Animal Behavior/Pheromones in ants and bees

Jednym z wielu sposobów, w jaki organizmy mogą komunikować się ze sobą, jest użycie feromonów. Organizm generuje i emituje te hormonalne substancje chemiczne w celu przekazania wiadomości innemu członkowi tego samego gatunku. Mrówki i pszczoły demonstrują dwa wybitne przykłady użycia feromonów, co potwierdza ich niesamowitą zdolność do organizowania zachowań całej kolonii.

Mrówki produkują wiele różnych feromonów, każdy z własnym, odrębnym celem. Mrówki wydzielają feromony w celu przyciągnięcia kolegów, zasygnalizowania zagrożenia dla kolonii lub udzielenia wskazówek dotyczących lokalizacji. Inne feromony działają jak odstraszacze, odstraszając niechciane mrówki z obcych kolonii lub żerujących owadożerców. Jeszcze inne feromony informują mrówki o konieczności gromadzenia się. To wyjaśnia, jak pracowite mrówki ćwiczą niezwykłą współpracę w budowaniu kolonii. Feromony utrzymują spójność i organizację złożonych społeczności mrówek. Niektóre typy, takie jak feromony alarmowe, wytwarzają „efekt uwalniający”, który wywołuje szybką reakcję i może być wykorzystany do poinformowania innych mrówek, aby ewakuowały się z niebezpiecznego obszaru, takiego jak zbliżająca się kosiarka do trawy. Na przykład, gdy zbliża się pająk, mrówka wydziela feromony alarmowe, które ostrzegają wszystkie inne mrówki. Mrówki mogą również wydzielać feromony alarmowe w wyniku odwrócenia ich uwagi od wykonywanej pracy, np. w wyniku ciężkich kroków człowieka. Feromony uwalniające są również wykorzystywane do oznaczania terytorium. W miarę wysychania zdeponowanych substancji chemicznych, sygnalizują one innym gatunkom członków gatunku o zajęciu terytorium.

Inne feromony tworzą „efekt podkładu”, który kusi inne mrówki do działań. Takie feromony są przydatne w rytuałach godowych i oddziałują tylko na mrówki płci przeciwnej. Feromony Primer mogą wysyłać sygnały do układu hormonalnego, aby dokonać odpowiednich zmian, na przykład owulacji wymaganej do udanego krycia.

Biolog E.O. Wilson odkrył w latach 60-tych, że organiczny związek chemiczny dla każdego feromonu różni się ogromnie w zależności od tego, jaki sygnał pociąga za sobą. Mrówki wyczuwają smak i zapach substancji, która odparowuje z substancji chemicznej ułożonej przez inną mrówkę. Wilson zaobserwował na filmach w zwolnionym tempie, że mrówki robią to poruszając antenami z boku na bok. Na przykład feromony alarmowe są wypuszczane w powietrze i rozprzestrzeniają się w kręgu zapachu. Mrówki mogą określić stężenie feromonu, a tym samym określić bliskość źródła zagrożenia.

Pszczoły są również dobrze znane z komunikowania się za pomocą feromonów. Podobnie jak mrówki, pszczoły mają różne cele związane z feromonami, takie jak znakowanie i zachowanie. Pszczoły miodne uwalniają sygnały chemiczne w celu oznaczenia źródeł pożywienia, oznaczenia ich ula, w zapachu potencjalnych miejsc ula i w składaniu rojów do lotu. Chociaż każdy ul ma swój specyficzny zapach, różne kolonie mogą być łatwo zintegrowane w czasie, gdy przepływ miodu jest duży, ponieważ zapach kolonii jest zalany zapachem nektaru. Królowe dziewice wydzielają feromon behawioralny, który uwalniany jest wraz z ich odchodami. Kiedy nowa królowa czuje się zagrożona przez robotnice, używa tego feromonu jako środka odstraszającego.

Innym powszechnie znanym sygnałem chemicznym u pszczół jest feromon żuchwowy królowej (QMP). Feromon ten zapewnia, że królowa jest jedyną reprodukcyjną samicą w ulu poprzez osłabienie systemów reprodukcyjnych pszczół robotnic. Stanowi on również sygnał wabiący dla trutni.