Zátoka ostrovů
Před asi 700 lety Mataatua, na jedné z velkých maorských migračních kánoí, které putovaly na Nový Zéland z Havajských ostrovů, připlul do Bay of Islands (ze zálivu Bay of Plenty) Puhi, předchůdce dnes největšího iwi (kmene) Ngāpuhi. Maorové se usadili a rozmnožili v celém zálivu a na několika jeho ostrovech a založili různé kmeny, například Ngāti Miru v Kerikeri. V Ostrovním zálivu se narodilo mnoho významných Māorů, včetně Hone Hekeho, který několikrát pokácel stožár vlajky v Kororārece (Russell) a zahájil tak válku o vlajku.
Mnoho maorských osad později sehrálo důležitou roli ve vývoji Nového Zélandu, například Okiato (první hlavní město státu), Waitangi (kde byla později podepsána smlouva z Waitangi) a Kerikeri (které bylo důležitým výchozím bodem pro vnitrozemské Maory směřující na moře a později místem první stálé misijní stanice v zemi). Pozoruhodnými se staly i některé ostrovy, například Motu Apo (ostrov Te Pahi), kde bylo jako pomsta zabito 60 lidí náčelníka Te Pahiho poté, co byl neprávem obviněn z odpovědnosti za Boydův masakr ve Whangaroa.
Prvním Evropanem, který oblast navštívil, byl kapitán Cook, který ji v roce 1769 pojmenoval. Ostrovní záliv byl první oblastí na Novém Zélandu, kterou osídlili Evropané. Velrybáři dorazili ke konci 18. století, zatímco první misionáři se zde usadili v roce 1814. První zaznamenané plnokrevné evropské dítě narozené v zemi, Thomas King, se narodilo v roce 1815 v zátoce Oihi v Bay of Islands. (Existují nepodložená tvrzení, že se v osadě Dusky Sound na Jižním ostrově narodila evropská dívka již dříve).
V zálivu se nachází mnoho zajímavých historických měst včetně Paihia, Russell, Waitangi a Kerikeri. Russell, dříve známý jako Kororāreka, byl první stálou evropskou osadou na Novém Zélandu a pochází z počátku 19. století. V Kerikeri se nachází mnoho historických památek z doby nejstaršího evropského koloniálního osídlení v zemi. Patří mezi ně Mission House, nazývaný také Kemp House, který je nejstarší dosud stojící dřevěnou stavbou na Novém Zélandu. Stone Store, bývalý sklad, je nejstarší kamennou budovou na Novém Zélandu, jejíž stavba byla zahájena 19. dubna 1832.
Zátoku ostrovů navštěvovaly v 19. století tulení a velrybářské lodě, které lovily v oceánu kolem Nového Zélandu V prosinci 1835 navštívil zátoku ostrovů Charles Darwin na lodi HMS Beagle. V únoru 1840 byli někteří členové průzkumné expedice Spojených států přítomni prvnímu podpisu smlouvy Waitangi ve Waitangi.
Ve studii z roku 2006 bylo zjištěno, že v Ostrovním zálivu je po Riu de Janeiru druhá nejmodřejší obloha na světě.
V roce 2019 byl v Ostrovním zálivu představen nový rychlý člun vyrobený společností Explore Group, který v rychlosti dopraví návštěvníky k Hole in the Rock. Denní dopravní prostředek pojme až 30 cestujících a bude plout několikrát během dne.