Bofill, Angela
Sångerska
För hiphopens era av dominans innehöll de urbana samtida radiospellistorna på 1980-talet och det tidiga 1990-talet vokalmusik som svävade nära gränsen mellan jazz och R&B, med fria övergångar i båda riktningarna. En av de främsta inom vokaljazzen och den urbana musiken under dessa år var Angela Bofill, vars atletiska röst och omfång på tre och en halv oktav var ett tecken på hennes musikaliska utbildning och jazzambitioner. Ändå hade Bofill en soul-sångerskas jordnära passion. ”När det finns ett val mellan att vara känslomässigt direkt eller tekniskt polerad, väljer hon nästan oundvikligen att vara känslomässig”, skrev Stephen Holden, kritiker i New York Times 1982, tidigt i artistens karriär. Bofills tio album på etiketterna GRP, Arista, Capitol, Jive och Shanachie definierar tillsammans en värld av sofistikerad afroamerikansk pop.
Bofills förmåga att lätt flytta sig från en stil till en annan hade delvis sina rötter i hennes mångkulturella bakgrund. Hon föddes i New Yorks stadsdel Bronx den 2 maj 1954 och var dotter till en kubansk-amerikansk far med fransk bakgrund och en puertoricanskfödd mor. ”Jag tyckte att det var väldigt trevligt att växa upp i en familj med olika färger eftersom det inte fanns någon fråga om ras – vi var bara människor”, berättade Bofill för Cheryl Jenkins Richardson på Chicago Sun-Times. Den musik som hördes i Bofills hushåll var också en blandning, med allt från Aretha Franklin, sånggruppen Platters och Rolling Stones till latinostjärnorna Tito Puente och Celia Cruz. Bofills far hade sjungit med den kubanska bandledaren Machito när han var yngre.
Bofill började sjunga vid fyra års ålder och skriva låtar vid tolv års ålder. Hon började sikta på en musikalisk karriär och bildade ett band som hette Puerto Rican Supremes medan hon gick i gymnasiet. Bofill var en ledande solist i New York’s All-City Chorus och hade en framstående röst. Under sina collegeår studerade hon klassisk röst och funderade på att bli operasångerska. Hon gick på Hartt College of Music i Hartford, Connecticut, men övergick sedan till Manhattan School of Music och tog en kandidatexamen i musik 1976. Uppträdanden med ett lokalt latinband, Ricardo Morrero & the Group, hjälpte henne att betala sina terminsräkningar, och hon tog också framträdande solonummer med kören i den berömda Dance Theater of Harlem. Senare, under lugna perioder i hennes karriär, försörjde sig Bofill genom att ge röstlektioner.
Det som fick Bofill tillbaka till popsfären var en smak av framgång: hon spelade in singeln ”My Friend” tillsammans med Morrero, och vann ett pris för årets latinska kvinnliga sångerska av tidningen Latin New York. Hon skrev egna låtar och till och med en jazzsvit. Efter att ha uppträtt i Madison Square Garden med de legendariska jazzarna Stan Getz och Benny Goodman, började Bofill att uppmärksammas av skivbolag. Cheferna var också imponerade av hennes mångsidiga talanger och hon skrev ibland egen musik. Jazzflöjtisten Dave Valentin, en vän till Bofill från gymnasiet, banade väg för att hon skulle skriva kontrakt med hans GRP-etikett, och Bofills debutalbum Angie släpptes 1978.
Det albumet och dess efterföljare Angel of the Night (1979) gav upphov till starka singlar som ”This Time I’ll Be Sweeter” och ”I Try”, och fick speltid på radiostationer med ett jazzigt R&B-format som snart skulle få namnet ”Quiet Storm”. År 1979 fyllde Bofills konserter mellanstora salar som Constitution Hall i Washington D.C. Bofill turnerade flitigt i både USA och Europa och imponerade på musikskribenterna med sin rösts styrka och omfång. De kunde inte enas om huruvida Bofill skulle klassificeras som sopran eller alt, för hon var lika bekväm i röstens resonanta lägre register som på sin stratosfäriska topp.
Angel of the Night slog sig in på topp tio på Billboards R&B-albumlista, och 1980 skrev Bofill kontrakt med Arista, som då var ett av de hetaste bolagen inom urban musik under ledning av den hitkänslige presidenten, Clive Davis. Bofills två första album för Arista, Something About You (1981) och Too Tough (1983), markerade höjdpunkten för hennes popularitet. En grupp kvinnliga sångdivor – Deniece Williams, Melba Moore och senare den unga Anita Baker – styrde de urbana etern under den här perioden, men det var Bofills blandning av jazzvokalimprovisation och R&B-punsch som verkligen fick konsertbesökarna att gå loss. Too Tough, med titelspåret och andra låtar producerade av jazz-pop-mästaren Narada Michael Walden, hamnade på topp tio på Billboards singellista för R&B-singlar, och fem av Bofills sex album fram till 1984 hade också legat olika länge på poptopp 100.
