Così, in contrasto con una persona sana, la persona con anoressia ignora queste conseguenze, o, in alcuni casi, le assapora come segni di successo nel suo tentativo di essere il più magro possibile.

4. L’individuo con anoressia non considera le gravi conseguenze del comportamento.

Anche se la persona con anoressia può essere informata e avvertita ripetutamente che il basso apporto calorico può portare a disabilità e/o morte, le azioni dell’individuo non sono scoraggiate. La mentalità dell’individuo è così concentrata sulle dimensioni del corpo che nulla è più importante dell’obiettivo della magrezza assoluta. Questo desiderio è così potente che spesso, la minaccia di conseguenze fisiche debilitanti, o addirittura la morte, non è abbastanza forte per convincere una persona con anoressia a modificare il suo comportamento autodistruttivo.

Bulimia Nervosa

Il nome bulimia nervosa, che tradotto dal greco significa “fame famelica nervosa”, fu usato per la prima volta nel 1979, da Gerald Russell, uno psichiatra inglese.

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Cicli ripetuti di restrizione seguiti da abbuffate.

Un episodio di abbuffata è descritto come il consumo di una quantità straordinaria di cibo in una sola volta. Questa quantità di cibo è considerevolmente maggiore di quanto una persona sana considererebbe ragionevole consumare in un breve periodo di tempo. Durante un evento di binge-eating, l’individuo sperimenta una sensazione di perdita di controllo sul tipo e sulla quantità di cibo che sta mangiando.

2. Episodi ricorrenti di comportamento progettati per liberare il corpo delle calorie ingerite durante l’evento di binge-eating.

Questi comportamenti sono noti come purging. Le azioni di purga possono consistere nell’impegnarsi in quantità gravi o estreme di esercizio fisico, vomito autoindotto, abuso o uso improprio di lassativi, clisteri, diuretici, esercizio estremo, digiuno o rigida restrizione dietetica. Questi comportamenti non solo sono estremamente pericolosi per la persona che soffre di bulimia, ma non sono efficaci nel liberarsi delle calorie in eccesso consumate durante l’episodio di abbuffata.

3. Un’immagine di sé negativa in termini di dimensioni e forma del corpo.

Gli individui con bulimia sono insoddisfatti del loro peso e forma del corpo. Il comportamento ciclico di alimentazione ristretta seguita da abbuffate e purghe è un tentativo di perdere peso al fine di cambiare la forma del corpo della persona. Come le persone con anoressia, l’individuo con bulimia sente che la sua immagine corporea è di estrema importanza Questa percezione permette loro di impegnarsi nel ciclo distruttivo di abbuffate e purghe nonostante i suoi rischi. A differenza dell’individuo con anoressia, la persona con bulimia ha spesso un peso che rientra nella norma.

4. Gli episodi di restrizione, abbuffate e purghe si verificano almeno una volta alla settimana in un periodo di 3 mesi.

La costante preoccupazione per l’immagine del corpo porta a frequenti episodi di comportamento bulimico. Man mano che la routine viziosa diventa più frequente, diventa sempre più difficile per l’individuo rompere il ciclo. Questa situazione aumenta il rischio di disidratazione, squilibri chimici e lesioni allo stomaco, all’esofago e alla cavità orale. Coloro che soffrono di bulimia spesso provano un profondo senso di vergogna per i loro comportamenti alimentari, e quindi fanno grandi sforzi per nascondere le loro azioni agli altri. L’usura dello smalto dei denti a causa dei succhi gastrici e le lesioni al dorso delle mani per aver provocato un riflesso di vomito possono essere indizi per la famiglia che il loro caro soffre di bulimia.

Binge-Eating Disorder (BED)

Questo disturbo è stato descritto per la prima volta nel 1995 dallo psichiatra e ricercatore Albert Stunkard, che lo ha chiamato “sindrome da alimentazione notturna”. Il termine è stato cambiato in Binge Eating Disorder per includere episodi che non sono esclusivamente notturni.

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Episodi ripetuti di abbuffate.

Un episodio di abbuffate è descritto come il consumo di una quantità straordinaria di cibo in una sola volta. Questa quantità di cibo è considerevolmente maggiore di quanto una persona sana considererebbe ragionevole consumare in un breve periodo di tempo. Durante un’abbuffata, l’individuo sperimenta una sensazione di perdita di controllo sul tipo e sulla quantità di cibo che sta mangiando. Inoltre, l’episodio comporta 3 o più delle seguenti caratteristiche:

• Molto rapido consumo di cibo
• Continuare a mangiare nonostante si senta pieno o non abbia fame
• Mangiare fino al punto di grave disagio o dolore
• Desiderio di mangiare da solo per nascondere la quantità e il tipo di cibo consumato
• Sperimentare sentimenti di vergogna, disprezzo di sé e sconforto dopo l’episodio

2. Le abbuffate non sono seguite da una purga o da qualsiasi metodo per compensare le calorie ingerite.

Questa caratteristica distingue il disturbo da abbuffate dalla bulimia nervosa.

