Alvin Ailey’s ‘Revelations’ komt tot leven op scholen in Atlanta
Onafgebroken uitgevoerd sinds het debuut in 1960, heeft Ailey “Revelations” beschreven als een deel van zijn “bloed herinnering” van het opgroeien als kind van een alleenstaande moeder in het gesegregeerde, Depressie-tijdperk Texas, toen de kerk een fundamenteel deel van zijn leven was. “Revelations” is een blijvende klassieker van de Amerikaanse dans gebleken, omdat het het verhaal vertelt van de zwarte ervaring door de decennia heen, van slavernij tot emancipatie, waarbij muziek wordt gebruikt, van gospel tot blues tot Amerikaanse spirituals, om het primaat van geloof en uithoudingsvermogen te laten zien.
Het “Revelations” Residency programma keerde dit jaar terug naar Atlanta onder leiding van Thomas, die Alvin Ailey’s Master Teacher is voor Arts in Education and Community Programs. De bekroonde danseres uit New Jersey en moeder van twee tieners noemt Atlanta nu haar “thuis weg van huis”. In haar 30-jarige geschiedenis in de stad is Thomas zowel performer als mentor geweest voor studenten uit de regio.
Voor de 2020 iteratie van de “Revelations” Residency van 10-14 februari begeleidde Thomas studenten van de Coretta Scott King Young Women’s Leadership Academy en de M. Agnes Jones Elementary School in een programma van een week rond het thema “Openbaringen.”
Thomas beschrijft de “Revelations” Residency als een belangrijke manier om zelfdiscipline en creatieve expressie aan te moedigen bij leerlingen van de openbare school in Atlanta die thuis misschien niet worden opgevoed of die het moeilijk hebben op school.
“Een luisterend oor bieden aan een jongere die verlegen, onzeker en bang is om zich uit te spreken, is belangrijk,” zegt ze. “Ik wil dat de jongeren met wie ik werk weten dat hun stem, gedachten en gevoelens geldig zijn en vooral dat er van hen gehouden wordt”, zegt Thomas over haar rol als mentor van deze leerlingen. Het is een rol die ze in 2018 aan het tijdschrift Good Housekeeping vertelde dat ze nog meer koestert dan haar tijd als Alvin Ailey-hoofddanseres van 1986 tot 1998, waar favoriete optredens “Suite Otis” omvatten, gechoreografeerd door George Faison, Alvin Ailey’s “Cry” en alle balletten die werden gechoreografeerd door wijlen Ulysses Dove.
“Veel van de jongeren die ik begeleid hebben geen steun van thuis, dus iemand hebben waar ze tegenop kijken die succesvol is en iets positiefs doet met hun leven, geeft hen hoop.”
De “Openbaringen” Residency is veelzijdig en gebruikt die dans als een springplank, om leerlingen te onderwijzen over taalvaardigheid, sociale studies, wetenschap en de dans zelf, inclusief het creëren van hun eigen choreografie en het leren van choreografie uit “Openbaringen” als onderdeel van de residency.
Het programma is een diepgaande onderdompeling in kunst in een tijd waarin veel leerlingen van openbare scholen niet regelmatig aan kunst worden blootgesteld.
“Het is vaak in deze programma’s dat leerlingen die het academisch moeilijk hebben, uitblinken,” merkt Thomas op over de waarde die ze haar leerlingen heeft zien ontlenen aan de “Openbaringen”-residency. “De kunsten vereisen discipline, focus, samenwerking en toewijding. Het ‘Revelations’ Residency programma is geweldig omdat het studenten een platform geeft om zichzelf te uiten en hun creativiteit te verkennen. Ze leren niet alleen over het leven van Alvin Ailey en zijn vele bijdragen, ze krijgen ook de kans om zelf dansen te maken, gedichten te schrijven, ideeën uit te wisselen en nauw samen te werken met hun leeftijdsgenoten.”
Credit: Andrew Eccles
Credit: Andrew Eccles
Studenten maken contact met Ailey, die een dagboek bijhield, door in hun eigen dagboeken te schrijven als onderdeel van het programma.
“Ik laat ze de biografieën hardop voor elkaar lezen, wat ze echt leuk vinden. Lezen en schrijven zijn vaak dingen waar ze moeite mee hebben en die ze niet graag doen. Door het samen in de klas te doen, worden ze aangemoedigd en voelen ze zich minder zelfbewust,” zegt Thomas. Als kunst over transformatie gaat – van zowel de kunstenaar als het publiek – dan leren de studenten in het “Revelations” Residency programma om agenten van hun eigen lot te zijn, om te zien hoe ze verandering kunnen bewerkstelligen door hun woorden en daden.
“Het ‘Revelations’ curriculum is ontworpen om de studenten in een gestructureerde leeromgeving te laten werken, en de lessen zijn veelomvattend. Vanaf het moment dat ze binnenkomen, zetten we ze aan het denken en delen we hun gedachten en ideeën,” merkt Thomas op.
Het hoogtepunt van de “Revelations” Residency is een voorstelling donderdag door het Alvin Ailey American Dance Theater van “Revelations” voor openbare scholieren van Atlanta in het Fox Theatre.
Bestanddeel van een 40-jarige relatie tussen het Alvin Ailey-gezelschap en de stad Atlanta, is “Revelations” een jaarlijkse traditie geworden tijdens Black History Month in het Fox Theatre. In feite is Thomas’ werk met de “Revelations” Residency slechts één onderdeel van het Destination Dance Ailey Atlanta initiatief van haar gezelschap. Destination Dance, zegt Thomas, “werd in 2017 in het leven geroepen om de banden met in Atlanta gevestigde culturele, maatschappelijke en educatieve organisaties te verdiepen door middel van diverse programmering het hele jaar door. Het was belangrijk voor ons om sterkere partnerschappen te ontwikkelen en te blijven werken en de jonge mensen in de stad en dansgemeenschap te ontwikkelen.”
GERELATEERD: Alvin Ailey American Dance Theatre schijnt licht op sociale kwesties in lokale voorstelling
De “Revelations” -voorstelling in de Fox zal Thomas’ Atlanta-studenten in staat stellen een volledige cirkelervaring te ervaren, na in staat te zijn geweest om te leren en deel te nemen aan elementen van “Revelations” via de residentie en zich vervolgens als waarnemers van dans te engageren. “Er is zeker een gevoel van trots vanwege de residentie-ervaring en het zien van ‘Revelations’ in een theater met lichten en kostuums, uitgevoerd door de prachtige dansers,” zegt Thomas. “Voor veel studenten is het de eerste keer dat ze naar het Fox Theater gaan.”
“Ik denk dat blootstelling aan ‘Revelations’ studenten leert dat ze alles kunnen bereiken met hard werk, visie en doorzettingsvermogen,” zegt Thomas. “Choreografie leren van het ballet en dan professionals zien doen wat ze geleerd hebben, geeft hen een gevoel van vervulling.”
VOORBEELD
Alvin Ailey American Dance Theater “Revelations”
Feb. 20-23. $29-$89. Fox Theatre, 660 Peachtree St. NE, Atlanta. 404-881-2100, foxtheatre.org