Bofill hade ett stort inflytande på Baker och på en nyare generation högoktaniga kvinnliga sångerskor, som inkluderade Whitney Houston och Mariah Carey. Som ett resultat av denna nya konkurrens, plus den urbana musikens vändning mot hiphop och råare R&B-stilar, sjönk Bofills popularitet något i mitten av 1980-talet. Efter de måttligt framgångsrika Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) och Tell Me Tomorrow (1985) flyttade Bofill till Capitol för Intuition (1988) och Love Is in Your Eyes (1991).
Vid den här tiden hade Bofills prioriteringar ändrats. Hon gifte sig och fick en dotter, Shauna, som i början av 2000-talet talade om en egen musikkarriär. Bofill delade under 1990-talet sin tid mellan östkusten och norra Kaliforniens Sonoma County, där hon så småningom bosatte sig på heltid. Hon lockades av områdets naturliga skönhet och även av invånarnas hälsosamma vanor, för hon hade blivit en förespråkare för att uteslutande äta okokt mat. Bofill skrev under på påståendena om att kosten bidrog till en lång livslängd, och hon pekade också på mer omedelbara fördelar. ”Det låter lite äckligt, men det finns definitivt mindre slem i mitt liv”, sa hon till Washington Post-skribenten Richard Harrington, ”och det gör att min röst låter mycket klarare, helt klart.”
Kritiker och fans som hörde Bofill på konserter på 1990-talet och i början av 2000-talet rapporterade att hennes röst inte hade förlorat något av sin kraft. Två nya Bofill-album, I Wanna Love Somebody (1993) och Love in Slow Motion (1996) utkom på Jive- respektive Shanachie-etiketten. En markering av Bofills fortsatta inflytande var införlivandet av hennes ”Gotta Make It Up to You” i Faith Evans hit ”Life Will Pass You By” från 1998. Hennes fans och turnéer sträcker sig utanför USA till Japan och Filippinerna. I början av 2000-talet höll hon kontakten med sina scenrötter genom att medverka i flera gospelmusikaler. Flera av hennes klassiska album gavs ut på nytt. Bofill uppträdde på Blue Note i New York och andra av USA:s främsta jazzklubbar, och New Yorks Women in Jazz Festival var ett av hennes många stopp sommaren 2005.
För protokollet …
Född den 2 maj 1954 i Bronx, New York; fransk-kubansk och puertoricansk bakgrund; gift; barn: Shauna. Utbildning: Shauna: Gick på Hartt College of Music, Hartford, CT; Manhattan School of Music, kandidatexamen 1976.
Performade med Ricardo Morrero & the Group i slutet av 1970-talet; skrev kontrakt med GRP-etiketten; släppte debutalbumet Angie 1978; skrev kontrakt med Arista-etiketten 1980; släppte succéalbumet Something About You (1981) och Too Tough (1983); spelade senare in för Capitol, Jive och Shanachie-etiketter; omfattande internationella konsertresor.
Pristaganden: Latin New York Magazine, mest lovande nya kvinnliga sångerska, 1979.
Adresser: Skivbolag: Sony/BMG, 550 Madison Ave, New York, NY 10022. Webbplats: Angela Bofills officiella webbplats: http://www.angelabofill.com.
Väljd diskografi
Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.
I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.
Källor
Periodika
Billboard, 6 mars 1993, s. 22; 9 mars 1996, s. 18.
Boston Globe, 12 april 1983, s. 1.
Chicago Sun-Times, 16 januari 1987, s. 54.
Essence, juni 1993, s. 48.
Milwaukee Journal Sentinel, 11 oktober 1997, s. 8.
New York Times, 11 februari 1982, s. C15.
New York Post, 2 september 2005, s. 62.
News & Record (Piedmont Triad, NC), 1 oktober 1998, s. 8.
Ottawa Citizen (Kanada), 14 november 1998, s. E13.
People, 28 mars 1993, s. 22.
USA Today, 28 februari 1989, s. D5.
Washington Post, 23 januari 1979, s. B8; 25 mars 1983, s. 36; 1 maj 1992, s. N15; 18 augusti 2001, s. C5; 9 januari 2004, s. T8.
Online
”Angela Bofill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 september 2005).
Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4 september 2005).
Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4 september 2005).