Better Than Ezra

Bildande och tidiga framgångarRedigera

Better Than Ezra bildades 1988 av sångaren och gitarristen Kevin Griffin, gitarristen Joel Rundell, basisten Tom Drummond och trummisen Cary Bonnecaze. Alla fyra medlemmarna gick på Louisiana State University när Better Than Ezra bildades. Better Than Ezras första offentliga framträdande var på Murphy’s i Baton Rouge, Louisiana, också 1988. Trots att många teorier florerar vägrar bandet att avslöja ursprunget till sitt namn. En teori är att det kommer från en rad i Ernest Hemingways memoarer A Moveable Feast, där Hemingway beskriver ett särskilt irriterande ljud som ”…inte värre än andra ljud, säkert bättre än att Ezra lär sig spela fagott”. Drummond sa en gång till en reporter att innebörden av bandets namn är ”så lamt att man inte ens vill trycka det”. Det har också sagts att namnet uppstod när det då namnlösa bandet deltog i en battle of the bands i konkurrens med en grupp som hette Ezra. Eftersom de behövde ett namn för att registrera sig sa de helt enkelt att de var bättre. Fans av gruppen hänvisar ofta till sig själva som Ezralites.

Better Than Ezra cirkulerade ett demokassettband senare under 1988, Chime Street Demo. Även om det inte är en officiell utgåva är denna demo eftertraktad av bandets fans och handlas av samlare. År 1990 släppte bandet ett kassettalbum enbart på kassett, Surprise.

Joel Rundell, bandets leadgitarrist, dog genom självmord den 8 augusti 1990. De återstående tre medlemmarna i bandet tog en paus för att omvärdera sin framtid efter Rundells död. Griffin, Drummond och Bonnecaze återförenade dock Better Than Ezra som en trio i slutet av 1990. Trion fortsatte att spela på husfester och broderskapsspelningar i södra USA under det tidiga 1990-talet.

Bandet släppte sitt första nationellt distribuerade album Deluxe 1993 på det egna indiebolaget Swell Records, vilket väckte uppmärksamhet hos stora skivbolag och radio. Better Than Ezra skrev kontrakt med Elektra Records 1995. Elektra Records gav ut Deluxe på nytt 1995 och singeln ”Good” nådde förstaplatsen på Hot Modern Rock Tracks-listan, vilket bidrog till att skivan nådde platinastatus i slutet av 1995.

Succén kom snabbt för Better Than Ezra. Tom Drummond kommenterade senare i en intervju med CNN 1998: ”Det tog oss sju år att bli signade och sedan sju veckor att hamna på första plats.” när han beskrev Deluxe och singeln ”Good” som blev en succé över en natt.

1996-2000Redigera

Efter Deluxes stora skivbolagssläpp lämnade den ursprungliga trummisen Cary Bonnecaze bandet 1996. Han ersattes av trummisen Travis McNabb, tidigare i bandet Vigilantes of Love, som var anlitad för att spela på bandets kommande album Friction, Baby. Bonnecazes avgång utlöste en rad stämningar och motstämningar mellan Bonnecaze och Better Than Ezra. Bonnecaze, som tog sin stämning till United States District Court i New Orleans, hävdade att bandet var skyldigt honom pengar ”baserat på hans roll i att stärka bandets rykte”, enligt Rolling Stone. Han begärde ungefär 1 miljon dollar i skadestånd. En uppgörelse nåddes mellan bandet och Bonnecaze den 5 augusti 1999. De exakta villkoren för uppgörelsen offentliggjordes inte vid den tidpunkten, även om Better Than Ezras manager John Isbell citerades för att ha sagt att Bonnecaze fick ”mycket mindre” än den miljon dollar som han ursprungligen hade begärt.

Better Than Ezra släppte sitt andra album på större bolag, Friction, Baby, 1996 genom Elektra Records. Albumet gav upphov till hitsen ”Desperately Wanting” och ”King of New Orleans”. Friction, Baby var inte lika kommersiellt framgångsrikt som Deluxe, men har sålts i nästan 500 000 exemplar 1999.

Trion påbörjade arbetet med sitt tredje stora album, How Does Your Garden Grow?, strax efter att turnéerna för Friction, Baby avslutats. Albumet spelades in mellan mitten av januari och slutet av april i en studio i New Orleans. Albumet producerades av skivproducenten Malcolm Burn, som tidigare hade producerat Iggy Pop och U2, och släpptes den 25 augusti 1998. Albumet beskrevs som ”experimentellt” och ett betydande avsteg från deras tidigare två album. Griffin beskrev albumet 1998 som ”gitarrdrivet … rytmiskt”. Likaså beskrev Tom Drummond bandets tankar kring sitt tredje stora album: ”Vi tyckte att det tredje albumet var en mycket viktig skiva, eftersom ett band i allmänhet antingen gör eller bryter sig igenom på den tredje skivan. Vi ville att det skulle vara en skiva som inte nödvändigtvis lät som vad folk förväntade sig.” Trots betoningen på gitarrexperiment innehåller två spår, ”One More Murder” och ”Je ne m’en souviens pas” inga gitarrer.

Singeln ”At the Stars” debuterade, och nådde sin topp, på plats 78 på Billboard Hot 100. Bandet släpptes av Elektra Records efter lanseringen av How Does Your Garden Grow? 1999.

2000-2008Edit

Bandet släppte B-sidorna och raritetssamlingen Artifakt på sitt eget bolag ”Ezra Dry Goods/Fudge” år 2000. Artifakt såldes endast på nätet och vid konserter. Tom Drummond, bandets basist, noterade 2002: ”Det är i princip ett album fullt av rariteter”.

