Off The Cuff: Kindervaccinaties: Good News/Bad News
Q: In 2015 herinnerde een uitbraak van mazelen in meerdere staten, aangewakkerd in Disneyland, Amerikanen aan de altijd aanwezige dreiging van zich snel verspreidende infecties bij kinderen. Een 2016 Pew Research Center poll vond brede steun in de VS voor kindervaccinaties. Is de antivaccinatiebeweging op zijn retour?
A: Er is zowel goed nieuws als slecht nieuws. Het slechte nieuws is dat president Trump al lang zijn overtuiging heeft uitgesproken dat vaccins autisme veroorzaken. Hij is van het “te veel, te vroeg” kamp – hij heeft een beeld van een paardennaald die aan kleine baby’s wordt gegeven.
Het goede nieuws is dat het grootste deel van de mainstream pers begrijpt dat de kwestie is beslecht. Ze zijn gestopt met het geven van gelijk gewicht aan beide standpunten, omdat de wetenschappelijke literatuur stevig aan de kant staat dat er geen verband is tussen kindervaccins en autisme. Hoewel in het Pew-onderzoek ongeveer 25 procent van de ouders enige aarzeling ten aanzien van vaccinaties uitte, is dat aantal de afgelopen 10 of 15 jaar stabiel gebleven, en de meeste van die ouders zullen hun kinderen inderdaad laten vaccineren. Ouders realiseren zich ook dat er een keerzijde zit aan het weigeren van vaccinatie – dat het niet alleen gaat om keuzevrijheid, maar dat iemands kind gevaar kan lopen door de beslissing van andere ouders die vaccinatie voor hun kinderen hebben geweigerd. En staten realiseren zich dat het waarschijnlijk in hun eigen belang is om niet zoveel vrijstellingen van vaccinatie toe te kennen als ze in het verleden hebben gedaan, omdat het opvolgen van zelfs deze mini-uitbraken erg duur is.
Als je door de staten heen kijkt, zijn de vaccinatiecijfers verbeterd, maar er zijn gebieden waar dat niet het geval is. Een daarvan is in Marin County, Californië. Er is ook een gebied in Texas. En er zijn gebieden onder religieuze groepen die niet geloven in vaccinatie. Dat is in feite waar veel van de recente epidemieën vandaan kwamen: groepen kinderen bezochten een land waar mazelen endemisch is en brachten het mee terug.
Deze groepen zijn een zorg. Dat geldt ook voor het hardnekkige idee dat de veiligheid van kindervaccins niet perfect bekend of onderzocht is. Maar een van de grootste problemen is dat we een generatie ouders hebben die deze infecties nooit hebben gezien. Zij hebben bijvoorbeeld de complicaties van mazelen niet gezien. Zij zien het als een onschuldige ziekte – een soort Brady Bunch effect. Maar mazelen kunnen dodelijk zijn, en kinderen worden er opnieuw aan blootgesteld.