3. Gli episodi di abbuffate hanno luogo almeno una volta alla settimana, in media, per almeno 3 mesi.

4. Presenza di grave ansia e angoscia legata alle abbuffate.

Altro Disturbo Specificato dell’Alimentazione o del Mangiare (OSFED)

Questa categoria di disturbi alimentari è stata descritta per la prima volta nel 1980, nel DSM-III, ed è stata chiamata Disturbo Alimentare Atipico. Nelle edizioni successive del DSM, pubblicate nel 1987 e nel 1994, la categoria è stata rinominata Disturbi alimentari non altrimenti specificati (EDNOS) e ampliata per includere diverse presentazioni cliniche. Nell’ultima versione del DSM, il DSM-V, pubblicato nel 2013, il disturbo è stato nuovamente ridefinito e descritto come Altri Disturbi Specifici dell’Alimentazione (OSFED).

Questa categoria di disturbi è caratterizzata da irregolarità nei modelli di alimentazione tali che l’individuo sperimenta difficoltà in aree significative della loro vita, ma non soddisfa i criteri diagnostici completi per gli altri disturbi alimentari elencati nel DSM-V.

Alcuni esempi di Altri Disturbi Specificati:

1. Anoressia nervosa atipica

Questi individui soddisfano tutti i criteri diagnostici per l’anoressia nervosa, con una eccezione. Queste persone mostrano un peso che è all’interno o al di sopra dei parametri normali, nonostante sperimentino una significativa perdita di peso.

2. Bulimia Nervosa (di bassa frequenza e/o durata limitata)

Gli individui con questo disturbo soddisfano tutti i criteri diagnostici per la bulimia nervosa, con l’eccezione dei cicli di abbuffate e spurgo che si verificano meno spesso di una volta alla settimana, in media, e/o per meno di 3 mesi di durata.

3. Disturbo da abbuffate (di bassa frequenza e/o durata limitata)

Gli individui che soffrono di questo disturbo soddisfano tutti i criteri diagnostici per il disturbo da abbuffate (BED), ad eccezione degli episodi di abbuffate che si verificano meno di una volta alla settimana, in media, e/o che si verificano per meno di 3 mesi di durata.

4. Disturbo da spurgo

Questo disturbo è caratterizzato da attività di spurgo volte a modificare la forma o il peso del corpo, attraverso comportamenti come il vomito autoindotto, l’uso inappropriato di diuretici, lassativi o altre sostanze. Anche se simile in questo senso alla bulimia, gli individui con disturbo da spurgo non partecipano a comportamenti di abbuffate.

5. Sindrome da alimentazione notturna

Questo disturbo è caratterizzato dal consumo di quantità insolitamente grandi di cibo dopo il pasto serale o al risveglio durante il sonno notturno. L’individuo che soffre di questo disturbo è consapevole e può ricordare l’evento. Questo modello alimentare disturbato provoca una marcata ansia e/o ostacola la capacità di svolgere le normali attività della vita. Questo comportamento alimentare non può essere spiegato da nessun altro disturbo alimentare, malattia mentale o fisica, o dagli effetti dei farmaci.

Disturbo dell’assunzione di cibo evitante/ritentivo (ARFID)

Prima della sua aggiunta come entità separata nel DSM-V del 2013, questo disturbo alimentare era noto come Disturbo dell’alimentazione dell’infanzia o della prima infanzia. Mentre le difficoltà associate a questo disturbo spesso iniziano nella prima infanzia o nell’infanzia, possono continuare in età adulta.

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Mancato consumo di cibo sufficiente a mantenere il fabbisogno calorico per l’energia e/o la crescita.

Questo evitamento del cibo può essere attribuito a una varietà di fattori, tra cui l’assenza di interesse nel mangiare, qualità sensoriali negative associate al cibo, come la consistenza o l’odore, e la paura di soffocare, conati di vomito o altrimenti ammalarsi a causa dell’ingestione di cibo. L’interferenza con il funzionamento fisico, mentale e sociale si manifesta con uno o più dei seguenti fenomeni:

• Mancato guadagno del peso previsto e/o dell’altezza, secondo i modelli di crescita previsti nei bambini
• Sostanziale perdita di peso
• Insufficienza nutrizionale marcata
• Uso di integrazione orale o enterale
• Danneggiamento delle funzioni generali

2. Il comportamento alimentare non può essere attribuito ad una inadeguata disponibilità di cibo, ad un’altra condizione medica, o ad osservanze e/o restrizioni culturali specifiche del cibo.

