Better Than Ezra
Formation and early successEdit
Better Than Ezra foi formado em 1988 pelo vocalista e guitarrista Kevin Griffin, guitarrista principal Joel Rundell, baixista Tom Drummond, e o baterista Cary Bonnecaze. Todos os quatro membros estavam frequentando a Louisiana State University na época da formação de Better Than Ezra. Better Than Ezra foi sua primeira apresentação pública no Murphy’s em Baton Rouge, Louisiana, também em 1988. Embora muitas teorias abundem, a banda se recusa a revelar a origem de seu nome. Uma teoria é que ela vem de uma frase no livro de memórias de Ernest Hemingway A Moveable Feast, no qual Hemingway descreve um som particularmente irritante como “…não pior que outros ruídos, certamente melhor que Ezra aprendendo a tocar fagote”. Drummond disse uma vez a um repórter que o significado do nome da banda é “tão foleiro que nem sequer o quererias imprimir”. Também foi dito que o nome surgiu quando a então banda sem nome entrou numa batalha das bandas em competição com um grupo chamado Ezra. Precisando de um nome para se registrar, eles simplesmente disseram que eram melhores. Os fãs do grupo muitas vezes se referem a si mesmos como Ezralites.
Better Than Ezra circulou uma fita cassete demo mais tarde, em 1988, a Chime Street Demo. Embora não seja um lançamento oficial, esta demo é muito procurada pelos fãs da banda, e trocada por colecionadores. Em 1990 a banda lançou um álbum somente em cassete, Surprise.
Joel Rundell, o guitarrista principal da banda, morreu por suicídio em 8 de agosto de 1990. Os três membros restantes da banda tiraram algum tempo para reavaliar seu futuro após a morte de Rundell. No entanto, Griffin, Drummond e Bonnecaze se reuniram em trio Better Than Ezra, no final de 1990. O trio continuou tocando house parties e fraternity shows pelo sul dos Estados Unidos durante o início dos anos 90.
A banda lançou seu primeiro álbum nacionalmente distribuído Deluxe em 1993 em sua própria gravadora indie, Swell Records, que chamou a atenção das principais gravadoras e rádios. Melhor do que Ezra assinou com a Elektra Records em 1995. A Elektra Records relançou a Deluxe em 1995 e o single, “Good”, alcançou a posição nº 1 na tabela das Hot Modern Rock Tracks, o que ajudou a empurrar o álbum para o status de disco de platina no final de 1995.
Success chegou rapidamente a Better Than Ezra. Tom Drummond comentou mais tarde em uma entrevista de 1998 com a CNN, “Levamos sete anos para sermos assinados, e depois sete semanas para chegarmos ao No. 1” ao descrever o sucesso noturno do Deluxe e seu single “Good”
1996-2000Edit
Após o lançamento da grande gravadora Deluxe, o baterista original Cary Bonnecaze deixou a banda em 1996. Ele foi substituído pelo baterista Travis McNabb, antigo da banda Vigilantes of Love, que foi tocado no próximo álbum da banda, Friction, Baby. A saída de Bonnecaze desencadeou uma série de processos e contra-processos entre Bonnecaze e Better Than Ezra. Bonnecaze, que levou seu processo ao Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Nova Orleans, argumentou que a banda lhe devia dinheiro “baseado em seu papel de fortalecer a reputação da banda”, de acordo com a Rolling Stone. Ele pediu aproximadamente US$ 1 milhão em danos. Um acordo foi alcançado entre a banda e Bonnecaze em 5 de agosto de 1999. Os termos exatos do acordo não foram lançados na época, embora o empresário do Better Than Ezra, John Isbell, tenha sido citado como tendo dito que Bonnecaze recebeu “muito menos” do que o milhão de dólares que ele havia pedido originalmente.
Better Than Ezra lançou seu segundo grande álbum da banda, Friction, Baby, em 1996, através da Elektra Records. O álbum produziu os sucessos “Desperately Wanting” e “King of New Orleans”. Friction, Baby não teve tanto sucesso comercial como a Deluxe, mas vendeu quase 500.000 unidades em 1999.
O trio começou a trabalhar em seu terceiro grande lançamento, How Does Your Garden Grow?, logo após o final da turnê de Friction, Baby. O álbum foi gravado entre meados de Janeiro e finais de Abril, num estúdio em Nova Orleães. O álbum foi produzido pelo produtor musical Malcolm Burn, que já tinha produzido Iggy Pop e U2, e lançado em 25 de agosto de 1998. O álbum foi descrito como “experimental” e um desvio significativo dos seus dois álbuns anteriores. Griffin descreveu o álbum em 1998 como “guitarrista … rítmico”. Da mesma forma, Tom Drummond descreveu o pensamento da banda em seu terceiro grande álbum, “Nós achávamos que o terceiro álbum era um disco muito importante, porque geralmente uma banda ou faz ou quebra no terceiro álbum. Queríamos que fosse um disco que não soasse necessariamente como o que as pessoas esperavam”. Apesar da ênfase na experimentação da guitarra, duas faixas, “One More Murder” e “Je ne m’en souviens pas” não contêm guitarras.
O single “At the Stars” estreou, e atingiu o pico, no número 78 da Billboard Hot 100. A banda foi lançada pela Elektra Records após o lançamento de How Does Your Garden Grow? em 1999.
2000-2008Edit
A banda lançou a coleção B-Sides and rarities Artifakt em seu próprio selo “Ezra Dry Goods/Fudge” em 2000. O Artifakt só foi vendido online e em concertos. Tom Drummond, o baixista da banda, notou em 2002, “É basicamente um álbum cheio de raridades”.
