A espiritualidade africana oferece aos crentes negros o cristianismo ‘descolonizado’

(RNS) – São 11:11 numa manhã recente de domingo e A Experiência Proverbial está apenas a começar. “Saudações meus amores!” proclama o Rev. Lyvonne Proverbs Briggs, o fundador deste encontro espiritual semanal no Instagram. “Alguém tem um aleluia no seu espírito?”

Como a congregação vem online, Briggs, de sua casa em Nova Orleans, saúda cada pessoa pelo nome enquanto música gospel pré-gravada toca. Ela se enquadra diante de um altar improvisado com um sortimento de cristais e um sinal que diz: “Deus é amor”

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O culto de adoração, com música e leituras bíblicas, inicialmente é semelhante à igreja episcopal negra da juventude de Briggs, mas em poucos minutos dá uma volta.

Briggs queima Palo Santo – literalmente, “madeira sagrada” – e sálvia. Ela derrama libações, um ritual da África Ocidental usado para honrar os antepassados – não só da sua congregação, mas de combatentes da liberdade, figuras culturais e espirituais, vítimas da violência policial. Como cada nome é chamado, água é derramada e selada com um ashe exclamatório, um amém dos iorubás da Nigéria que significa “e assim é”.

Briggs, que tem diplomas da Escola da Divindade de Yale e do Seminário Teológico de Columbia, chama a sua forma de espiritualidade centrada na África de “cristã adjacente”. Ela é extraída livremente de práticas de adivinhação como astrologia e tarot, enquanto em seus sermões ela faz referências às deidades africanas Oshun, Obatala e Orisha.

“Eu não sou o pregador de sua mãe. Eu honro os grandes rituais da minha fé de infância”, disse ela. “Mas agora que descolonizei minha religião, tenho o dever e a obrigação de apresentar nossa sabedoria ancestral e práticas espirituais indígenas de uma forma que esteja totalmente integrada com quem sou”.

A maior parte dos que se conectam a The Proverbial Experience aos domingos são mulheres negras que compartilham o senso de tradição autêntica de Briggs. Muitas foram criadas nas tradições Batista, Pentecostal ou AME, mas desde então deixaram a igreja e estão em uma espécie de caminhada espiritual africana.

Briggs empurra-as para se abraçarem plenamente enquanto interrogam a sua fé e cultura. “O tecido que nos une é uma busca, uma revolução e uma rebelião pela liberdade, justiça, restauração e integridade”, disse ela ao seu rebanho, a quem ela chama de “O Parente Proverbial”, num sermão logo após a eleição presidencial.

“Quando você adota uma prática centrada na África, você percebe como ela está profundamente enraizada no seu ser”, disse ela. “Neste momento, os descendentes de africanos já tiveram o suficiente para tentar contorcer um sistema que foi construído para nos aniquilar. Se vamos ser verdadeiramente livres e libertos, isso tem que incluir nossa religião e espiritualidade (de nossos ancestrais)”

Uma das pessoas que se sintonizam com A Experiência Proverbial é Alicia Hudson, 37 anos, que cresceu freqüentando igrejas batistas e pentecostais onde as pessoas falavam em línguas e Jesus tinha cabelos loiros e olhos azuis. Agora residente do Brooklyn, Nova York, ela não freqüenta mais a igreja, mas mantém um amor pelo Livro dos Salmos e disse que pode encontrar inspiração em um sermão de T.D. Jakes.

Mas nos últimos anos ela integrou tradições espirituais e culturais africanas em sua vida. Ela estudou Yoruba e Hoodoo, uma forma de magia folclórica que evoluiu no Sul americano antes da Guerra Civil como uma forma de proteção e resistência para os escravizados.

Hudson montou um altar ancestral em sua casa com fotos de seus avós e os nomes de seus bisavós. Suas novas tradições dizem que esses ancestrais atuam como guias, protetores e curandeiros, fornecendo apoio físico, mental e emocional. Hudson faz ofertas regulares de flores frescas, água e café.

