De bästa inspelningarna av JS Bachs The Well-Tempered Clavier

Bachs samling av 48 Preludier och fugor i alla stora och små tonarter har länge varit en bibel för klavierspelare och har inspirerat liknande samlingar av bland andra Busoni, Chopin, Rachmaninov och Sjostakovitj. Bachs beslut att utforska musik i alla tonarter hade i sin tur motiverats av hans föregångare – särskilt JKF Fischer, från vars Ariadne musica Bach lånade och utvecklade flera teman.

• Varför hamnade Bach i fängelse?

Den första av de två böckerna i ”48”, som skrevs ”för musikalisk ungdoms användning och nytta”, utkom 1722 och den andra följde cirka 20 år senare – en period då Bach spelade en aktiv roll i utvecklingen av olika klaviaturinstrument. Det finns inget enkelt svar på frågan om vilken typ av instrument som är lämpligast för dessa verk. Bach, som alltid var praktiskt lagd, skulle utan tvekan ha spelat dem på de olika klaviaturer som stod till hans förfogande: klavikord, cembalo eller till och med orgel.

• 10 pianokonserter som du kanske inte känner till

Den bästa inspelningen av JS Bachs The Well-Tempered Clavier

András Schiff (piano) (2012)
ECM New Series 476 4827

András Schiffs två versioner av ”48:an” är tidlösa klassiker. Den första, en Decca-inspelning från 1980-talet, är balanserad och lyrisk, om än ibland på gränsen till självupptagen; den senare versionen från 2012 på ECM skulle vara mitt val av öde ö. Schiffs mogna vision är mer abstrakt, mindre sentimental: som sådan hör vi Bachs musik destillerad till sin essens, snarare än pianistens personlighet.

Informerad av cembalots spikigare ljud undviker Schiff frestelsen att smutsa ner Bachs texturer med pianots sustainingpedal. I stället, tack vare sin oklanderliga teknik och sitt instinktiva grepp om musikens arkitektur, svävar han i ljudet och spinner kantabla melodier enbart med fingrarna (och med lite hjälp av ECM:s blanka inspelning). Kontrapunktslinjerna är skarpt etsade, så att även de mest genomarbetade fogar låter genomskinliga som slipat glas.

Schiff är oöverträffad i sin förmåga att avgränsa stämmodelar med subtil viktning och ett konversationsmässigt samspel som sträcker sig från temperamentsfull slagfärdighet till reflekterande diskurs. Man kan också urskilja hans synestetiska uppfattning av tonarter: A-moll ser han som ”rött som blod”, D-dur som mässingsguld, C-dur är oskuldens vita färg och B-moll är svart, dödens färg. Dessa tolkningar spänner över hela skalan av mänsklig erfarenhet, från ungdomens överdådighet till ålderns introspektion.

• Köp från Amazon

• Fem viktiga verk av JS Bach

Mer bra inspelningar av JS Bachs The Well-Tempered Clavier

Edwin Fischer (piano) (1933-36)
Documents 231784

En av de mest karismatiska klassiska inspelningarna från förr är Glenn Goulds (lysande, men manisk) och Richters (expansiv och lyrisk), men mitt definitiva val skulle vara den schweiziske pianisten Edwin Fischer, som gjorde den första kompletta inspelningen i mitten av 1930-talet. Den förblir en milstolpe.

Poetisk och eftertänksam är Fischer en av de mest intuitiva Bach-tolkarna: tempona är vackert bedömda – aldrig för tunga eller för frenetiska – och han undviker den anakronistiska tendensen till dessa storslagna, romantiska gester som fördärvar många tidiga framträdanden.

Det inspelade ljudet kan kanske inte jämföras med nyare versioner, men den här remasteringen avslöjar en ljus ton och en genomskinlig, rent artikulerad kontrapunkt. Om du är ute efter en perfekt uppläsning kanske detta inte passar; men när det gäller ödmjukhet och mänsklighet i hans musicerande är Fischer oantastlig.

• Köp från Amazon

• De bästa inspelningarna av Bachs Brandenburgkonserter

Angela Hewitt (piano) (2008)
Hyperion CDA67741/4

Vid de nyare pianoversionerna skulle jag ogärna förlora Peter Hills ärliga, varmt färgade framföranden, men Angela Hewitt vinner dagen med sin andra inspelning från 2008. I motsats till hennes raka tidigare versioner är dessa mogna tolkningar smidiga och fria, deras liberala användning av retoriska gester och rubato informeras av barockens cembaloteknik.

Hennes Fazioli-piano är lättare och smalare än Steinway-pianot i den tidigare versionen, och dess specialanpassade spelmekanik ger klarhet. Hewitt är som bäst i de dansinspirerade styckena, som hon spelar med balettliknande grace; det finns aldrig någon antydan till tyngd eller pampighet här. Min enda invändning är att hennes mikroskopiska uppmärksamhet på detaljer ibland är alldeles för finurlig.

• Köp från Amazon
• Sex av de bästa styckena för preparerat piano

Gustav Leonhardt (cembalo) (1989)
Deutsche Harmonia Mundi 886 919 53072

För framträdanden på tidstypiska instrument, lämna hyllutrymme i biblioteket för Robert Levins intelligenta uppläsningar på den typ av klaviaturinstrument som Bach själv skulle ha känt: Det delikata klavikordet, en- och tvåmanualiga cembalon, orgel och fortepiano – som alla avslöjar den härliga palett av färger, klangfärger och temperament som stod till förfogande för kompositören.

• Vad är skillnaden mellan en cembalo och ett piano?

För ett budgetalternativ är cembalisten Luc Beauséjours spelningar på Naxos vitala och historiskt informerade. I slutändan skulle jag dock välja Gustav Leonhardt, vars ädla spel på ett lika ädelt Rückers-cembalo är en klassiker. Leonhardt utforskar dessa verk på djupet, både som musiker och som forskare, och när han gjorde denna inspelning från 1989 flödade de från honom lika naturligt som blodet i hans ådror. Hans läsningar är lyckligt fria från manér eller påträngande excentriciteter och hans läsningar är seigneuriella.

• Köp från Amazon

• De 20 bästa pianisterna genom tiderna

Och en som man bör undvika…

Trots att han är en mästerlig pianist, så sviker Daniel Barenboim i denna inspelning av ”48:an” från 2006 hos Warner Classics. Med sin överdrivna användning av sustainpedalen, sitt stora dynamiska omfång, rubato och andra påträngande manér låter Barenboims tolkningar mer som Mendelssohn eller Schumann än som Bach. De kommer endast att tilltala om du inte har något emot att barockmusiken suddas ut genom en mjukt fokuserad och ganska sentimental lins.

• Köp från Amazon

Läs våra recensioner av de senaste Bachinspelningarna här

Läs mer om Bach och hans verk här

Den här artikeln publicerades första gången i augusti 2017 i BBC Music Magazine.