THIS DAY IN HISTORY

De beruchte Western outlaw bekend als “Billy the Kid” wordt hoogstwaarschijnlijk geboren in een arme Ierse buurt aan de East Side van New York City op 23 november 1859. (Veel over zijn vroege leven is onbekend of niet geverifieerd.) Voordat hij op 21-jarige leeftijd werd doodgeschoten, doodde Billy naar verluidt ten minste negen mensen in het Amerikaanse Westen.

Billy the Kid noemde zichzelf William H. Bonney, maar zijn oorspronkelijke naam was waarschijnlijk Henry McCarty. Bonney was de meisjesnaam van zijn moeder Catherine, en William was de voornaam van de metgezel van zijn moeder – William Antrin – die als Billy’s vader fungeerde nadat zijn biologische vader was verdwenen. Rond 1865 reisden Billy en zijn broer met hun moeder en Antrin naar het westen, naar Indiana, en in 1870 was de groep in Wichita, Kansas. Ze trokken al snel verder naar het westen, over de veepaden, en in 1873 verschenen een wettig getrouwde Catherine en William Antrin in de registers op het grondgebied van New Mexico. In 1874 stierf Billy’s moeder aan longkanker in Silver City.

LEES MEER: 9 Dingen die je misschien niet weet over Billy the Kid

Billy verliet al snel zijn broer en stiefvader en vertrok naar de New Mexico sagebrush. Hij werkte als ranchknecht en in 1876 doodde hij vermoedelijk zijn eerste mannen, een groep reservaat-Apache-indianen, in de Guadalupe Mountains. Volgens de legende duurde het niet lang voordat Billy een andere man doodde, een smid in Camp Grant, Arizona. Billy the Kid, zoals de mensen hem begonnen te noemen, vond daarna werk als rancher en lijfwacht voor John Tunstall, een in Engeland geboren rancher die vanuit Lincoln, New Mexico, opereerde. Toen leden van een rivaliserende veedrijversbende Tunstall in 1878 vermoordden, raakte Billy betrokken bij de zogenaamde Lincoln County War.

Woedend over de moord op Tunstall werd Billy een leider van een burgerwacht posse van “regelaars” die erop uitgestuurd waren om de moordenaars te arresteren. Er werden echter geen arrestaties verricht. Twee van de moordenaars werden doodgeschoten door Billy’s bende, en een bloedvete escaleerde al snel in een totale oorlogsvoering. Nadat Billy’s bende Lincoln Sheriff Bill Brady had doodgeschoten, die de moord op Tunstall had goedgekeurd, spanden Billy’s vijanden samen met de territoriale autoriteiten om de regelaars uit de weg te ruimen.

In juli 1878 omsingelde de rivaliserende bende het huis waar Billy en zijn bende verbleven net buiten de stad. De belegering duurde vijf dagen, en een eskadron van het Amerikaanse leger uit het nabijgelegen Fort Stanton werd opgeroepen. Toch weigerden Billy en zijn bende zich over te geven. Plotseling maakten de regelaars een massale vlucht, en Billy en een aantal van de andere regelaars slaagden er op wonderbaarlijke wijze in zich een weg uit de stad te schieten.

Na meer dan twee jaar op de vlucht te zijn geweest, werd Billy gearresteerd door Lincoln Sheriff Pat Garrett, een man met wie Billy eerder bevriend was geraakt voordat Garrett een wetsdienaar werd. In april 1881 werd Billy schuldig bevonden aan de moord op Sheriff Brady en werd hij veroordeeld tot de galg. Op 28 april, twee weken voor zijn geplande executie, greep Billy een pistool van een van zijn cipiers en schoot hem en een andere hulpsheriff dood in een gewaagde ontsnapping die aanzienlijke nationale aandacht kreeg.

In de nacht van 14 juli 1881, spoorde Garrett Billy uiteindelijk op bij een ranch in de buurt van Fort Sumner, New Mexico. Hij kreeg toegang tot het huis waar Billy op bezoek was bij een vriendin en verraste hem in het donker. Voordat de bandiet zich kon verzetten, schoot Garret een kogel in zijn borst. Billy the Kid was dood op 21 jarige leeftijd.

LEES MEER: Hoe is Billy the Kid echt gestorven?