Signs of Spiritual Abuse

Er is een vorm van misbruik die ik in de loop der jaren vele malen ben tegengekomen; het is in vele opzichten uniek omdat het raakt aan een aantal zeer speciale en persoonlijke gebieden. Zo speciaal dat ik geloof dat het de ziel verwondt.

Sommigen van ons zijn zich bewust van ‘culten’ in hun verschillende vormen en hoe ze giftig kunnen zijn.

Maar hoewel alle religieuze culten geestelijk misbruik zijn, wordt niet alle geestelijk misbruik in een culten gevonden.

Iemand zei eens dat het verraderlijke van machtsmisbruik is dat het zichzelf kan camoufleren. Met andere woorden, het misbruik van macht dat tot misbruik leidt is heel subtiel en je kunt het ervaren zonder je te realiseren wat het is. Dit brengt me bij mijn definitie van spiritueel misbruik (Ward 2011):

“Spiritueel misbruik is misbruik van macht in een spirituele context waarbij spiritueel gezag wordt vervormd ten nadele van degenen die onder zijn leiding staan. Het beïnvloedt iemands innerlijke en uiterlijke wereld en heeft het potentieel om de biologische, psychologische, sociale en spirituele domeinen van het individu te beïnvloeden.”

De bovenstaande definitie kwam voort uit mijn onderzoek naar spiritueel misbruik een paar jaar geleden. Wat toen opviel was dat, ongeacht welke groep de persoon verliet, ze allemaal zeer vergelijkbare moeilijkheden ervoeren. Ik heb mensen ontmoet die New Age groepen, Christelijke groepen, Hindoe groepen en occulte groepen hadden verlaten. Ooit ontmoette ik iemand die een ‘vliegende schotel groep’ verliet die wachtte op de buitenaardse wezens.

Tekenen van Spiritueel Misbruik

Ook al was het een groep, ze hadden allemaal de volgende elementen:

Het leiderschap vertegenwoordigde God: Of het nu de oosterse goeroe was die dacht dat hij God was, of de christelijke dominee die namens God sprak, de leider of het leiderschap had een zeer krachtige symbolische autoriteit.

Een klassiek voorbeeld is de oude regel die zegt: “oordeel niet over de gezalfden van de Heer!”, wat een grove misinterpretatie is van wat de Bijbel eigenlijk zegt, en mensen ervan weerhoudt gezonde vragen te stellen.

Er was sprake van geestelijk pesten: De leider of leiders manipuleerden de leden. In wezen waren het pestkoppen. Puur en simpel.

De leden werden alleen geaccepteerd als ze presteerden: De enige manier waarop de leiders je goedkeurden, was als je hen gehoorzaamde. Zo niet, dan was je ‘opstandig’ of geestelijk zwak. In feite, de enige keer dat ze aandacht aan je besteedden, was als ze dachten dat je iets verkeerd deed.

Er was geestelijke verwaarlozing: Het leiderschap had moeten zorgen voor degenen onder hen, maar in plaats daarvan kneep het een oogje dicht voor ernstige zaken zoals kindermisbruik, echtelijke breuken of geestelijke gezondheidsproblemen. Ze gebruikten ook hun autoriteit om zaken te sturen waar ze niet bevoegd waren om commentaar op te geven.

De interne stress en externe druk worden erger en erger: De spanning en pijn tussen wat er aan de buitenkant gebeurde (gehoorzamen aan de leiders, ongelooflijk druk zijn) en twijfels en angsten aan de binnenkant (die niet besproken mochten worden) wordt erger en erger. Het is ‘leven in een leugen’.

De interne stress en de externe druk bereiken een punt waarop je opbrandt: Je lichaam begint kapot te gaan aan lichamelijke ziektes, je geest gaat kapot aan depressies en angsten, en geestelijk ga je kapot omdat je een diepe angst ontwikkelt voor alles wat geestelijk is, zoals naar de hel gaan, God etc.

De bovenstaande pijn kan worden samengevat in de reactie van een vrouw op mij toen ze klaagde: “Hoe kan ik op Gods manier leven (wat ik moet doen) als Gods manier zelf een bron van zoveel pijn is?”

Zo zie je maar, geestelijk misbruik is een grove schending van grenzen; emotioneel, psychisch, geestelijk en soms zelfs lichamelijk. Een vrouw legde me bijvoorbeeld uit dat ze in haar groep de dominee om toestemming moest vragen om de simpelste dingen te doen en dat ze als een kind werd behandeld:

“Ik had toestemming nodig om tussen de staten te reizen. Ik had toestemming nodig om andere kerken te bezoeken, die natuurlijk binnen ons netwerk moesten liggen. Ik had toestemming nodig om andere kleine groepen binnen onze kerk te bezoeken. Het was gewoon buitengewoon. Ik moest toestemming krijgen om naar een familiefeest te gaan in plaats van een kerkelijk feest. Ik moest toestemming krijgen om naar de kust te gaan om mijn schoonouders te bezoeken en elk klein dingetje uit te leggen, waar ik was, waarom ik daar was en waarom ik niet naar kerkelijke activiteiten ging.”

Breaking Free from Spiritual Abuse

Iedereen’s reis is anders, als ze eenmaal afstand hebben genomen van het geestelijk misbruik.

Sommigen vertonen tekenen van PTSS; voor anderen is hun diepe gevoel van verlies het meest pijnlijk.

