Massivt Barosaurus-skelett upptäckt på ROM

Ny ROM-konservator avslöjar det sällsynta skelettet av ”Gordo”, den största dinosaurien som någonsin visats i Kanada

Royal Ontario Museum (ROM) höll en presskonferens i dag för att tillkännage det ovanliga fyndet av ett massivt Barosaurus-skelett i museets egna samlingar. Skelettet kommer att utgöra centrum för ROM:s nya James and Louise Temerty Galleries of the Age of Dinosaurs, som öppnar helgen den 15 och 16 december 2007 på nivå 2 i Michael Lee-Chin Crystal. När Barosaurus är färdigställd och installerad kommer den att vara den största dinosaurien som visas permanent i Kanada.

Barosaurus kommer att sträcka sig längs den norra väggen i östra Crystal i Temerty Galleries, där den kommer att vara synlig från Bloor Street genom de vinklade fönstren. När ROM:s Barosaurus är installerad kommer den att vara det enda sauropodskelett som till stor del består av äkta fossila ben som är monterat i Kanada, samt det största dinosaurieskelettet som visas i landet. Det kommer också att vara den enda ”riktiga” Barosaurus som är monterad i en livsställning i världen. (American Museum of Natural History har ett gjutet skelett monterat och en ryggradsspelare i ett glasgolv.)

”Det här är en fascinerande och något humoristisk historia som museet är mycket nöjt med att kunna berätta”, säger ROM:s direktör och verkställande direktör William Thorsell.

Dr. David Evans, ny biträdande intendent för ryggradspaläontologi vid ROM:s naturhistoriska avdelning, hittade det ultimata ”skelettet i garderoben”. När han anlände i maj 2007 för att leda ROM:s forskningsprogram om dinosaurier var en av hans första uppgifter att hitta en sauropoddinosaurie som skulle kunna visas i det nya galleriet Age of Dinosaurs. ROM:s nya galleri innehöll redan utmärkta exemplar av tre av de fyra mest kända dinosaurietyperna – T.Rex, Triceratops och Stegasaurus – men inga av de största dinosaurierna, sauropoderna.

Efter att ha tillbringat flera månader med att undersöka olika alternativ, bland annat genom att köpa ett avgjutet exemplar eller till och med gräva upp ett, hittade Evans det han letade efter på ett oväntat ställe. Under en resa till Wyoming läste han en artikel av den berömda sauropod-experten Jack McIntosh när något fångade hans uppmärksamhet – en hänvisning till ett Barosaurus-skelett på ROM. ROM:s databaser gav inget svar, men efter att ha kopplat ihop de olika dinosaurierna kunde Evans visa att det som man trodde var isolerade ben utspridda i samlingsrummet i själva verket tillhörde en enda dinosaurie.

”Det var en spännande dag”, säger Evans. ”Vi sökte efter ett ikoniskt sauropodskelett, och vi hade ett under näsan på oss hela tiden. När alla delar drogs ihop insåg vi hur mycket av djuret ROM faktiskt hade – större delen av ett skelett av en sällsynt, gigantisk dinosaurie.”

Barosaurusskelettet innehåller fyra massiva nackkotor, en komplett uppsättning kotor från ryggen, bäckenet, 14 svanskotor, båda överarmsbenen, båda lårbenen (som var och en är över 140 cm långa), ett underben och olika andra delar. Hela det sammansatta skelettet är ungefär 27 meter långt, och när djuret levde skulle det ha vägt så mycket som 15 000 kilo (15 ton).

Detta är den typ av dinosaurier som man tänker på när man tänker på dinosaurier. Dess enorma storlek och omedelbart igenkännbara långa hals och långa svans kommer att fånga människors fantasi”, säger Evans, ”Den kommer att bli ett spektakulärt tillskott till galleriet Age of Dinosaurs.”

Barosaurus ingår i en grupp som kallas sauropoder, som omfattar de största djuren som någonsin har gått på land. I gruppen ingår de välkända dinosaurierna Apatosaurus (tidigare känd som Brontosaurus), Brachiosaurus och Diplodocus. De största sauropoderna blev 30 meter långa och vägde över 50 000 kilo (50 ton). Barosaurus levde i Nordamerika under den sena juraperioden, för cirka 150 miljoner år sedan. Den skiljer sig från andra sauropoder genom sin mycket långa hals.

Skelettet är från Morrisonformationen och samlades in av Carnegie Museum från det som nu är Dinosaur National Monument i Utah i början av 1900-talet. Skelettet förvärvades av ROM 1962 genom en handel som organiserades av den tidigare ROM-konservatorn Dr. Gordon Edmund med avsikt att installera det i renoveringen av dinosauriegalleriet 1970. Museet bytte bland annat två dinosaurieskelett med ankben mot vad man då trodde var en Diplodocus, en identifiering som senare korrigerades av sauropod-experten Jack McIntosh. På grund av platsbrist kom Barosaurusen inte med i galleriet 1970. När dr Edmund gick i pension 1990 glömdes dess historia bort, och alla dess delar separerades på olika hyllor och i olika lådor i ROM:s samlingsrum genom olika flyttningar av samlingarna som gjordes i samband med byggandet av Louise Hawley Stone Curatorial Centre i början av 1980-talet.

Då ROM monterar denna massiva sauropod förverkligar ROM dr Edmunds 40-åriga dröm, men tyvärr först efter hans bortgång. För att erkänna hans vision har museet kärleksfullt kallat exemplaret ”Gordo” till hans ära. Gordo betyder också ”fet” på spanska, ett passande namn för ett djur av sådan storlek.