Anita Campbell – Ondernemersreis met Small Business Trends

Anita Campbell: Als ik nu, zo’n 9 jaar later, terugkijk, zou ik twee dingen zeggen:

(1) Niet snel genoeg investeren in technologische ondersteuning. Vandaag moet je meer bieden dan alleen een standaard blogtemplate om te concurreren met grotere entiteiten, als je een uitgeversmerk wilt laten groeien. Een site heeft geavanceerde functies nodig. Je moet investeren in aangepaste plugins. En zelfs als je standaard WordPress plugins gebruikt, merken we dat naarmate de site groeit veel van de plugins inefficiënt zijn bij ons verkeersvolume, en dus vervangen we ze één voor één door aangepaste versies, gewoon voor de prestaties. Ook server configuratie en database optimalisatie strategieën worden zo belangrijk.

(2) Niet genoeg inhoud publiceren. Hier is een eenvoudige waarheid: hoe meer inhoud je publiceert, hoe meer je verkeer groeit. Nu … je moet kwaliteit inhoud te publiceren, zeker – maar kwantiteit is ook van belang voor het verkeer. Vorige week nog vergeleken we ons verkeer van jaar tot jaar. We stegen van een gemiddelde van 4 berichten per dag naar 6 berichten per dag in het afgelopen jaar, en verdubbelden het aantal bezoeken en pageviews in die tijd. Met andere woorden, een toename van 50% in inhoud leverde een toename van 100% in bezoeken en pageviews op.

Onze groei schoot omhoog toen we eenmaal een full-time IT Manager in dienst hadden genomen om de programmering en server administratie te doen. Voor die tijd kochten we elke maand een blok uren van een extern bedrijf, en we waren erg blij met hun diensten, behalve voor een ding: we liepen altijd uit van de maand in de eerste week! We hadden al onze gebudgetteerde uren snel opgebruikt en kwamen nooit toe aan de grote groeiplannen die we hadden. Ik zei voortdurend tegen de rest van het team: “Dat project zal moeten wachten tot volgende maand.”

Wel, tempus fugit – voor je het weet gaan er 10 maanden, een jaar voorbij en je droomt nog steeds over dat project, maar het komt er niet van. Het inhuren van een voltijds iemand vereiste het nemen van een risico – het was een enge uitgave voor ons om aan te gaan, maar het betaalde zich uit. Zodra we die cyclus van budget-gedwongen uitstel stopten, versnelde de groei snel.

Je hebt verschillende andere succesvolle online bedrijven gebouwd, vertel me iets over elk van hen.

Anita Campbell: BizSugar.com is een kleine-bedrijf-specifieke sociale bookmarking site. Het is voor mensen met kleine zakelijke inhoud om hun berichten te delen, en andere inhoud te vinden die ze leuk vinden. Ik kocht de site in 2009. Ik was al bekend met de site en gebruikte hem, maar hij was klein. Vandaag heeft hij 650.00 geregistreerde leden. We hebben een vrijdag e-mail nieuwsbrief die uitgaat naar meer dan 200.000 met de top verhalen van de week. Ons toegewijde wereldwijde team van Moderators houdt de site op de rails, houdt de spam buiten, en we zijn in staat om gemeenschapsgevoel te genereren.

We zijn ook trots op onze twee Awards initiatieven. Er is de Small Business Book Awards, die boeken geschreven voor eigenaren van kleine bedrijven en ondernemers eren. Dat is in zijn vierde jaar. De andere Awards zijn de Small Business Influencer Awards, die in hun tweede jaar zijn.

Voor beide gebruiken we een sterk aangepaste versie van hetzelfde platform dat we gebruiken voor BizSugar – dat houdt onze interne uitdagingen laag, omdat we echt maar expert hoeven te zijn in twee softwarepakketten, WordPress en Pligg.. We hebben ook een aantal kleinere sites, waaronder TweakYourBiz.com. Daar hebben we een handige koppengenerator en we zijn van plan om meer tools te ontwikkelen.

Anita Campbell: Zodra ik ’s ochtends achter mijn computer zit, bezoek ik al onze sites en kijk ik even rond om te controleren of alles in orde is. Ik heb een bookmarked map op mijn browser bar genaamd “Daily Visits” en ik doe gewoon naar beneden elke link en bezoek ze. Het is de online versie van “management door rond te lopen.” Ik kijk naar de voorkant van de sites, en log ook in op de achterkant. Ik kan berichten bijwerken op sommige sites, zoals Trending topics. Ik controleer commentaren en modereer ze, en reageer zelf ook op een paar. Dit duurt vaak een uur.

Dan controleer ik sociale media voor opmerkingen. Twitter is het platform waarop ik persoonlijk het meest actief ben – het is bijzonder geschikt voor een B2B nieuws- en informatiesite als Small Business Trends. Ik reageer op reacties en check Direct Messages.

Dan check ik e-mail. E-mail is voor ons een enorme bron van inkomsten. We krijgen e-mails uit ongeveer een dozijn inboxen.

