Esta Semana na História do Trabalho: Lembrando a Lei Adamson

“Oito horas de trabalho, oito horas de recreação, oito horas de descanso”.”

Aquele slogan foi pronunciado pela primeira vez há dois séculos atrás. Diante do baixo salário, condições inseguras e horas extenuantes, o equilíbrio trabalho-vida proposto pelos primeiros reformadores do trabalho tornou-se extremamente popular entre os trabalhadores na época.

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Nos séculos XIX e início do XX, os trabalhadores usaram o dia de oito horas como um grito de protesto, greves e, finalmente, legislação. Ao se reunirem e agirem coletivamente, os trabalhadores fizeram progressos substanciais na limitação do número de horas passadas no trabalho. Esta semana marca um aniversário importante nessa luta contínua: A aprovação da Lei Adamson, pouco mais de um século atrás.

Em Agosto de 1916, quase 400.000 trabalhadores ferroviários votaram para autorizar uma greve se um dia de oito horas não fosse implementado. Os ferroviários se recusaram a atender às exigências dos trabalhadores, e temendo uma greve ferroviária nacional, o Congresso e o presidente Woodrow Wilson intervieram. Em 2 de setembro de 1916, o Congresso aprovou a Lei Adamson. Assinada por Wilson no dia seguinte, a lei implementou um dia de trabalho padrão de oito horas para trabalhadores ferroviários em todos os Estados Unidos.

Já era um padrão para alguns trabalhadores na época – vários sindicatos e funcionários do governo tinham ganho o direito a um dia de oito horas antes de 1916 – a Lei Adamson foi a primeira lei federal que padronizou o horário de trabalho dos funcionários do setor privado. Também não foi o último – o movimento por um dia de oito horas ganhou força nas décadas seguintes, culminando na Lei de Normas de Trabalho Justo (FLSA).

Instituindo uma semana de trabalho de 40 horas, a FLSA estendeu o horário de trabalho padronizado muito fora das ferrovias, e exigiu que os empregadores pagassem a maioria dos empregados tempo e metade por quaisquer horas trabalhadas além de 40. No entanto, foi cheia de exceções e deixou de fora faixas inteiras de trabalhadores. A FLSA tem sido atualizada ao longo dos anos, mas não conseguiu acompanhar o ritmo do vigésimo primeiro século, deixando para trás um número crescente de trabalhadores. Empreiteiros independentes, que não são cobertos pela FLSA, se tornaram um dos pilares da crescente “gig economy”

As regras da FLSA sobre horas extras também excluem trabalhadores assalariados que recebem mais de $23.660 por ano. Esse limite salarial foi aumentado para $47.476 em 2016 pelo Departamento do Trabalho do Presidente Obama, mas foi bloqueado por um juiz federal no Texas e não foi implementado. Como resultado, milhões de trabalhadores assalariados continuam a ser deixados de fora das proteções federais de pagamento de horas extras, enquanto a parcela desses trabalhadores sem proteções de horas extras está aumentando. Em 1975, mais de 60% dos trabalhadores assalariados a tempo inteiro qualificavam-se para o pagamento de horas extraordinárias. Até 2016, essa proporção tinha caído para menos de 7%.

Hoje, milhões de trabalhadores podem ser obrigados a trabalhar muito além das 40 horas em uma semana, enquanto não recebem nenhuma compensação extra por suas horas extras trabalhadas. A fim de evitar que o dia de oito horas se torne uma coisa do passado, devemos reforçar as proteções de tempo de trabalho para garantir que todos que trabalham possam manter um equilíbrio razoável e saudável entre trabalho e vida pessoal.

Lembrar da Lei Adamson é importante porque foi uma pequena vitória em uma luta que está muito viva hoje. O dia de oito horas está longe de ser ganho. O movimento trabalhista deve continuar a pressionar empregadores e políticos para acabar com as políticas que promovem horários excessivos no trabalho. A FLSA deve ser emendada para incluir todas as categorias de trabalhadores, as brechas que permitem às empresas classificar erroneamente os empregados como empreiteiros independentes devem ser fechadas, e o Departamento do Trabalho deve defender vigorosamente o limite salarial emitido em 2016.