Conduzi o bizarro triciclo eléctrico de Arcimoto através do trânsito de Nova Iorque

Arcimoto O CEO Mark Frohnmayer tem uma regra para conduzir o seu triciclo eléctrico de tracção a quente da linha de produção: “Não embater com o FUV no outro FUV.”

FUV significa “veículo utilitário divertido”, que é o nome do veículo eléctrico deliciosamente esquisito. (Também é o ticker das acções do Arcimoto.) O meu primeiro pensamento foi que era uma piada do pai que foi longe demais, mas o Frohnmayer corrige-me: a sua própria mãe veio com o nome.

É uma tarde de Novembro em Nova Iorque, e estou a conduzir um FUV vermelho, com o Frohnmayer sentado atrás de mim. Nós estamos viajando pela Riverside Drive no Upper West Side, seguindo de perto atrás de um FUV laranja sendo conduzido pelo cara da imprensa de Arcimoto, Jon. Frohnmayer tem que gritar ao meu ouvido para ser ouvido acima do vento apressado. Afinal, não há janelas ou portas no FUV.

Eu torço o guiador direito e o FUV silenciosamente entra em movimento. Arcimoto diz que seus veículos podem acelerar de 0-60 mph em 7,5 segundos, mas as leis de trânsito da cidade e o bom senso me impedem de colocar essa reivindicação à prova.

Um minuto depois, quase quebro a única regra do Frohnmayer.

Em minha defesa, dirigir um Arcimoto FUV é bem parecido com dirigir uma motocicleta, o que eu não sei como fazer. Na verdade, você precisa de uma licença de motocicleta em alguns estados para dirigir uma legalmente. Eu não tenho carta de motocicleta, provavelmente nunca vou conseguir uma, e me considero mais um cara de motocicleta de qualquer maneira. O que quer dizer que, a certa altura, eu acidentalmente desço no travão enquanto torço simultaneamente o guiador, fazendo com que o meu FUV se incline para a frente e quase puxe o pneu de trás do FUV laranja à nossa frente. É uma chamada de atenção, mas felizmente o Frohnmayer está de bom humor.

Está na cidade, afinal, para celebrar o grande marco de Arcimoto: três anos após a introdução do seu primeiro protótipo, a empresa começou a fazer as suas primeiras entregas aos clientes.

Admittedly, tem sido um começo lento. A fábrica da empresa em Eugene, Oregon, está a construir apenas um FUV por dia, mas planeia aumentar para dois por dia no final deste mês. Seu objetivo final é construir 50 veículos por dia, mas provavelmente não atingirá essa marca por mais 12-18 meses. Isto ajudaria a alcançar a meta de Arcimoto de gerar 10.000 FUVs por ano.

Se a empresa vai encontrar um mercado para tantos FUVs é outro teste ao todo. Os primeiros clientes da Arcimoto são “os primeiros a adotar a empresa, bebendo o Kool-Aid há muito tempo”, diz Frohnmayer. Mas eventualmente ele quer que a Arcimoto se torne uma empresa de mercado de massa com grande apelo. Em outras palavras, nada como o atual mercado de triciclos elétricos que existe hoje.

Certo, motocicletas de três rodas como a Polaris Slingshot, a Vanderhall e a Can-Am Spyder têm seus clientes, mas o mercado é decididamente um nicho, e os americanos preferem esmagadoramente as quatro rodas. Seu gosto em veículos é bastante grande, e é por isso que os SUVs e picapes dominam a estrada hoje em dia.

Correntemente, existem apenas 22 Arcimoto FUVs na estrada. A empresa recebeu 4.128 pré-encomendas, que exigem que os clientes façam um depósito reembolsável de $100. Isto poderia se traduzir em $70 milhões em receita, que atualmente excede o limite de mercado da própria empresa de $40 milhões.

Mas a Arcimoto acha que pode atrair clientes além do minúsculo segmento de três rodas. Frohnmayer conta com pessoas que se mudam para as cidades, onde o estacionamento é premium, e descobrem que carros superdimensionados não são compatíveis com o seu ambiente denso. Mas a venda directa ao consumidor não é o único jogo de receitas; Arcimoto também está a tentar fazer girar alguns pilotos para testar o potencial do FUV como um veículo de emergência, um veículo de aluguer para turistas, e como uma solução de entrega nos últimos quilómetros.

Plus, para um veículo do seu tamanho, o FUV na verdade não tem vontade de conduzir um microcarro ou um trike eléctrico. O condutor está ao mesmo nível de um crossover de tamanho típico. E a suspensão das rodas dianteiras torna a navegação nas famosas ruas de Manhattan menos cansativa.

Não mudou muito no FUV desde a última vez que o conduzimos na CES, em 2016. Houve algumas modificações no interior: Os altifalantes Bluetooth substituíram um porta-copos e há um novo painel de botões mesmo por baixo do guiador, alguns dos quais só estarão operacionais mais tarde.

O FUV por $19.900, o que não é propriamente barato. Tem uma velocidade máxima de 75 mph, um alcance de condução na cidade de pouco mais de 100 milhas, e vem com conforto de criaturas como assentos aquecidos, pegas aquecidas, um suporte telefónico, a capacidade de emparelhar o seu smartphone com altifalantes Bluetooth a bordo, armazenamento bloqueável, e meias portas amovíveis para alguma protecção contra os elementos.

A maior emoção são todas as perguntas e os olhares curiosos que recebe dos transeuntes, muitos dos quais gritam perguntas como “Quanto custa?” e “É eléctrico?”. Os dois FUVs estacionados em frente ao Restaurante Tom’s (tornado famoso por Seinfeld) desenham uma série de curiosos que pimentam o Frohnmayer com perguntas. Ele o chama de “parketing” – um mashup de marketing e estacionamento.

As pessoas adoram tropeçar em uma coisa nova e estranha na rua, mas quando se trata de compra de carro, eles enviesam conservador. Pedir às pessoas para se livrarem de um veículo eléctrico é duro por si só. Pedir-lhes para mudar completamente os factores de forma é verdadeiramente monolítico na sua dificuldade. Quando você desconta Tesla, as vendas de EV nos EUA têm sido basicamente planas nos últimos seis anos.

Frohnmayer está ciente deste desafio, e o acolhe com satisfação. A nomenclatura do “Fun Utility Vehicle” pode ser um pouco tongue-in-bocheek, mas a venda do mesmo será muito séria. Afinal, estamos falando de um segmento de mercado onde o jogador líder tentou (e meio que falhou) soletrar a palavra “S-E-X-Y” com os nomes de seus primeiros quatro veículos.

“Nós o construímos para viagens diárias, nós o construímos para resolver o transporte diário com uma pegada muito mais leve”, diz Frohnmayer sobre o FUV. “Mas o que descobrimos pelo caminho é que são as pessoas que se estão a divertir muito com ele… Mas talvez o nosso cliente alvo tenha sentido de humor”

Fotografia de Andrew Hawkins / The Verge