Charge of the Light Brigade
Den lätta brigaden gick ner i dalen med Cardigan i spetsen, som ledde anfallet på sin häst Ronald. Nolan rusade nästan genast över fronten och passerade framför Cardigan. Det kan vara så att han insåg att anfallet var riktat mot fel mål och försökte stoppa eller vända brigaden, men han dödades av en artillerigranat och kavalleriet fortsatte sin väg. Kapten Godfrey Morgan befann sig i närheten och såg vad som hände:
Den första granaten sprack i luften ungefär 100 meter framför oss. Nästa föll framför Nolans häst och exploderade när den rörde vid marken. Han utstötte ett vilt skrik när hans häst vände sig om, och med utsträckta armar, med tyglarna släppta på djurets hals, travade han mot oss, men föll efter några meter död ner från sin häst. Jag tror inte att någon annan än de som befann sig i frontlinjen hos 17th Lancers såg vad som hade hänt.
Vi fortsatte. När vi kom ungefär två eller tre hundra meter öppnade batteriet från det ryska hästartilleriet eld. Jag minns inte att jag hörde ett ord från någon när vi gradvis bröt från trav till galopp, även om bullret från de träffar som träffade män och hästar med grape och rundskott var öronbedövande, medan dammet och gruset som slogs upp av de rundskott som inte nådde ända fram var nästan förblindande och irriterade min häst så att jag knappt kunde hålla honom alls. Men när vi kom närmare kunde jag se tydligt nog, särskilt när jag var ungefär hundra meter från kanonerna. Det verkade som om jag red rakt in i mynningen på en av kanonerna, och jag såg tydligt hur skytten satte in sin stubin. Jag blundade då, för jag trodde att det avgjorde frågan vad mig beträffar. Men skottet missade mig precis och träffade mannen på min högra sida fullt i bröstet.
En minut senare var jag på kanonen och den ledande ryssens grå häst, som jag antar hade skjutits med en pistol av någon på min högra sida, föll över min häst, drog den med sig och klämde fast mig mellan kanonen och sig själv. En rysk skytt till fots täckte mig genast med sin karbin. Han var precis inom räckhåll för mitt svärd och jag slog honom i nacken. Slaget gjorde inte någon större skada, men det förvirrade hans sikte. Samtidigt slog en beredd skytt min häst i pannan med sin sabel. Med ”Sir Briggs” i spetsen hoppade han halvt och halvt över de fallna hästarna och sprang sedan en kort stund tillsammans med mig. Jag minns bara att jag befann mig ensam bland ryssarna och försökte ta mig ut så gott jag kunde. Detta lyckades jag av en slump, trots ryssarnas försök att skära ner mig.
Den lätta brigaden utsattes för en förödande eldgivning från tre sidor som ödelade deras styrka under ritten, men de kunde ändå angripa de ryska styrkorna i slutet av dalen och tvinga dem tillbaka från skansen. Trots detta drabbades de av stora förluster och tvingades snart dra sig tillbaka. De överlevande ryska artilleristerna återvände till sina kanoner och öppnade eld med hagelbössor och kanister, urskillningslöst mot den mêlée av vän och fiende som låg framför dem. Kapten Morgan fortsätter:
När jag åter var fri från kanonerna såg jag två eller tre av mina män ta sig tillbaka, och eftersom elden från båda flankerna fortfarande var kraftig gällde det att springa handsken igen. Jag har inte tillräckligt med minne av mindre incidenter för att beskriva dem, eftersom troligen ingen av de män som deltog i den attacken skulle beskriva den på samma sätt. När jag var tillbaka i stort sett där vi startade från fann jag att jag var den äldsta officeren av dem som inte var skadade och följaktligen hade befälet, eftersom det fanns två andra, båda juniorer till mig, i samma position – löjtnant Wombwell och kornett Cleveland.
Lucan och hans trupper i den tunga brigaden misslyckades med att ge något stöd till den lätta brigaden – de gick in i dalens mynning men avancerade inte vidare. Lucans förklaring var att han inte såg någon mening med att låta en andra brigad bli nedklippt, och att han var bäst placerad för att ge stöd till överlevande från Light Brigade som återvände från anfallet. Det franska lätta kavalleriet, Chasseurs d’Afrique, var mer effektivt genom att rensa Fedyukhinhöjderna från de två halva kanonbatterierna, två infanteribataljoner och kosacker för att se till att den lätta brigaden inte skulle träffas av eld från den flanken, och det gav täckning åt de återstående delarna av den lätta brigaden när de drog sig tillbaka.
Krigskorrespondent William Howard Russell bevittnade slaget och förklarade: ”Vår lätta brigad förintades av sin egen oförsiktighet och av brutaliteten hos en grym fiende.”