Ik heb medewerkers die veel van hen controleren, maar ze sturen vaak dingen door naar mij voor beslissingen nadat ze door hen zijn gefilterd. Wij krijgen constant e-mail voor reclame/sponsoringsonderzoeken, spreken overeenkomsten, enzovoort – dat zijn de kansen. Als je een internetuitgever wilt zijn, moet je beseffen dat je dat niet kunt doen zonder open te staan voor communicatie, en het meeste daarvan komt via e-mail. (Ik heb uitgevers die het moeilijk maken om hen te bereiken nooit begrepen – je laat waarschijnlijk kansen liggen). We krijgen ook een ton van e-mails voor klantensupport kwesties, artikel pitches – noem maar op.

Email verbruikt veel van mijn tijd beantwoorden, doorsturen naar teamleden, enzovoort. Ik ben in voortdurende Google-chat communicatie met mijn Operations Manager van ’s morgens tot’ s avonds, ook – ze werkt in een andere stad en dat is hoe we communiceren. Zij is verantwoordelijk voor het redactionele proces. We behandelen verschillende kwesties, lossen problemen op en nemen periodiek beslissingen gedurende de dag.

Wanneer mijn IT Manager die aan de West Coast USA zit inlogt voor de dag (ik zit aan de Oostkust en 3 uur eerder) neem ik ook contact op met hem over verschillende projecten gedurende de dag via Google Chat. Een paar keer per week heb ik Skype-gesprekken met een aantal van de teamleden.

Een groot deel van mijn dag wordt besteed aan advertentieverkoopvoorstellen met onze verschillende advertentieverkopers, en speciale initiatieven zoals nieuwe projecten waar we aan werken. Ik behandel ook administratieve taken zoals facturering.

En dan schrijf ik wat voor mezelf, hoewel ik dat meestal laat in de avond en in het weekend doe, omdat dat de enige ononderbroken tijd is die ik heb.

Tot slot probeer ik ’s avonds diverse rapporten en statistieken (analytics, etc.) te controleren, zodat ik zeker weet dat er geen problemen zijn en alles op schema ligt.

Typisch werk ik van 8 tot 18 uur, met een paar pauzes om overdag buiten rond te lopen. Vaak kom ik ’s avonds terug voor een paar uur. Als ik op reis ben, dan is het schema natuurlijk veel anders.

Het bovenstaande schema klinkt misschien saai en niet als het leven van een hoogvliegende webondernemer – het is analytisch en terwijl ik alleen in mijn kantoor werk, communiceer ik constant met mensen via chat en e-mail, dus er is echt heel veel sociale interactie. Ik hou ervan!

Hoe ga je over de marketing van uw bedrijf, wat is de meest succesvolle vorm van marketing voor u geweest?

Anita Campbell: Veel van onze marketing is in 2012 geëvolueerd naar sociale media gericht. We hebben nu onze aanwezigheid opgebouwd op verschillende sociale platforms (Twitter, Facebook en Google+ zijn de sleutel), en ze rijden een HEEL VEEL verkeer terug naar de sites.

Ook, ik ben gedwongen schoppen en schreeuwen door de jaren heen om iets te leren over zoekmachine optimalisatie. In het begin vond ik het cool. Dan voor een paar jaar nam ik het kwalijk, want ik begreep het niet en het voelde altijd alsof de site werd heen en weer gebufferd. Het verkeer groeide, dan veranderde Google iets of wij veranderden iets uit onwetendheid en schoten onszelf in de voet (zoals een slechte sitestructuur die tot dubbele inhoud leidde), zonder dat we het doorhadden.

Het verkeer daalde een tijdje. Uiteindelijk, hoewel, ik leerde een beetje – in geen geval ben ik een expert. We proberen op zijn minst een aantal van de basis te dekken en onszelf niet te schaden door iets doms te doen. Ik heb externe hulp ingehuurd om een paar problemen aan te pakken en ons goed te begeleiden. Waar het op neerkomt: SEO heeft tot op zekere hoogte geholpen, hoewel ik me realiseer dat we nog veel meer zouden kunnen doen.

Ten slotte hebben we veel gedaan door gebruik te maken van mijn persoonlijke merk. Daarom schrijf ik op andere sites en spreek ik op evenementen.

Deel een paar tips en adviezen over hoe u het webverkeer kunt vergroten.

(1) Bouw aan een sterke aanwezigheid in de sociale media. Sociale media zijn tegenwoordig de sleutel tot online marketing. Zie het als het creëren van satellietbuitenposten waar u uw inhoud kunt delen. Kies een paar social media platforms en begin er een of twee onder de knie te krijgen. Wees geen dilettant van vele. Twitter, Facebook, LinkedIn en Google+ zijn de beste keuze, maar er zijn er meer, afhankelijk van uw branche en doelgroep. Zoek uit waar uw publiek uithangt – dat is waar u een sterke aanwezigheid nodig hebt.

