Bay of Islands
För cirka 700 år sedan var Mataatua, en av de stora magori-kanoter som färdades till Nya Zeeland från Hawaiki, seglades till öbukten (från Bay of Plenty) av Puhi, en stamfader till Ngāpuhi iwi (stam) som i dag är den största i landet. Māori bosatte sig och förökade sig i hela bukten och på flera av dess många öar för att bilda olika stammar, till exempel Ngāti Miru i Kerikeri. Många kända maorier föddes i öbukten, bland annat Hone Heke som flera gånger fällde flaggstången i Kororāreka (Russell) för att starta flaggstångskriget.
Många av de maoriska bosättningarna spelade senare viktiga roller i utvecklingen av Nya Zeeland, till exempel Okiato (nationens första huvudstad), Waitangi (där Waitangifördraget senare skulle undertecknas) och Kerikeri, (som var en viktig utgångspunkt för maorier från inlandet som skulle ut till sjöss, och som senare var platsen för den första permanenta missionsstationen i landet). Några av öarna blev också anmärkningsvärda, till exempel Motu Apo (Te Pahi Island) där 60 av hövdingen Te Pahis folk dödades som hämnd efter att han felaktigt anklagats för att vara ansvarig för Boyd-massakern i Whangaroa.
Den första europé som besökte området var kapten Cook, som namngav regionen 1769. Bay of Islands var det första området i Nya Zeeland som koloniserades av européer. Valfångare anlände mot slutet av 1700-talet, medan de första missionärerna bosatte sig 1814. Det första fullblodiga europeiska barn som registrerades som född i landet, Thomas King, föddes 1815 i Oihi Bay i Bay of Islands. (Det har funnits ogrundade påståenden om att en europeisk flicka föddes tidigare vid bosättningen Dusky Sound på Sydön).
Bukten har många intressanta historiska städer, bland annat Paihia, Russell, Waitangi och Kerikeri. Russell, som tidigare hette Kororāreka, var den första permanenta europeiska bosättningen i Nya Zeeland och är från början av 1800-talet. Kerikeri innehåller många historiska platser från den tidigaste europeiska koloniala bosättningen i landet. Dessa inkluderar Mission House, även kallat Kemp House, som är den äldsta träkonstruktionen som fortfarande står kvar i Nya Zeeland. Stone Store, ett före detta lagerhus, är den äldsta stenbyggnaden i Nya Zeeland, byggandet påbörjades den 19 april 1832.
Ölandsviken besöktes på 1800-talet av sälfartyg och valfångstfartyg som jagade i havet runt Nya Zeeland I december 1835 besökte Charles Darwin Ölandsviken i HMS Beagle. I februari 1840 var några medlemmar av United States Exploring Expedition närvarande vid det första undertecknandet av Waitangifördraget i Waitangi.
I en studie från 2006 konstaterades det att öbukten har den näst blåaste himlen i världen, efter Rio de Janeiro.
En ny snabbbåt tillverkad av Explore Group introducerades i öbukten 2019 för att ta besökarna till Hole in the Rock i hög fart. Den dagliga transportanläggningen har plats för upp till 30 passagerare och kommer att trafikera flera gånger under dagen.