Cardigan överlevde slaget, även om det cirkulerade historier om att han faktiskt inte var närvarande. Han ledde anfallet från fronten, tittade aldrig bakåt och såg inte vad som hände med trupperna bakom honom. Han nådde fram till de ryska kanonerna, deltog i striden och återvände sedan ensam uppför dalen utan att bry sig om att samla eller ens ta reda på vad som hade hänt med de överlevande. Han sade efteråt att allt han kunde tänka på var sitt raseri mot kapten Nolan, som han trodde hade försökt ta över ledningen av anfallet. Efter att ha ridit tillbaka uppför dalen ansåg han att han hade gjort allt han kunde. Han lämnade fältet och gick ombord på sin yacht i Balaklavas hamn, där han åt en champagnemiddag. Han beskrev engagemanget i ett tal som han höll i Mansion House i London och som citerades i underhuset:
Vi avancerade nerför en gradvis nedgång på mer än tre fjärdedelar av en mil, med batterierna som spydde ut granater och skott, rundor och druvor över oss, med ett batteri på vår högra flank och ett annat på vår vänstra, och all mellanliggande mark täckt av ryska gevärsskyttar; Så när vi kom till ett avstånd av femtio meter från mynningarna på artilleriet som hade kastat förödelse över oss, var vi i själva verket omringade och inringade av en eldsbrand, utöver skyttarnas eld på våra flanker.
När vi steg uppför kullen, strömmade den sneda elden från artilleriet över vår baksida, så att vi på så sätt hade en stark eld på vår framsida, vår flank och vår baksida. Vi gick in i batteriet – vi gick genom batteriet – de två ledande regementena fällde ett stort antal av de ryska skyttarna i sin anstormning. I de två regementen som jag hade äran att leda blev varje officer, med ett undantag, antingen dödad eller sårad, eller fick sin häst skjuten under sig eller skadad. Dessa regementen fortsatte, följt av den andra linjen, bestående av ytterligare två kavalleriregementen, som fortsatte att utföra uppgiften att skära ner de ryska skyttarna.
Därefter kom den tredje linjen, som bestod av ytterligare ett regemente, som strävade efter att fullfölja den uppgift som tilldelats vår brigad. Jag tror att detta gjordes med stor framgång, och resultatet blev att denna grupp, som bara bestod av cirka 670 man, lyckades ta sig igenom den ryska kavallerimassan som var – som vi sedan dess har fått veta – 5 240 man stark, och efter att ha brutit igenom den massan gick de, enligt vårt tekniska militära uttryck, ”tre om tre” och drog sig tillbaka på samma sätt, och utförde så mycket avrättning på sin väg som möjligt på fiendens kavalleri. När vi återvände upp på den kulle som vi hade gått ner för under anfallet, var vi tvungna att springa samma handske och löpa samma risk från Tirailleurs flankeld som vi hade mött tidigare. Ett antal av våra män blev nedskjutna – män och hästar dödades, och många av de soldater som hade förlorat sina hästar blev också nedskjutna när de försökte fly.
Men vad, min herre, var känslan och hur de modiga männen som återvände till ställningen reagerade. Av vart och ett av dessa regementen återvände endast en liten avdelning, eftersom två tredjedelar av de engagerade männen hade förintats? Jag tror att varje man som var engagerad i den katastrofala affären vid Balaklava, och som hade turen att komma levande därifrån, måste känna att det bara var genom ett barmhärtigt dekret från den allsmäktiga försynen som han undkom den största skenbara visshet om döden som man någonsin kunde tänka sig.
Ny information
En tidningsrapport från den 11 december 2016 avslöjade en annan version av vad som hände när ett brev hittades i British Library, skrivet av löjtnant Frederick Maxse som tillhörde lord Raglans stab vid Balaclava. I brevet stod det att lord Raglan hade skickat en order till den lätta brigaden att ”följa fienden och försöka hindra fienden från att föra bort kanonerna”, med hänvisning till en del brittiskt artilleri som var i fara. Raglan skickade ordern med kapten Louis Nolan, som vidarebefordrade den muntligt till Lucan i stället för att överlämna de skriftliga orderna. Han sade: ”Där, min herre, finns er fiende! Där är dina kanoner!” och tillade ordet ”attackera”, medan Raglan bara hade tänkt sig en styrkedemonstration. Nolans version av ordern och den medföljande gesten missförstods och orsakade den katastrof som beskrivs ovan. Nolan red med i anfallet och var en av de första som föll i det. I Maxses brev stod det att Nolan var irriterad över hur lite Light Brigade hade gjort tidigare under kampanjen och att han var bitter på Lucan. Nigel Kingscoteé, en annan av Raglans stabsofficerare, höll med om att felet var Nolans och sade att Nolan skulle ha blivit ”bruten av krigsrätt” om han hade överlevt.
David Kelsey från Krimkrigets forskningssällskap anser att de nya bevisen inte motiverar en omskrivning av anfallets historia, och hävdar att lord Raglan hade ”… beordrat en kavallerirörelse som inte kunde tjäna något långsiktigt syfte”.