“Ajuda-me a sentir mais ligada a eles”, disse ela. “Aprendi que nossos ancestrais estão próximos de nós no reino espiritual”.

Hudson vê a veneração ancestral, um tema comum também na religião oriental, como uma forma de recuperar uma prática que foi subvertida durante a escravidão. “Tem sido um belo processo e parte da nossa cura”, disse ela.

Esta mistura do cristianismo com as tradições religiosas africanas não é nova. De fato, os estudiosos apontam que as idéias e práticas religiosas africanas, trazidas com o povo escravizado a partir de 1600, são inextricáveis da prática cristã protestante americana, branca e negra.

A evolução gradual de Briggs para a Experiência Proverbial começou quando ela frequentou uma Igreja Presbiteriana Africana na Geórgia que misturava tradições religiosas africanas e cristianismo. Ela conta como influências o Rev. Maisha Handy no Centro Teológico Interdenominacional em Atlanta e o trabalho do Rev. Melva Sampson, um teólogo da Universidade Wake Forest.

O que é diferente, diz Darnise Martin, professora associada de estudos afro-americanos na Universidade Loyola Marymount em Los Angeles, é onde está acontecendo: em fóruns públicos e igrejas inovadoras como Briggs’.

Durante a escravidão, qualquer desvio do cristianismo do escravo era proibido e considerado ilegal. O estabelecimento de portos de abrigo, uma área isolada no bosque onde os escravos se reuniam em particular, proporcionava-lhes a oportunidade de adorarem como desejavam, mas sempre sob potencial ameaça de punição.

“É por isso que é tão importante reconhecer e venerar os antepassados negros”, disse Martin. “Eram eles que tinham de esconder isto. Eram eles que eram punidos por isto. Agora somos nós que podemos sair em público com isto”. Nós somos literalmente a esperança e o sonho de um escravo.”

A ruptura com a prática cristã tradicional pode exigir coragem. Hudson disse que ela não pode compartilhar sua nova forma de adoração com sua família. Feitiços e rituais associados à magia da vela “é assustador para eles”, disse Hudson. “Eles não entendem que isso vai além da religião. O que eu tenho feito por conta própria é reconectar com minha cultura e aprender as diferentes maneiras que celebramos Deus”

Dee Blair, 41, encontrou liberdade semelhante em experimentar com formas espirituais como cartas de oráculos, semelhantes ao tarô, que eram proibidas na igreja pentecostal caribenha em sua maioria no Bronx, que ela freqüentava com sua mãe e seus irmãos. “A maior coisa agora é liberar qualquer negatividade que tenha sido ligada a isso”, disse ela.

A Experiência Proverbial é centrada em pessoas que se parecem mais com ela. “Eu cresci com ministros negros que são homens”, disse Blair. “Normalmente não me vejo representada nesta arena. Aqui está uma mulher que está falando amor corporal, jogando hip-hop e trabalhando com práticas de adivinhação e fundindo-as com o cristianismo”

Como se sentem livres, alguns na congregação ainda estão lutando pelas palavras certas para sua nova vida espiritual. “Muitos de nós ainda temos vernáculo eclesiástico”, disse Fulei Ngangmuta, que emigrou dos Camarões com seus pais cristãos quando era bebê. “A maioria de nós provavelmente não nos chamaremos cristãos. Mas entendemos as tradições das quais estamos saindo e voltamos às nossas origens espirituais de onde viemos”

Por meio de parentes na África e pesquisas online, Ngangmuta, 40 anos, rastreou sua ascendência até o povo Kom, no noroeste dos Camarões. “A idéia de tudo isso era reivindicar todos esses pedaços de mim que haviam sido suprimidos ou não falados porque eram tabu”, disse ela. “Esta história é uma de uma série do Religion News Service sobre Novos Movimentos Religiosos na religião americana, produzida em parceria com a Sacred Writes, um projeto financiado pela Fundação Henry Luce, da Northeastern University, que promove bolsas de estudo públicas sobre religião.