Detta kan vara den största sköldpaddan som någonsin levt
Ett 8 miljoner år gammalt sköldpaddsskal som grävts fram i Venezuela är nästan 2,4 meter långt, vilket gör det till det största kompletta sköldpaddsskalet som vetenskapen känner till, enligt en ny studie.
Detta skal tillhörde ett utdött djur kallat Stupendemys geographicus, som levde i norra Sydamerika under den miocena epoken, som varade från 12 miljoner till 5 miljoner år sedan.
S. geographicus vägde uppskattningsvis 2 500 pund. (1 145 kg), nästan 100 gånger större än dess närmaste levande släkting, Amazonflodens sköldpadda (Peltocephalus dumerilianus), och dubbelt så stor som den största levande sköldpaddan, den marina lädersköldpaddan (Dermochelys coriacea), skriver forskarna i studien.
Relaterat: Bilder: Det imponerande skalet gör denna forntida varelse till ”en av de största, om inte den största sköldpaddan som någonsin funnits”, säger studiens ledande forskare Marcelo Sánchez-Villagra, chef för Paleontologiska institutet och museet vid universitetet i Zürich, i ett uttalande.
Arten uppnådde troligen sin kolossala storlek tack vare de varma våtmarkerna och sjöarna i dess livsmiljö, påpekade Sánchez.
Forskare har känt till den kolossala S. geographicus sedan 1976, men den nya undersökningen avslöjade ännu fler fossil och hemligheter om denna dåligt kända sköldpadda. Stora kaimaner (en typ av krokodil) tuggade till exempel på S. geographicus skal, och S. geographicus-hannar hade hornade skal.
I studien ingick skal och de första kända underkäkarna av dessa sköldpaddor, som kom från en utgrävning 1994 i Venezuelas Urumaco-region, samt nya fynd från La Tatacoa-öknen i Colombia. Efter att ha undersökt dessa fossil insåg forskarna att de manliga sköldpaddorna hade unika, hornliknande vapen på framsidan av sina carapaces, eller övre skal.
Dessa horn användes troligen som vapen i strid mellan män, säger forskarna. Liknande kampbeteende ses idag hos snappsköldpaddor (Chelydridae), vars hanar ofta slåss mot varandra för att etablera dominans i överlappande territorier, säger forskarna.
Ett ”långsträckt och djupt ärr i det vänstra hornet” på ett av S. geographicus-sköldpaddorna skulle kunna vara ett märke från en strid mellan hanar, tillägger forskarna.
En ensam kaimantand stack ut från ett annat skal, vilket tyder på att även om dessa sköldpaddor var stora, så var det fortfarande lurande rovdjur som jagade dem, sa forskarna.
Studien publicerades online onsdag (12 februari) i tidskriften Science Advances.
- I bilder: Taggning av babyhavssköldpaddor
- En fantastisk resa: Världsresande havssköldpadda återvänder hem
- Bildgalleri: Bilder: Den nya havssköldpaddan är en av de största sköldpaddorna i världen:
Originally published on Live Science.