Sommigen willen hun geestelijk leven opnieuw opbouwen, maar zijn diep bang voor God en om opnieuw gekwetst te worden. Het verlaten van een geestelijk misbruikende kerk of groep kan zeer vergelijkbaar zijn met een verbroken relatie, of andere rouw- en verliessituaties; het gevoel van verlies is vaak zeer diep en zeer breed. Hoewel men vergelijkingen kan trekken tussen geestelijk misbruik en bijvoorbeeld het verlies van een partner, omvat het verlies dat door geestelijk misbruik wordt ervaren veel meer. Hier zijn enkele belangrijke gebieden om te overwegen:

De realiteit van dit alles aanvaarden: Ook al ben je weggegaan, er kan nog steeds een gevoel zijn dat het niet gebeurd is; het lijkt zo ‘onwerkelijk’.

Soms is de pijn zo groot dat een individu in ontkenning gaat. Een deel van de aanvaarding is tot de overtuiging te komen dat teruggaan onmogelijk is. Soms ontkennen mensen de feiten van de uittreding, d.w.z. ze vertellen mensen dat ze nog steeds betrokken zijn. Anderen ontkennen de betekenis: “Ik mis de groep niet” of “Ik wilde toch niet blijven”.

Werk door de pijn van verdriet en verlies: Het ontkennen van deze belangrijke taak is ‘niet voelen’. Mensen doen dit op een aantal manieren – door te ontkennen dat ze pijn hebben, of door het proces te belemmeren door alle pijnlijke gedachten te vermijden. Anderen kalmeren zichzelf met alcohol of drugs. Sommige mensen proberen een ‘geografische kuur’ door te verhuizen naar een nieuwe stad of staat. Vroeg of laat haalt het de persoon echter in, soms in de vorm van woede, depressie of angst.

Om zich aan te passen aan een nieuwe omgeving: Deze taak betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. Naar huis gaan naar een leeg huis, alleen wakker worden, kinderen alleen opvoeden en verminderde financiën zijn allemaal hard en kunnen deel uitmaken van het aanpassen aan een leven los van de groep.

Voor velen was hun identiteit verwikkeld in de kerk of de groep. Zij kunnen zich nu heel ‘incompleet’ voelen. Zij kunnen nu het gevoel hebben dat God hen in de steek heeft gelaten, of dat zij op het punt staan straf van God te ondergaan omdat zij Hem hebben afgewezen.

Om emotioneel te verhuizen en verder te gaan met het leven: De taak hier is om dat ontbrekende stuk in je emotionele en spirituele leven te helen.

Waarschijnlijk zou de beste omschrijving van het niet ‘voltooien’ van deze laatste fase zijn: niet vertrouwen. Met andere woorden, door hardnekkig vast te houden aan de pijn uit het verleden, wordt het aangaan van nieuwe relaties belemmerd. Misschien is het het beste samen te vatten als je kunt zeggen: “Er zijn andere mensen om van te houden en te vertrouwen”.

Dat gezegd hebbende, is het buitengewoon moeilijk als vrienden of familie nog steeds terug zijn in de kerk of de groep. Je moet ook ziften door wat je gelooft geestelijk. Bijvoorbeeld, sommigen geven elk idee van God of een spiritueel leven op. Anderen willen zich spiritueel opnieuw verbinden, maar weten niet hoe.

Zit u in een situatie van spiritueel misbruik?

Voor degenen die nog in de groep zitten, is de grote vraag: Moet ik weggaan?

Dit is lastig – vooral als u nog vrienden of familie in de kerk/groep hebt. Dit artikel gaat echt over hoe het is voor mensen die zijn weggegaan; als je nog in de groep zit, zijn er een aantal dingen die je zorgvuldig moet overwegen.

Gelijk waar je bent op je reis, het hoeft niet alleen te worden gedaan. Geestelijk misbruikt worden kan vreselijk traumatisch zijn en velen begrijpen niet hoe diep en verwarrend die pijn is. Als je voelt dat de tijd rijp is om te herbouwen wat werd verbrijzeld, zou ik graag van je horen.

Auteur: Dr David Ward, BSocWk, BA., Grad Dip (Couple Thpy), M.Couns., MPhil., PhD.

Dr David Ward is een psychotherapeut met meer dan 20 jaar ervaring, die therapie geeft aan volwassenen, adolescenten, kinderen, paren en gezinnen. Zijn professionele interessegebieden omvatten het gebruik van EMDR-therapie om te helpen bij het herstel van huiselijk geweld, kindermishandeling, PTSS, depressie en angst; gezinstherapie; en het werken met slachtoffers van spiritueel en ritueel misbruik.

Om een afspraak te maken probeer Online Reserveren. U kunt ook bellen met Vision Psychology Brisbane op (07) 3088 5422.

Publicaties van Dr David Ward over spiritueel misbruik:

• Ward, D., (2011) ‘The lived experience of spiritual abuse’. Journal of Mental Health, Religion & Culture, 14 (9) 899-915.
• MPhil Thesis (2008) University of Queensland. “Wounding the soul: the lived experience of spiritual abuse.”
• Ward, D., (Winter 2009) ‘Exiting the Faith: the dynamics of spiritual abuse’, Counselling Australia.
• Ward, D., (2002) ‘Cults and the Family’. Australisch & Nieuw-Zeelands Tijdschrift voor Gezinstherapie, (23) (2) 61-68.
• Ward, D., (2000) ‘Waar moet ik beginnen? Assessment and Intervention with ex-cult members’ Australian Social Work, (53) (2) 37-42.
• Ward, D., (2000) ‘Domestic Violence as a Cultic System’. Tijdschrift voor Cultische Studies, (17) (1), 42-55.

Papers presented:

• “Spiritual Abuse and the Family”. 29th Australian & New Zealand Family Therapy Conference, October 2008
• “Counselling ex-members of cults and other controlling groups”. Nationale Conferentie van de Australische Vereniging voor Counselling, oktober 2004