Esta pode ser a maior tartaruga que já viveu

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Uma carapaça de tartaruga de 8 milhões de anos descoberta na Venezuela mede quase 2,4 metros de comprimento, tornando-a a maior carapaça de tartaruga completa conhecida pela ciência, um novo estudo relatou.

Esta casca pertenceu a uma besta extinta chamada Stupendemys geographicus, que viveu no norte da América do Sul durante a época do Mioceno, que durou de 12 milhões a 5 milhões de anos atrás.

S. geographicus pesava cerca de 2.500 libras. (1.145 quilos), quase 100 vezes o tamanho de seu parente vivo mais próximo, a tartaruga do rio Amazonas (Peltocephalus dumerilianus), e duas vezes o tamanho da maior tartaruga viva, a tartaruga marinha (Dermochelys coriacea), os pesquisadores escreveram no estudo.

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Its concha impressionante faz desta antiga criatura “uma das maiores, se não a maior tartaruga que já existiu”, disse o pesquisador sênior Marcelo Sánchez-Villagra, diretor do Instituto e Museu Paleontológico da Universidade de Zurique, em uma declaração.

A espécie provavelmente alcançou seu tamanho colossal graças às zonas úmidas quentes e lagos em seu habitat, Sánchez observou.

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Estudo principal pesquisador Edwin Cadena, professor associado de paleontologia da Universidade del Rosario na Colômbia, examina uma das cascas de tartarugas macho Stupendemys geographicus durante uma escavação em 2016.

Estudo líder de investigação Edwin Cadena, professor associado de paleontologia na Universidade del Rosario na Colômbia, examina uma das conchas de tartaruga macho Stupendemys geographicus durante uma escavação em 2016. (Crédito da imagem: Rodolfo Sánchez)

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Rodolfo Sánchez mostra a carapaça de tartaruga do enorme Stupendemys geographicus, que viveu há cerca de 8 milhões de anos no norte da América do Sul.

Rodolfo Sánchez mostra a casca da tartaruga do enorme Stupendemys geographicus, que viveu há cerca de 8 milhões de anos no norte da América do Sul. (Crédito da imagem: Rodolfo Sánchez)

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Estudo co-pesquisador Rodolfo Sánchez, um paleontólogo do Museu Paleontológico Urumaco, na Venezuela, coleta dados próximos ao local onde os fósseis foram descobertos.

Co-pesquisador do estudo Rodolfo Sánchez, paleontólogo do Museu Paleontológico Urumaco, na Venezuela, coleta dados próximos ao local onde os fósseis foram descobertos. (Crédito da imagem: Edwin Cadena)

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Rodolfo Sánchez (esquerda) e Edwin Cadena (direita) trabalham juntos para escavar os enormes fósseis de tartaruga encontrados no norte da Venezuela.

Rodolfo Sánchez (esquerda) e Edwin Cadena (direita) trabalham juntos para escavar os enormes fósseis de tartaruga encontrados no norte da Venezuela. (Crédito da imagem: Edwin Cadena)

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Edwin Cadena, Jaime Chirinos

Edwin Cadena, Jaime Chirinos (Crédito da imagem: Rodolfo Sánchez)

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Estudo principal investigador Edwin Cadena, professor associado de paleontologia na Universidade del Rosario na Colômbia, examina uma das cascas de tartarugas macho Stupendemys geographicus durante uma escavação em 2016.

Estudo principal pesquisador Edwin Cadena, professor associado de paleontologia na Universidade del Rosario na Colômbia, examina uma das conchas de tartaruga macho Stupendemys geographicus durante uma escavação em 2016. (Crédito da imagem: Rodolfo Sánchez)

Os cientistas sabem da colossal S. geographicus desde 1976, mas a nova investigação descobriu ainda mais fósseis e segredos sobre esta tartaruga mal compreendida. Por exemplo, grandes jacarés (um tipo de crocodilo) se chocaram com conchas de S. geographicus, e os machos de S. geographicus tinham conchas com chifres.

Incluído no estudo estavam conchas e as primeiras mandíbulas inferiores conhecidas destas tartarugas, que vieram de uma escavação de 1994 na região de Urumaco na Venezuela, assim como novos achados do Deserto de La Tatacoa na Colômbia. Depois de examinar esses fósseis, os pesquisadores perceberam que as tartarugas machos tinham armas únicas, semelhantes a chifres na frente de suas carapaças, ou carapaças superiores.

Esses chifres eram provavelmente usados como armas no combate macho a macho, disseram os pesquisadores. Comportamento combativo semelhante é visto hoje em dia em tartarugas de rapto (Chelydridae), cujos machos frequentemente lutam entre si para estabelecer domínio em territórios sobrepostos, os pesquisadores disseram.

Uma “cicatriz alongada e profunda no chifre esquerdo” de uma das carapaças S. geographicus poderia ser uma marca de combate entre machos, os pesquisadores acrescentaram.

Um dente de jacaré solitário protuberante de outra concha, sugerindo que, embora estas tartarugas fossem grandes, à espreita de predadores ainda as caçava, os pesquisadores disseram.

O estudo foi publicado online quarta-feira (12 de fevereiro) na revista Science Advances.

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Originalmente publicado em Live Science.

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