Apple dezvoltă o alternativă la căutarea Google

Apple își intensifică eforturile de a dezvolta propria tehnologie de căutare, în timp ce autoritățile antitrust din SUA amenință plățile de miliarde de dolari pe care Google le face pentru a asigura o poziționare privilegiată a motorului său pe iPhone.

Într-o modificare puțin observată a celei mai recente versiuni a sistemului de operare pentru iPhone, iOS 14, Apple a început să afișeze propriile rezultate de căutare și să facă legături directe către site-uri web atunci când utilizatorii tastează interogări de pe ecranul de pornire.

Această capacitate de căutare pe internet marchează un avans important în dezvoltarea internă a Apple și ar putea sta la baza unui atac mai amplu asupra Google, potrivit mai multor persoane din industrie.

Compania din Silicon Valley este cunoscută ca fiind secretoasă în ceea ce privește proiectele sale interne, dar mișcarea se adaugă la dovezile din ce în ce mai multe că lucrează pentru a construi un rival pentru motorul de căutare al Google.

În urmă cu doi ani și jumătate, Apple l-a recrutat pe șeful departamentului de căutare al Google, John Giannandrea. Angajarea a fost aparent pentru a stimula capacitățile sale de inteligență artificială și asistentul său virtual Siri, dar a adus și opt ani de experiență în conducerea celui mai popular motor de căutare din lume.

Creșterea capacității interne de căutare a companiei îi oferă o alternativă în cazul în care autoritățile de reglementare îi blochează parteneriatul profitabil cu Google. Când Departamentul de Justiție al SUA a lansat un caz săptămâna trecută, cu privire la plățile pe care Google le face către Apple pentru a fi instrumentul de căutare implicit al iPhone-ului, inițiativa a devenit mai urgentă.

„Au o echipă credibilă care cred că are experiența și profunzimea necesare, dacă ar vrea, pentru a construi un motor de căutare mai generalist”, a declarat Bill Coughran, fostul șef de inginerie al Google, care acum este partener la investitorul Sequoia Capital din Silicon Valley.

Anunțurile de angajare frecvente ale Apple pentru ingineri de căutare nu sunt lipsite de ambiție, invitând candidații să „definească și să implementeze arhitectura tehnologiei de căutare revoluționară a Apple”.

Experții în marketingul de căutare indică, de asemenea, o activitate crescută din partea Applebot, robotul web al producătorului iPhone, odinioară obscur, care este folosit pentru a construi vasta bază de date de materiale online care stă la baza oricărui motor de căutare.

Suganthan Mohanadasan, un consultant în marketing digital, a declarat că Applebot a apărut „de un număr ridicol de ori” pe site-urile web ale clienților săi în ultimele săptămâni. „Când rata de accesare crește, asta ne spune că încearcă să adune mai multe informații.”

Cel mai semnificativ, iOS 14 a dat la o parte Google pentru anumite funcții de căutare. Interogările efectuate în fereastra de căutare accesată prin glisarea spre dreapta de pe ecranul principal al iPhone – pe care Apple o numește „Today View” – afișează o listă de sugestii de căutare generată de Apple, mai degrabă decât rezultatele Google. Aceste rezultate includ sugestii de tip „autocompletare” generate de Apple, ceea ce arată că Apple învață din cele mai frecvente interogări ale celor 1 miliard de utilizatori.

Apple a refuzat să comenteze.

Construirea unui adevărat rival pentru motorul de căutare al Google ar putea dura ani de zile. Dar, cu profituri în acest an care se preconizează că vor depăși 55 de miliarde de dolari și cu rezerve nete de numerar de 81 de miliarde de dolari la ultima numărătoare, Apple își poate permite să facă investiții pe termen lung.

Apple a încercat în mod istoric să dețină și să controleze cele mai importante componente ale produselor sale, de la cipurile personalizate care alimentează totul, de la iPhone la AirPods și accesoriile AirPods și Watch, până la integrarea strânsă între software-ul și hardware-ul său.

