Svaté slepice v koši: staří Egypťané ochočovali divoké ibise pro oběti

V dnešní době málokterý Australan považuje ibise za obzvlášť obdivuhodného tvora.

Ale tito ptáci, kterým se dnes hovorově říká „popelnicová kuřata“ kvůli jejich pověstnému mrchožroutství, mají v dějinách – přesněji v dějinách starověkého Egypta – velkolepé a důležité místo.

Na základě DNA z mumií ibisů pohřbených přibližně před 2 500 lety zkoumá náš dnes zveřejněný výzkum postavení tohoto ptáka ve starověku a způsob jeho chovu.

Naše zjištění naznačují, že staroegyptští kněží praktikovali krátkodobé ochočování divokých posvátných ibisů. Pravděpodobně se tak dělo někde v přirozeném prostředí ibisů, například v místních jezerech nebo mokřadech. Také se to pravděpodobně provádělo v blízkosti Thothova chrámu v Tuna el Gebel ve snaze uspokojit poptávku po ibisech, kterou podporovaly náboženské pohřební rituály.

Vynesli jsme do koše nějakou DNA

Konzervace těl prostřednictvím mumifikace je charakteristickým znakem staroegyptské civilizace.

Naneštěstí nepříznivé podmínky prostředí, jako jsou vysoké teploty, vlhkost a zásadité prostředí, často vedou ke skepsi ohledně pravosti genetických výsledků ze staroegyptských lidských ostatků.

Přečtěte si více: Páteční esej: Vzestup „kuřete z popelnice“, totemu moderní Austrálie

Zvířecí mumie jsou však v této oblasti mnohem častější. A právě ibis posvátný (Threskiornis aethiopicus) je zdaleka nejčastější ptačí mumií v podzemních katakombách starověkého Egypta, kde se jich našly více než dva miliony.

Egyptský ibis posvátný vypadá velmi podobně jako australský ibis bílý (Threskiornis molucca). Kdysi jsme si mysleli, že oba jsou ibisové posvátní, ale ve skutečnosti se jedná o sesterské druhy z čeledi ibisovitých.

Naše analýza 14 mumií ibisů posvátných, které jsme sami získali z katakomb, pomohla odhalit roli tohoto ptáka ve staroegyptské společnosti a náboženství.

Analyzovali jsme a porovnávali mitochondriální DNA, což je úsek DNA děděný po matce a předávaný pouze prostřednictvím samic. Díky tomu jsme mohli porovnat genetickou rozmanitost mezi mumiemi starověkých ibisů s genetickou rozmanitostí současných populací ibisů posvátných v Africe.

All hail the Ibis

Staří Egypťané považovali zvířata za vtělení bohů na Zemi. Uctívali posvátného ibise jako boha Thotha, který byl zodpovědný za udržování vesmíru, soudil mrtvé a dohlížel na systémy magie, písma a vědy.

Není tedy divu, že profesionálně mumifikovaní ibisové byli obětováni Thothovi při jeho každoročně slaveném svátku. Ve skutečnosti bylo obětování mumií posvátných ibisů ve starověkém Egyptě běžnou praxí mezi 26. dynastií (664-525 př. n. l.) a raným obdobím římským (250 n. l.).

Více informací:

Pro staroegyptské kněze nebyla mumifikace zvířat, jako jsou ibisové, jen rituální povinností, ale také výnosným obchodem. Vzhledem k počtu nalezených mumií ibisů se musíme ptát, jak si kněží zajišťovali zásoby pro tuto praxi.

Některé důkazy ze staroegyptských textů naznačují, že ptáci mohli být dlouhodobě chováni ve vyhrazených velkochovech – buď vedle chrámů, nebo v jejich ohradách.

V zápiscích kněze a písaře Hora ze Sebennytosu z 2. století př. n. l. se uvádí, že pravidelně krmil asi 60 000 posvátných ibisů „jetelem a chlebem“. To lze interpretovat jako domestikaci nebo řízený chov.

Francouzský přírodovědec Georges Cuvier v roce 1825 popsal kostru mumie ibise z Théb, kterou rozbalil, slovy:

Je vidět, že tato mumie musela pocházet z domácího ptáka v chrámech, protože její levá pažní kost byla zlomená a vynulovaná. Je velmi nepravděpodobné, že by divoký pták se zlomeným křídlem dokázal ulovit kořist a uniknout predátorům. Proto by nebyl schopen přežít dostatečně dlouho na to, aby se uzdravil.

Dnešní badatelé také předpokládají sezónní ochočování starověkých divokých ibisů, kdy byli ptáci chováni po jednu generaci kněžími, a to v přirozeném prostředí v blízkosti chrámů. Navíc se zdá, že nebyli domestikováni, což by vyžadovalo chov v zajetí po mnoho generací.

Předpokládá se, že k chovu docházelo na místech, jako je Faraonovo jezero, v němž byla přírodní nádrž každoročně naplněna záplavovými vodami z řeky Nil.

Tyto akce měly téměř jistě za cíl shromáždit velké množství dospělých ptáků, kteří byli potřební pro egyptský rituál obětování mumifikovaného ibise k potěšení Thotha.

1,75 milionu ptáků, a pak najednou žádný?

Miliony mumií posvátných ibisů byly nalezeny naskládané od podlahy ke stropu podél kilometrů vyhrazených katakomb v Egyptě.

Předpokládá se, že v nekropoli posvátných zvířat v Sakkáře bylo ročně uloženo asi 10 000 mumií.

Přečtěte si více: Recept na konzervaci mumií existoval již 1 500 let před faraony

Podle odhadů je jen na tomto místě uloženo 1,75 milionu ptáků. Další katakomby v Tuna el-Gebel obsahují přibližně čtyři miliony mumií ibisů posvátných, což je největší známý počet všech mumifikovaných ptáků na jediné egyptské lokalitě.

Tito ptáci však z Egypta zmizeli kolem roku 1850, tedy několik století po ukončení mumifikační praxe. Jak a proč zmizeli, zůstává záhadou.

Je zřejmé, že dnešní lidé se k ibisům chovají zcela jinak než staří Egypťané. Pro ty byli posvátnými ptáky, kteří ve společnosti zaujímali zvláštní místo.

Možná bychom si to měli uvědomit a alespoň trochu uznat jejich čestné postavení v minulosti.