AD Classics: Kulturens hus / Alvar Aalto

Originellt byggdes det som högkvarter för det finska kommunistpartiet, har Kulturhuset (Kultuuritalo på finska) sedan dess etablerat sig som en av Helsingfors mest populära konsertlokaler. Kulturhuset består av ett rätlinjigt kontorshus i koppar, ett böjt auditorium i tegel och ett långt tak som binder ihop dem, och representerar höjdpunkten i Alvar Aaltos arbete med arkitektur i rött tegel på 1950-talet.

+ 10

Aaltos kontor var upptagen med en betydande arbetsbörda när planeringsarbetet påbörjades för Kulturhuset 1955. Många andra ritningar fanns fortfarande på ritbordet, allt från ett ateljéhus i Helsingfors till ett stort konserthus i Uleåborg. Under tiden pågick byggandet av flera andra projekt som ritades av kontoret – bland annat den första fasen av Pedagogiska universitetet i Jyväskylä. Det var dock kulturhuset som skulle komma att framstå som den kanske mest minnesvärda designen från Aaltos kontor det året.

Kulturhusets tredelade utformning härstammar från de olika program som var tänkta att äga rum inom dess väggar. Att fungera som högkvarter för ett politiskt parti innebar att anläggningen måste vara utrustad för dagliga administrativa och byråkratiska ärenden samt särskilda offentliga evenemang, allt i linje med de politiska ideologier som den skulle representera. De två huvudelementen i programmet uppstod som de två huvudelementen i komplexet, och utrymmet mellan dem fungerade som ett offentligt torg och mottagningsutrymme.

På torgets vänstra sida ligger den böljande tegelbyggnaden av auditoriumet. Att konstruera en sådan oregelbunden form av tegel krävde omfattande experimenterande; en viss enhet måste kunna bilda både konkava och konvexa väggar med varierande radier. De resulterande tegelstenarna var inte rektangulära utan fläktformade, var och en bildade ett litet segment av en cirkel. Avrundade hörn gjorde det lättare att montera, möjliggjorde ett mer komplext ljusspel över fasadens yta och bidrog till och med till att skydda mot sprickor i väggarna.

Aalto hade använt sig flitigt av rött tegel i sina tidigare projekt, men det var i kulturhuset som han för första gången skulle experimentera med att använda det i en icke-ortogonal form. Han skulle använda en liknande behandling i två andra projekt: Baker Dormitory och Otnäs auditorium från samma år. Efter att kulturhuset stod färdigt 1958 skulle Aalto vända sig bort från tegel helt och hållet och i stället börja arbeta med keramiska plattor och marmorskivor under 1960-talet.

Besökarna kommer in i auditorieflygeln via en stor, svepande lobby som följer kurvan av sittplatserna i själva auditoriet. Tre trappor leder upp och ut ur lobbyn, vars bronshandledare glänser under de böjda ljuskällorna ovanför. Även om lobbyn i första hand är tänkt som en dramatisk ingång till auditoriet är den inte enbart avsedd för detta ändamål: genom att det finns en orkestertribun kan lobbyn dessutom fungera som en social sal i sig själv. Golvets röda kakelplattor efterliknar dem på ett yttre torg, vilket ytterligare förstärker känslan av att lobbyn är lika mycket en potentiell destination som auditoriet som den betjänar.

Auditoriet är utformat som ett brett, asymmetriskt musselskal som är mycket bredare än det är djupt. Salen består av betong, trä och kakel och lägger stor vikt vid att kontrollera akustiken: materialen sätts ihop till specialiserade paneler som antingen reflekterar eller absorberar ljudet, beroende på de särskilda behoven i varje del av rummet. Vissa paneler kan till och med tas bort eller bytas ut beroende på antalet deltagare och vilken typ av evenemang som äger rum, samtidigt som den allmänna layouten och estetiken som Aalto tänkte sig bibehålls.

Sittplatserna i auditoriet är uppdelade i olika underavdelningar, var och en med sitt eget unika fotavtryck och sin egen visuella kvalitet. Orkesterutrymmet före scenen är brett och platt, vilket möjliggör en varierande konfiguration liksom de akustiska panelerna längs väggarna. Gångarna delar upp varje delzon från varandra, liksom ett par elegant finförstärkta betongpelare i den bakre delen av rummet. Denna uppdelning skapar en känsla av att varje sittzon är ett eget rum, trots att de är förenade i sitt fokus på scenen.

Det administrativa blocket står som ett tyst motargument till auditoriets slingrande, oregelbundna kurvor. ”Block” är en passande term för den fast rätlinjiga kontorsflygeln, som också är belagd med koppar i stället för de unika tegelstenar som utgör dess granne. Byggnadens relativt stränga, formella karaktär är anpassad till dess användning för byråkratiska angelägenheter, i motsats till de offentliga sammankomsterna i auditoriet på andra sidan torget.

Trots att dess ursprungliga beskyddare sedan dess har upplösts, har kulturhuset fortsatt att fungera som Helsingfors främsta konsertsal sedan det färdigställdes 1958. Det är, som det står på dess webbplats, en ”magnifik byggnad” som ”utstrålar atmosfären från förgångna år”. Åldern har uppenbarligen inte skadat kulturhusets ursprungliga glans; byggnaden är faktiskt fortfarande en av de mest ikoniska av Aaltos verk från 1950-talet.

Kulttuuritalo. ”Helsingfors kulturhus – plats för alla slags evenemang.” kulttuuritalo.fi. http://www.kulttuuritalo.fi/en/homepage (besökt den 21 februari 2016).
Fleig, Karl. Alvar Aalto. New York: Wittenborn & Company, 1963. s17.
Quantrill, Malcolm. Alvar Aalto: A Critical Study. New York: New Amsterdam Books, 1983. s171-172.
Trencher, Michael. The Alvar Aalto Guide. New York: Princeton Architectural Press, 1996. s44.
Fleig, s188.
Trencher, s45.
Quantrill, Alvar Aalto, s173.
Quantrill, Malcolm. Finsk arkitektur och den modernistiska traditionen. London: E & FN Spon, 1995. s119.
Trencher, s45-46.
Fleig, s188-189.
Trencher, s46.
Trencher, s44.
”Helsinki Hall of Culture – plats för alla slags evenemang.”