Off The Cuff: Vaccinazioni infantili: Good News/Bad News

Q: Nel 2015, un focolaio multistatale di morbillo, innescato a Disneyland, ha ricordato agli americani la minaccia sempre presente delle infezioni infantili a rapida diffusione. Un sondaggio del Pew Research Center del 2016 ha trovato un ampio sostegno negli Stati Uniti per le vaccinazioni infantili. Il movimento antivaccinale è in declino?

A: Ci sono sia buone notizie che cattive notizie. La cattiva notizia è che il presidente Trump ha a lungo articolato la sua convinzione che i vaccini causano l’autismo. È del campo “troppi, troppo presto” – ha un’immagine di un ago di cavallo che viene dato ai bambini piccoli.

La buona notizia è che la maggior parte della stampa tradizionale capisce che la questione è stata risolta. Hanno smesso di dare lo stesso peso a entrambi i punti di vista, perché la letteratura scientifica è fermamente sul lato di non esserci alcuna associazione tra vaccini infantili e autismo. Anche se, nel sondaggio Pew, circa il 25% dei genitori ha espresso qualche esitazione sulle vaccinazioni, quel numero è rimasto stabile negli ultimi 10 o 15 anni, e la maggior parte di quei genitori, infatti, farà vaccinare i propri figli. I genitori si stanno anche rendendo conto che c’è un lato negativo nel rifiutare la vaccinazione – che non si tratta solo di libertà di scelta, ma che il proprio figlio potrebbe essere a rischio a causa della decisione di altri genitori che hanno rifiutato i vaccini per i loro figli. E gli stati si stanno rendendo conto che probabilmente è nel loro interesse non concedere così tante deroghe alle vaccinazioni come hanno fatto in passato, perché seguire anche questi mini-emergenze è molto costoso.

Se si guarda in tutti gli stati, i tassi di immunizzazione sono migliorati, ma ci sono sacche in cui non è così. Una è una tasca nella contea di Marin, in California. C’è una sacca anche in Texas. E ci sono sacche tra i gruppi religiosi che non credono nella vaccinazione. È proprio da lì che provengono molte delle recenti epidemie: gruppi di bambini hanno visitato un paese dove il morbillo è endemico e l’hanno portato indietro.

Queste sacche sono una preoccupazione. Così come la persistenza di questa nozione che la sicurezza dei vaccini infantili è imperfettamente conosciuta o studiata. Ma uno dei problemi più grandi è che abbiamo una generazione di genitori che non hanno mai visto queste infezioni. Non hanno assistito alle complicazioni del morbillo, per esempio. Pensano che sia una malattia benigna, una specie di effetto Brady Bunch. Ma il morbillo può essere mortale, e i bambini sono ancora una volta esposti.