3. Il modello alimentare disordinato si verifica indipendentemente da una diagnosi di anoressia o bulimia, e la distorsione dell’immagine corporea non è presente.

Disturbo da ruminazione

La parola ruminazione deriva dal latino e significa, “masticare il sudore”. La sindrome è stata osservata fin dall’antichità ed è stata descritta clinicamente per la prima volta nel 1618 da Fabricus ab Aquapendende, un anatomista italiano. Nel 1800, il medico Charles-Édouard Brown-Séquard sviluppò il disturbo eseguendo esperimenti di rigurgito su se stesso. Il rigurgito è definito come il “ritorno volontario o involontario di cibo parzialmente digerito dallo stomaco alla bocca”. Si pensava che la condizione non fosse dannosa, tuttavia, uno studio recente contraddice questo pensiero.

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Episodi ricorrenti di rigurgito di cibo durante un periodo di tempo di almeno 1 mese.

Il cibo rigurgitato durante questi episodi può essere masticato di nuovo, ingoiato o sputato dalla bocca.

2. Gli episodi di rigurgito non possono essere attribuiti a una causa fisica, come il restringimento dell’esofago, la gastroparesi o la malattia da reflusso gastroesofageo.

3. Il comportamento di rigurgito si verifica indipendentemente da una diagnosi di anoressia, bulimia, binge-eating disorder (BED) o avoidant/restrictive food intake disorder. (ARFID).

4. Gli individui con disturbo da ruminazione e malattia mentale concomitante sperimentano un’angoscia sufficiente dal comportamento di ruminazione in modo da richiedere un trattamento per il disturbo alimentare, oltre alla malattia mentale coesistente.

PICA

Il nome pica deriva dalla parola latina per gazza, un uccello che si ritiene mangi quasi tutto. Il disturbo è stato menzionato per la prima volta nella letteratura medica nell’anno 1563. Nel 1800 la pratica era impiegata dagli schiavi negli Stati Uniti meridionali, mangiando argilla per compensare una dieta povera di nutrienti. Il comportamento continua ancora oggi in alcune culture, come componente di rituali spirituali o medicinali.

Questo disturbo è caratterizzato da:

1. Consumo continuato di materiali non alimentari senza alcun beneficio nutrizionale per una durata di almeno 1 mese, da parte di individui il cui stadio di sviluppo non è coerente con tale attività.

Mentre i neonati e i bambini piccoli possono mangiare sostanze non alimentari, l’atto di consumare tali articoli in età più avanzata è inappropriato e dovrebbe essere affrontato. I materiali comunemente consumati includono gesso, legno, terra, carbone, carbone, cenere, argilla, ghiaccio, amido, carta, sapone, capelli, corda, tessuti, come stoffa o lana, vernice, gomma, metallo o ghiaia. Mentre le donne incinte possono sperimentare l’impulso di ingerire oggetti non alimentari, come il gesso o il ghiaccio, se il comportamento si traduce nel consumo di materiali potenzialmente pericolosi, allora una diagnosi di pica dovrebbe essere considerata.

2. L’atto di mangiare oggetti non alimentari non è componente di un costume culturalmente accettato.

3. Gli individui che ingeriscono oggetti non alimentari e hanno una malattia mentale concomitante sono sufficientemente angosciati dal comportamento alimentare in modo da richiedere un trattamento per il disturbo alimentare, oltre alla malattia mentale coesistente.

Disturbo dell’alimentazione o disturbo alimentare non specificato

Queste irregolarità alimentari sono caratterizzate da disturbi dell’alimentazione che causano all’individuo ansia e/o impediscono la capacità di partecipare alle normali attività della vita, ma non soddisfano altrimenti i criteri diagnostici completi per uno dei disturbi alimentari sopra menzionati, come descritto dal DSM-V.

Questa designazione può essere usata nei casi in cui le persone non mostrano tutti i comportamenti o sintomi caratteristici dei disturbi alimentari specifici sopra descritti, o in situazioni in cui non ci sono abbastanza informazioni per fare una diagnosi specifica.

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Informazioni sull’autore:

Scritto da Lisa S. Cline, MD.
La dottoressa Cline può essere raggiunta all’indirizzo [email protected]

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Scritto – 2016