Better Than Ezra, agora não mais com a Elektra Records, assinou com a gravadora Beyond Records e começou a trabalhar em novo material. Drummond explicou o raciocínio para escolher um selo menor, “Nós decidimos que queríamos ser peixes grandes em um pequeno lago ao invés de peixes pequenos em um grande lago”. Nós só queríamos estar com uma gravadora que queria tanto sucesso quanto nós”
Griffin, Drummond e McNabb passaram 18 meses trabalhando no Closer, seu álbum de continuação do How Does Your Garden Grow? de 1998 e seu primeiro material novo desde que foi lançado pela Elektra Records. O álbum foi gravado em Nova Orleans, no próprio estúdio da banda, o que permitiu aos membros concentrarem-se na criação de música em vez de custos de aluguer por dia. Mais perto foi mixado em Los Angeles por Better Than Ezra e pelo produtor do álbum, Brad Wood. No entanto, a banda sentiu que algumas faixas precisavam ser arranhadas. A empresa de gestão do produtor Brad Wood recomendou ao DJ Swamp, que tinha trabalhado anteriormente com Beck, a mistura de várias faixas. A utilização de um DJ para duas das faixas do álbum, o primeiro single “Extra Ordinary” e “Recognize”, marcou uma saída para a banda, que não tinha anteriormente contratado um DJ antes.
Closer foi lançado a 7 de Agosto de 2001. Better Than Ezra lançou uma turnê de apoio ao álbum em 26 de julho de 2001. O primeiro single do álbum, “Extra Ordinary”, que havia sido mixado pelo DJ Swamp, foi inspirado em uma música AC/DC. A promoção do álbum teve um problema após a sua gravadora, Beyond Records, ter falido em 2002 pouco depois do lançamento do Closer. Beyond Records deixou o Closer fora de circulação por vários anos. Em junho de 2009, Better Than Ezra anunciou que tinha adquirido os direitos de Closer e que o relançaria no outono de 2009 com duas novas faixas inéditas, “Simple Song” e “Screwed Up and Beautiful”
Em junho de 2001, Better Than Ezra filmou uma série de comerciais para a ESPN’s College GameDay. A promoção apresenta a banda enquanto o analista esportivo Lee Corso surfa no palco, onde ele continua sua reportagem esportiva.
Em 28 de setembro de 2004, a banda lançou simultaneamente seu primeiro DVD de show ao vivo, assim como um álbum oficial ao vivo, ambos intitulados Live at the House of Blues, New Orleans através da Sanctuary Records. O DVD e o álbum foram filmados e gravados em dois shows separados na House of Blues em Nova Orleans durante o verão de 2004.
Uma coleção Greatest Hits foi lançada em 15 de março de 2005, através da Rhino Entertainment, uma divisão do Warner Music Group.
Better Than Ezra’s 6th studio album intitulado Before the Robots (Artemis Records), foi lançado em 31 de maio de 2005. Em 2005, o criador Desperate Housewives Marc Cherry usou a música da banda “Juicy” como música de fundo para a segunda temporada dos anúncios promocionais do show, que Griffin creditou ter chamado a atenção para o álbum. A música “Juicy” também foi ouvida em comerciais para os restaurantes Applebee.
2009-presenteEdit
Baterista de longa data Travis McNabb deixou Better Than Ezra em fevereiro de 2009 e sua última apresentação juntos foi Family Gras em Metairie, Louisiana. A principal razão dada para a sua partida foi a exigência do seu tempo por país e grupo de bluegrass, Sugarland, com quem McNabb já estava em digressão há algum tempo. A separação foi amigável, com o baixista Tom Drummond dizendo: “É agridoce”. Ele é fantástico. Ainda somos bons amigos, e não há ressentimentos. Vamos sentir a falta dele. Mas esta é uma oportunidade que ele precisava aproveitar”, anunciou ao mesmo tempo o substituto do McNabb, o baterista Michael Jerome, antigo da banda Pleasure Club, de Nova Orleans. Além disso, Better Than Ezra anunciou a data de lançamento de 12 de maio de 2009 de seu sétimo álbum de estúdio, intitulado Paper Empire, produzido por Warren Huart e pelo cantor Kevin Griffin. O primeiro single, “Absolutely Still” foi lançado para a compra do iTunes em 17 de março de 2009. Em 22 de janeiro de 2010, a cantora country-pop americana Taylor Swift fez cover de “Breathless” em uma apresentação no Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, um teleton beneficente para beneficiar as vítimas do terremoto de 2010 no Haiti.
Em 22 de maio de 2013, Griffin confirmou que a banda planeja lançar seu primeiro novo álbum desde 2009 mais tarde no ano.
Em 10 de fevereiro de 2014, foi anunciado que a banda havia assinado com a The End Records para o lançamento de seu oitavo álbum de estúdio. O álbum, All Together Now, foi lançado em 9 de setembro de 2014.
Em 29 de agosto de 2014, a edição do vigésimo quinto aniversário da Surprise, foi lançada. Segundo o baterista original Cary Bonnecaze, “A família de Joel Rundell (nosso guitarrista original que faleceu em 1990) e eu possuo a gravação original, e pensamos que com 2014 sendo o 25º aniversário de seu lançamento original, seria um bom momento para lançá-lo.”
Em 1º de junho de 2018, BTE lançou uma nova faixa chamada “GRATEFUL” via “The End Records”.