Alexander Hamilton och judarna
Med Hamiltons framgång kommer spekulationer om att grundaren kan ha varit jude.
av Alice Burdick Schweiger
En övervägande del av forskningen tyder på att Hamilton var jude, säger Andrew Porwancher, rättshistoriker och docent vid University of Oklahoma som skriver The Jewish Life of Alexander Hamilton, en arbetstitel med kontrakt med Harvard University Press som ska publiceras redan i januari 2020.
Porwancher, som doktorerade i Cambridge och fick ett stipendium vid Yeshiva University i New York, pekar på bevis för att Hamiltons mor, Rachel Faucett, en fransk hugenot, konverterade till judendomen när hon gifte sig med den danske handelsmannen Johann Michael Lavien (en variant av Levine) på ön St Croix 1745. Vid den tiden var äktenskap förbjudet mellan kristna och judar.
Snart lämnade hon honom och började leva med James Hamilton och födde två utomäktenskapliga söner åt honom. Alexander, den yngste, föddes 1755, innan Lavien skilde sig från henne.
Och även om vissa biografer ifrågasätter Laviens judiska arv, ”förekommer hans namn i en mängd olika stavningar som stämmer överens med hur judar fick stava sina efternamn i 1700-talets Västindien”, säger Porwancher. ”Och Hamiltons egen sonson refererade till Lavien som en ’rik dansk jude’.”
Porwancher hävdar att Rachel juridiskt sett fortfarande var judinna efter separationen från Lavien eftersom ”enligt Talmud, om en icke-judisk kvinna konverterar till judendomen och återgår till sitt icke-judiska beteende, betraktas hon fortfarande som judinna i den judiska lagens ögon.”
När Hamilton var en liten pojke på Nevis skrev hans mor in honom i en judisk skola, där han studerade Torah av en judinna genom att lära sig de tio budorden på originalhebreiska, säger Porwancher.
Vissa skeptiker hävdar att Hamilton gick i en judisk skola eftersom han var oäkta och därmed inte fick gå i en kristen skola, men, säger Porwancher, ”det finns ett talmudiskt förbud mot att judar lär icke-judar Torah.”
Porwancher, som är uppvuxen i ett konservativt judiskt hem, började undersöka Hamiltons religiösa tillhörighet 2014, och reste utomlands för sin forskning till Nevis, St Croix, London och Köpenhamn. ”Jag utforskade källor på ett stort antal språk och granskade tusentals dokument från Dansk Västindien.”
Vad som särskilt slog Porwancher var att efter att Hamilton anlände till New York City blev han en uttalad anhängare av judarna.
”Hamilton blev en förespråkare i domstol för nästan alla ledande judiska medborgare i New York City”, konstaterar han. ”I ett fall hade han ett par judiska vittnen, och motståndaren attackerade dem enbart på grund av deras religion.”
”Hamilton utfärdade ett svidande fördömande av antisemitism i sitt slutanförande inför den högsta domstolen i delstaten New York. Det var ett juridiskt framträdande som hans beundrare ansåg vara ett av de mest kraftfulla och kraftfulla i hela hans illustra juridiska karriär.”
Som alumn vid det som nu är Columbia University bidrog Hamilton till att införa principen att icke-kristna skulle vara berättigade till universitetets presidium. Han låg bakom utnämningen av Gershom Seixas, den första juden som utsågs till styrelsen för ett amerikanskt college.
”Han fann också att judiska köpmän var viktiga partner i hans plan att stärka det amerikanska finanssystemet och göra USA till ett viktigt centrum för den globala finansvärlden”, säger Porwancher.
När Hamilton kom till Amerika identifierade han sig själv som kristen. ”Jag misstänker att han överger sin judiska identitet eftersom judar hade andra klassens religiösa status”, säger Porwancher.
”Men på nästan alla områden i hans yrkesliv som vuxen kan vi se ekon från hans exponering för judendomen i barndomen. En sak är säker: Hamilton hade närmare band till det judiska samfundet än någon annan grundlagsfader.”