Denna dag i historien

Den ökända laglösa västernfångaren Billy the Kid föds troligen i ett fattigt irländskt kvarter i New York Citys East Side den 23 november 1859. (Mycket om hans tidiga liv är okänt eller obekräftat.) Innan han sköts ihjäl vid 21 års ålder ska Billy ha dödat minst nio personer i den amerikanska västern.

Billy the Kid kallade sig William H. Bonney, men hans ursprungliga namn var förmodligen Henry McCarty. Bonney var hans mor Catherines flicknamn, och William var förnamnet på hans mors långvariga kompanjon – William Antrin – som agerade som Billys far efter att hans biologiska far försvunnit. Runt 1865 reste Billy och hans bror västerut till Indiana med sin mor och Antrin, och 1870 befann sig gruppen i Wichita, Kansas. De flyttade snart längre västerut, längs boskapslederna, och 1873 dök en lagligt gift Catherine och William Antrin upp i registret i New Mexicos territorium. År 1874 dog Billys mor av lungcancer i Silver City.

LÄS MER: Billy lämnade snart sin bror och styvfar och gav sig ut i New Mexicos sagobrushen. Han arbetade som rancharbetare och 1876 ska han ha dödat sina första män, en grupp reserverade apacheindianer, i Guadalupebergen. Enligt legenden dröjde det inte länge innan Billy dödade ytterligare en man, en smed i Camp Grant i Arizona. Billy the Kid, som folk började kalla honom, fick därefter arbete som boskapsskötare och livvakt åt John Tunstall, en engelskfödd boskapsskötare som hade sin verksamhet i Lincoln, New Mexico. När medlemmar av ett rivaliserande boskapsgäng dödade Tunstall 1878 blev Billy inblandad i det så kallade Lincoln County-kriget.

I sin ilska över mordet på Tunstall blev Billy en av ledarna för ett självbevakningsuppbåd av ”regulatorer” som skickades ut för att gripa mördarna. Inga gripanden gjordes dock. Två av mördarna sköts ihjäl av Billys uppbåd, och en förvärrad blodfejd eskalerade snart till ett totalt krig. Efter att Billys gäng skjutit ihjäl Lincolns sheriff Bill Brady, som hade sanktionerat mordet på Tunstall, konspirerade Billys fiender med de territoriella myndigheterna för att göra sig av med tillsynsmyndigheterna.

I juli 1878 omringade det rivaliserande gänget det hus där Billy och hans gäng bodde strax utanför staden. Belägringen drog ut på tiden i fem dagar och en skvadron från den amerikanska armén från det närliggande Fort Stanton kallades in. Ändå vägrade Billy och hans gäng att ge upp. Plötsligt gjorde reglarna en massflykt, och Billy och flera av de andra reglarna lyckades mirakulöst nog skjuta sig ut ur staden.

Efter mer än två år på flykt arresterades Billy av Lincolns sheriff Pat Garrett, en man som Billy tidigare hade blivit vän med innan Garrett blev lagman. I april 1881 befanns Billy skyldig till mordet på sheriff Brady och dömdes till hängning. Den 28 april, två veckor före den planerade avrättningen, tog Billy en pistol från en av sina fångvaktare och sköt honom och en annan vicesheriff ihjäl i en djärv flykt som fick stor nationell uppmärksamhet.

Natten till den 14 juli 1881 spårade Garrett till slut upp Billy på en ranch nära Fort Sumner i New Mexico. Han fick tillträde till huset där Billy besökte en flickvän och överraskade honom sedan i mörkret. Innan den fredlöse kunde göra motstånd sköt Garrett en kula i bröstet på honom. Billy the Kid var död vid 21 års ålder.

LÄS MER: Hur dog Billy the Kid egentligen?