Questo giorno nella storia

Il famigerato fuorilegge del West conosciuto come “Billy the Kid” nasce molto probabilmente in un povero quartiere irlandese nell’East Side di New York City il 23 novembre 1859. (Prima di essere ucciso a 21 anni, Billy avrebbe ucciso almeno nove persone nel West americano.

Billy the Kid si faceva chiamare William H. Bonney, ma il suo nome originale era probabilmente Henry McCarty. Bonney era il nome da nubile di sua madre Catherine, e William era il nome di battesimo del compagno di lunga data di sua madre – William Antrin – che agì come padre di Billy dopo la scomparsa del suo padre biologico. Intorno al 1865, Billy e suo fratello viaggiarono verso ovest in Indiana con la madre e Antrin, e nel 1870 il gruppo era a Wichita, Kansas. Ben presto si spostarono ancora più a ovest, lungo i sentieri del bestiame, e nel 1873 una Catherine e William Antrin, legalmente sposati, apparvero nei registri nel territorio del Nuovo Messico. Nel 1874, la madre di Billy morì di cancro ai polmoni a Silver City.

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Billy lasciò presto il fratello e il patrigno e si inoltrò nella savana del Nuovo Messico. Lavorò come manovale in un ranch e nel 1876 presumibilmente uccise i suoi primi uomini, un gruppo di indiani Apache della riserva, nelle Guadalupe Mountains. Secondo la leggenda, non passò molto tempo prima che Billy uccidesse un altro uomo, un fabbro a Camp Grant, in Arizona. Billy the Kid, come la gente cominciò a chiamarlo, trovò poi lavoro come allevatore e guardia del corpo per John Tunstall, un allevatore di origine inglese che operava da Lincoln, New Mexico. Quando i membri di una banda di bestiame rivale uccisero Tunstall, nel 1878, Billy fu coinvolto nella cosiddetta Guerra della Contea di Lincoln.

Indignato per l’omicidio di Tunstall, Billy divenne il leader di una posse vigilante di “regolatori” inviati ad arrestare gli assassini. Tuttavia, non fu effettuato alcun arresto. Due degli assassini furono colpiti a morte dalla banda di Billy, e una faida che peggiorava si trasformò presto in una guerra totale. Dopo che la banda di Billy uccise lo sceriffo di Lincoln Bill Brady, che aveva autorizzato l’omicidio di Tunstall, i nemici di Billy cospirarono con le autorità territoriali per eliminare i regolatori.

Nel luglio 1878, la banda rivale circondò la casa dove Billy e la sua banda alloggiavano appena fuori città. L’assedio si protrasse per cinque giorni, e fu chiamato uno squadrone dell’esercito americano dal vicino Fort Stanton. Tuttavia, Billy e la sua banda rifiutarono di arrendersi. Improvvisamente, i regolatori fecero una fuga di massa, e Billy e molti degli altri regolatori riuscirono miracolosamente a sparare per uscire dalla città.

Dopo più di due anni di fuga, Billy fu arrestato dallo sceriffo di Lincoln Pat Garrett, un uomo con cui Billy aveva fatto amicizia prima che Garrett diventasse un uomo di legge. Nell’aprile del 1881, Billy fu giudicato colpevole dell’omicidio dello sceriffo Brady e fu condannato all’impiccagione. Il 28 aprile, due settimane prima della sua esecuzione programmata, Billy strappò una pistola ad uno dei suoi carcerieri e sparò a lui e ad un altro vice morto in una fuga audace che ricevette una notevole attenzione nazionale.

La notte del 14 luglio 1881, Garrett finalmente rintracciò Billy in un ranch vicino a Fort Sumner, New Mexico. Ottenne l’accesso alla casa dove Billy stava visitando una fidanzata e poi lo sorprese al buio. Prima che il fuorilegge potesse opporre resistenza, Garret gli sparò una pallottola nel petto. Billy the Kid era morto all’età di 21 anni.

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