(2) Creëer deelbare inhoud en deel de inhoud van anderen. Het delen van content is de naam van het spel in sociale media. Zie het niet alleen als het opzetten van een feed op een sociale site, maar maak in plaats daarvan vrienden. Maak contact met mensen en ze zullen meer aandacht besteden aan uw inhoud.

(3) Ontwikkel een gedenkwaardige naam. Ik ben te weten gekomen dat dit belangrijker is dan ik me ooit realiseerde. Mensen onthouden om terug te komen als ze zich de naam herinneren – zo simpel is het. Denk aan enkele grote sites: Mashable. Techcrunch. Ze hebben korte gedenkwaardige namen.

(4) Leer over SEO. Het is een must vandaag. SEO gaat niet over trucs om verkeer te krijgen. Zie het als meer over het creëren van een schone site die mensvriendelijk en spidervriendelijk is, en probeer niets te doen om jezelf in de voet te schieten (hoewel we dat soms ongelooflijk gemakkelijk vinden om te doen, tot onze ontzetting!).

(5) Gastberichten plaatsen en gastberichten accepteren. Wanneer u gastberichten op een andere site, bent u het blootstellen van uw merk aan dat publiek. En wanneer u gastberichten accepteert, laat u ook een ander publiek kennismaken met uw merk.

(6) Publiceer zo vaak als u kunt op een blog, als u een uitgeverij runt. In het begin zie je misschien niet veel beweging, maar als je over 6 maanden tot een jaar terugkijkt, zul je beginnen te zien wat een verschil dat maakt.

Anita Campbell: Ik heb altijd al een eigen bedrijf willen runnen – het heeft alleen even geduurd voordat ik de moed had verzameld.

Wat motivatie betreft, moet je jezelf eraan blijven herinneren dat alles tijd kost. We zijn net als iedereen begonnen. De eerste dag op Small Business Trends had het slechts één bezoeker – IK! Net wanneer je denkt dat alles tot stilstand is gekomen en je nooit zult groeien, bereik je een nieuw niveau van groei. Maar je moet volhouden en optimistisch blijven.

Als u de kans had om uw carrière opnieuw te beginnen, wat zou u dan anders doen?

Anita Campbell: Ik zou eerder een nevenbedrijf zijn begonnen, terwijl ik nog in loondienst was. Makkelijk gezegd, maar moeilijk te doen. Ik heb de neiging om alles op alles te zetten waar ik aan werk, en zou waarschijnlijk niet veel tijd hebben gehad voor een nevenactiviteit. 🙂

Hoe definieer je succes?

Anita Campbell: Het gaat om het bereiken van je visie – wat dat ook is. Voor mij is het de nummer één site zijn in mijn niche, en dat doen terwijl ik een fatsoenlijk mens ben.

Welke 3 adviezen zou je geven aan iedereen die een online bedrijf wil beginnen?

(1) Zorg ervoor dat je wat geld opzij hebt gezet. Zo niet, zoek dan een manier om uw diensten (zoals webdesign of consulting of schrijven) te verkopen voor een tijdje. Een online bedrijf laten groeien kost tijd. Op de een of andere manier moet je geld vinden om de eerste dagen te overleven. Jarenlang heb ik adviezen gegeven en geschreven voor andere sites, vaak ’s avonds laat. Het was een sleur. Maar weet je wat het beste deel was? Het was cash flow.

(2) Verkoop iets zo snel mogelijk. Ik weet dat klinkt als een no-brainer, maar je zou verbaasd zijn hoeveel mensen verstrikt raken in het schrijven, of doelloos rondhangen op sociale sites, of het bouwen van de perfecte technologie – en verwaarlozen de verkoop. Je zult niet lang in business zijn tenzij je snel uitzoekt hoe je geld binnen de deur kunt brengen.

(3) Gebruik visualisatietechnieken om je uiteindelijke doel voor ogen te houden – het zal je motiveren. Probeer u in gedachten voor te stellen wat u dolgelukkig zou maken, voor zover het betrekking heeft op zaken. Sluit uw ogen en stel uzelf voor. Of dat nu betekent dat je ’s ochtends bij het ontwaken een e-mail krijgt met de mededeling dat je geld hebt ontvangen, of dat je op een podium staat en een prijs in ontvangst neemt, of dat je de overeenkomst tekent om je bedrijf voor 5 miljoen dollar te verkopen. Wat het ook is, stel het je voor in je hoofd en speel die film keer op keer.

Wat is je favoriete ondernemerschap quote?

Het is meer een management quote: “Inspecteer wat je verwacht.” Uiteindelijk zul je moeten vertrouwen op anderen (werknemers, freelancers, aannemers, gastbloggers, enz.) om te helpen, en het grootste probleem is om mensen genoeg touw te geven om creatief te zijn en een gevoel van waarde te hebben, zonder afstand te doen van je verantwoordelijkheid om te leiden. Je moet mensen dus hun gang laten gaan en dingen laten doen, maar weten hoe je toezicht moet houden. Dat betekent dat je vragen moet stellen over de dingen die belangrijk zijn – “inspecteer wat je verwacht.”