Djurbeteende/Feromoner hos myror och bin

Ett av de många sätt på vilka organismer kan kommunicera med varandra är genom feromoner. En organism genererar och avger dessa hormonella kemikalier för att förmedla ett meddelande till en annan medlem av samma art. Myror och bin visar två framträdande exempel på användning av feromoner, vilket bekräftar deras otroliga förmåga att organisera hela kolonins beteende.

Myror producerar många olika feromoner, var och en med sitt eget distinkta syfte. Myror utsöndrar feromoner för att locka till sig partner, för att signalera fara för kolonin eller för att ge anvisningar om en plats. Andra feromoner fungerar som avskräckande medel för att hålla oönskade myror från främmande kolonier eller insektsätande rovdjur borta. Ytterligare andra feromoner gör det möjligt för myror att samlas. Detta förklarar hur flitiga myror samarbetar på ett anmärkningsvärt sätt när de bygger en koloni. Feromoner upprätthåller sammanhållningen och organisationen i de komplexa myrsamhällena.Vissa typer, t.ex. larmferomoner, ger en ”frigörande effekt” som framkallar en snabb reaktion och kan användas för att tala om för andra myror att evakuera ett farligt område, t.ex. en gräsklippare som närmar sig. När till exempel en spindel närmar sig en myra frigör den larmferomoner som varnar alla andra myror. Myror kan också avge larmferomoner när de blir distraherade från sitt arbete, t.ex. vid tunga mänskliga steg. Utsöndringsferomoner används också för att markera revir. När den kemiska deponerade kemikalien torkar, signalerar den till andra artmedlemmar om revirets innehavare.

Andra feromoner skapar en ”primereffekt” som lockar andra myror till åtgärder. Sådana feromoner är användbara vid parningsritualer och påverkar endast myror av motsatt kön. Primerferomoner kan skicka signaler till det endokrina systemet, för att göra lämpliga förändringar, till exempel ägglossning som krävs för en lyckad parning.

Biologen E.O. Wilson upptäckte på 1960-talet att den organiska kemikalien för varje feromon varierar enormt beroende på vilken signal den medför. Myror smakar och luktar ett ämne som avdunstar från den kemikalie som en annan myra har lagt ner. Wilson observerade i slow motion-filmer att myrorna gör detta genom att flytta sina antenner från sida till sida. Till exempel avges larmferomoner ut i luften och expanderar i en luktcirkel. Myrorna kan bestämma feromonets koncentration och därmed avgöra närvaron av farokällan.

Bina är också välkända för att kommunicera med hjälp av feromoner. Liksom myror har bin en mängd olika syften förknippade med feromonerna, till exempel markering och beteende. Honungsbin avger kemiska signaler för att markera födokällor, markera sin bikupa, för att lukta sig till potentiella boplatser och för att samla ihop svärmar för flygning. Även om varje bikupa har en särskild doft kan olika kolonier lätt integreras under tider då honungsflödet är stort eftersom kolonins lukt översvämmas av doften av nektar. Jungfruliga bidrottningar avger ett beteendeferomon som släpps ut med deras avföring. När den nya drottningen känner sig hotad av arbetarna använder hon detta feromon som avskräckningsmedel.

En annan allmänt identifierad kemisk signal hos bin är drottningens mandibulära feromon (QMP). Detta feromon ser till att drottningen är den enda reproduktiva honan i kupan genom att äventyra arbetsbinas reproduktiva system. Den ger också en lockande signal till drönarna.