Aya Sofya

Existem muitos monumentos importantes em İstanbul, mas esta venerável estrutura – que foi encomendada pelo grande imperador bizantino Justiniano, consagrado como igreja em 537, convertido em mesquita por Mehmet o Conquistador em 1453 e declarado museu por Atatürk em 1935 – supera o resto devido à sua forma arquitectónica inovadora, rica história, importância religiosa e extraordinária beleza.

Piso Térreo

Ao entrar no edifício e entrar no narthex interior, olhe para cima para ver um brilhante mosaico de Cristo como Pantocrator (Governante de Todos) acima da terceira e maior porta (a Porta Imperial). Através deste é o espaço principal do edifício, famoso pela sua cúpula, enorme nave e mosaicos de ouro.

O ponto focal a este nível é a abside, com o seu magnífico mosaico do século IX da Virgem e Cristo Criança. Os mosaicos acima da abside retratavam os arcanjos Gabriel e Miguel; hoje só restam fragmentos.

Os imperadores bizantinos foram coroados enquanto estavam sentados num trono colocado no interior do amphalion, a secção de mármore incrustado no piso principal.

Adições otomanas ao edifício incluem um mímero (púlpito) e um mihrab (nicho de oração indicando a direcção de Meca); grandes medalhões do século XIX inscritos com letras árabes douradas; um curioso tronco imperial conhecido como hünkar mahfili; e uma biblioteca ornamentada por detrás do ampalião.

Olhando para o nordeste (à sua esquerda se estiver de frente para a abside), deverá poder ver três mosaicos na base do tímpano do norte (semicírculo) por baixo da cúpula, embora tenham sido recentemente obscurecidos por uma torre de andaimes utilizada em obras de restauração. Estes são retratos do século IX de Santo Inácio o Jovem, São João Crisóstomo e Santo Inácio Teodoro de Antioquia. À sua direita, sobre um dos pingentes (segmentos triangulares côncavos abaixo da cúpula), encontra-se um mosaico do século XIV da face de um serafim (anjo de seis asas carregado com os cuidados do trono de Deus).

No corredor lateral, no fundo da rampa para as galerias do andar de cima, encontra-se uma coluna com uma face de cobre desgastada, perfurada por um buraco. Segundo a lenda, o pilar, conhecido como Coluna de Choro, foi abençoado por São Gregório, o Milagreiro, e colocar o dedo dentro do buraco é dito que leva a que as doenças sejam curadas se o dedo sair úmido.

Galerias do andar de cima

Para acessar as galerias, suba a rampa de retorno na extremidade norte do narthex interno. Na galeria sul (sempre em frente e depois à esquerda pela porta de mármore do século VI) estão os restos de uma magnífica Deesis (Last Judgement). Este mosaico do século XIII retrata Cristo com a Virgem Maria à sua esquerda e João Baptista à sua direita.

Outro ainda, no final oriental (abside) da galeria, um mosaico do século XI retrata Cristo Entronizado com a Imperatriz Zoe e Constantino IX Monomachos.

À direita de Zoe e Constantino é um mosaico do século XII retratando A Virgem Maria, o Imperador João Comnenus II e a Imperatriz Eirene. O imperador, que era conhecido como ‘João o Bom’, está à esquerda da Virgem e a imperatriz, que era conhecida por suas obras de caridade, está à sua direita. Seu filho Alexios, que morreu logo após a realização do retrato, é retratado ao lado de Eirene.

Saindo do Edifício

Ao sair do narthex interior, não deixe de olhar para trás para admirar o mosaico do século X de Constantino o Grande, a Virgem Maria e o Imperador Justiniano na lunette da porta interior. Constantino (à direita) está oferecendo a Virgem, que segura o Menino Jesus, a cidade de İstanbul; Justiniano (à esquerda) está oferecendo sua Aya Sofya.

Após sair do edifício através da Porta Bonita, uma magnífica porta de bronze datada do século II a.C., há uma porta à esquerda. Isto conduz a um pequeno pátio que já fez parte de um baptistério do século VI a.C.. No século XVII o baptistério foi convertido num túmulo para os Sultãos Mustafa I e İbrahim I. A enorme bacia de pedra exposta no pátio é a fonte original.

No lado oposto da Aya Sofya Meydanı estão os Banhos da Senhora Hürrem (Ayasofya Hürrem Sultão Hamamı), construídos entre 1556 e 1557. Projetado por Sinan, o hamam foi encomendado por Süleyman o Magnífico em nome de sua esposa Hürrem Sultan, conhecido pela história como Roxelana.