Better Than Ezra, som nu inte längre var med Elektra Records, skrev kontrakt med skivbolaget Beyond Records och började arbeta på nytt material. Drummond förklarade resonemanget kring valet av ett mindre bolag: ”Vi bestämde oss för att vi ville vara en stor fisk i en liten damm istället för en liten fisk i en stor damm. Vi ville bara vara med ett bolag som ville ha framgång lika mycket som vi.”

Griffin, Drummond och McNabb tillbringade 18 månader med att arbeta på Closer, deras uppföljningsalbum till 1998 års How Does Your Garden Grow? och deras första nya material sedan de släpptes av Elektra Records. Albumet spelades in i New Orleans i bandets egen studio, vilket gjorde att medlemmarna kunde fokusera på att skapa musik snarare än hyreskostnader per dag. Closer mixades i Los Angeles av Better Than Ezra och albumets producent Brad Wood. Bandet ansåg dock att vissa spår behövde skrapas. Producenten Brad Woods managementbolag rekommenderade DJ Swamp, som tidigare hade arbetat med Beck, att mixa flera spår. Användningen av en DJ för två av albumets spår, den första singeln ”Extra Ordinary” och ”Recognize”, markerade ett avsteg för bandet, som inte tidigare hade anlitat en DJ tidigare.

Closer släpptes den 7 augusti 2001. Better Than Ezra inledde en turné till stöd för albumet den 26 juli 2001. Den första singeln från albumet, ”Extra Ordinary”, som hade mixats av DJ Swamp, var inspirerad av en AC/DC-låt. Albumets marknadsföring fick en knäck efter att skivbolaget Beyond Records gick i konkurs 2002 kort efter att Closer släppts. Beyond Records konkurs gjorde att Closer inte kunde tryckas i flera år. I juni 2009 meddelade Better Than Ezra att de hade förvärvat rättigheterna till Closer och att de skulle ge ut den på nytt under hösten 2009 med två nya tidigare outgivna spår, ”Simple Song” och ”Screwed Up and Beautiful.”

I juni 2001 filmade Better Than Ezra en serie reklamfilmer för ESPN:s College GameDay. I reklamfilmen syns bandet medan sportanalytikern Lee Corso crowdsurfar till scenen, där han fortsätter sin sportrapportering.

Den 28 september 2004 släppte bandet samtidigt sin första livekonsert-DVD samt ett officiellt livealbum, båda med titeln Live at the House of Blues, New Orleans via Sanctuary Records. DVD:n och albumet filmades och spelades in vid två separata spelningar på House of Blues i New Orleans under sommaren 2004.

En Greatest Hits-samling släpptes den 15 mars 2005 genom Rhino Entertainment, en division av Warner Music Group.

Better Than Ezras sjätte studioalbum med titeln Before the Robots (Artemis Records), släpptes den 31 maj 2005. År 2005 använde Desperate Housewives skapare Marc Cherry bandets låt ”Juicy” som bakgrundsmusik till den andra säsongen av seriens reklamannonser, vilket Griffin tillskrev för att ha gett albumet uppmärksamhet. Låten ”Juicy” har också hörts i bakgrunden i reklamfilmer för Applebee’s restauranger.

2009-nutidRedigera

Den mångåriga trummisen Travis McNabb lämnade Better Than Ezra i februari 2009 och deras sista framträdande tillsammans var Family Gras i Metairie, Louisiana. Den främsta anledningen som angavs till hans avgång var att country- och bluegrassgruppen Sugarland, som McNabb tidigare hade turnerat med under en tid, krävde hans tid. Uppbrottet var vänskapligt och basisten Tom Drummond sade: ”Det är bitterljuvt. Han är fantastisk. Vi är fortfarande goda vänner, och det finns inga hårda känslor. Vi kommer att sakna honom. Men det här är en möjlighet som han behövde ta.” Samtidigt tillkännagavs McNabbs ersättare, den New Orleans-baserade trummisen Michael Jerome, tidigare medlem i bandet Pleasure Club. Dessutom meddelade Better Than Ezra att deras sjunde studioalbum med titeln Paper Empire, som produceras av Warren Huart och sångaren Kevin Griffin, släpps den 12 maj 2009. Den första singeln, ”Absolutely Still”, släpptes för köp via iTunes den 17 mars.

Den 22 januari 2010 coverade den amerikanska country-pop-sångerskan Taylor Swift ”Breathless” vid ett framträdande på Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, en välgörenhetsteleton till förmån för offren för jordbävningen i Haiti 2010.

Den 22 maj 2013 bekräftade Griffin att bandet planerar att släppa sitt första nya album sedan 2009 senare i år.

Den 10 februari 2014 tillkännagavs det att bandet skrivit på för The End Records för att släppa sitt åttonde studioalbum. Albumet, All Together Now, släpptes den 9 september 2014.

Den 29 augusti 2014 släpptes den tjugofemåriga jubileumsutgåvan av Surprise. Enligt den ursprungliga trummisen Cary Bonnecaze: ”Familjen till Joel Rundell (vår ursprungliga gitarrist som gick bort 1990) och jag äger originalinspelningen, och vi tänkte att eftersom 2014 är 25-årsdagen av originalutgivningen skulle det vara ett bra tillfälle att släppa den.”

Den 1 juni 2018 släppte BTE ett nytt spår med namnet ”GRATEFUL” via ”The End Records”.