Cu toate acestea, Apple a rămas cu Google ca motor de căutare implicit al iPhone-ului timp de mai bine de un deceniu.

Acum, însă, Apple are din ce în ce mai multe motive să schimbe acest lucru, deoarece autoritățile de reglementare o forțează să aleagă între a-și apăra relația cu Google sau să se întoarcă împotriva partenerului său de lungă durată în domeniul căutării.

DoJ din SUA a plasat plățile anuale estimate la 8-12 miliarde de dolari ale Google pentru a fi motorul de căutare implicit al iPhone-ului în centrul cazului său antitrust împotriva grupului de internet.

Sharis Pozen, codirector al practicii globale antitrust la firma de avocatură Clifford Chance și fost procuror general adjunct interimar la DoJ, a declarat că acest caz „deschide un alt front pentru Apple”, alături de luptele juridice cu Epic Games și alții cu privire la rolul său de gardian al App Store. „Apple va avea un rol central aici”, a spus ea, adăugând că trebuie să „meargă pe o linie fină” pentru a explica de ce a luat miliarde de dolari de la Google.

DoJ ar putea cere încetarea acordului exclusiv, a spus ea, permițând altora un acces egal la căutările implicite ale iPhone-ului.

Apple s-a mai împiedicat în crearea unui rival pentru Google. Când Apple Maps a fost lansat pentru prima dată în 2012, a fost atât de predispus la erori încât Scott Forstall, unul dintre principalii locotenenți ai companiei pentru regretatul cofondator Steve Jobs, a fost forțat să demisioneze.

Dar Apple este una dintre puținele companii care au resursele necesare pentru a indexa web-ul de la zero. Cei mai mulți dintre rivalii mai mici ai Google își licențiază indexul de la Bing al Microsoft, inclusiv DuckDuckGo, o companie axată pe confidențialitate pe care Apple o oferă deja ca alternativă la Google în browserul său Safari, și Neeva, un start-up din Silicon Valley fondat de doi foști directori Google.

„Poziția Apple este foarte unică, deoarece are iPhone și iOS. Ea controlează browserul implicit”, a declarat Sridhar Ramaswamy, cofondator al Neeva și fost director de publicitate al Google. Extinderea în domeniul căutărilor „pare naturală” pentru Apple, a spus el, deoarece are capacitatea de a aduna date și de a învăța din comportamentul utilizatorilor la scară largă.

La mai bine de 20 de ani de la înființarea Google, construirea unui motor de căutare este astăzi „încă foarte dificilă din punct de vedere tehnic, dar nu mai este la fel de dificilă ca înainte”, a declarat dl Coughran, care s-a numărat printre investitorii care au investit 35 de milioane de dolari în Neeva. Acest lucru se datorează, în parte, infrastructurii mai ieftine de cloud computing și instrumentelor open-source care sunt disponibile atât pentru Apple, cât și pentru start-up-uri precum Neeva.

Cu toate acestea, scara uriașă a problemei este descurajantă. „Orice motor de căutare rezonabil trebuie să aibă 20-50 de miliarde de pagini în indexul său activ”, a declarat dl Ramaswamy. Atunci când un utilizator execută o interogare, sistemul de recuperare trebuie să treacă prin troiene vaste de date, apoi să le clasifice în milisecunde.

Câțiva observatori încă resping ideea ca Apple să creeze un rival complet de căutare pentru Google.

Dan Wang, profesor asociat de afaceri la Columbia Business School, a declarat că ar fi „extrem de dificil” ca Apple să ajungă vreodată din urmă.

„Avantajul Google provine din scară”, a spus el, deoarece feedback-ul nesfârșit al utilizatorilor ajută la ajustarea rezultatelor și la identificarea zonelor de îmbunătățire. „Google primește sute de milioane de interogări în fiecare minut de la utilizatori din întreaga lume – acesta este un avantaj enorm când vine vorba de date.”

Reportaj suplimentar de Richard Waters în San Francisco

.